Med tanke på det ökande antalet patienter i behov av vård sedan pandemin startade har frågan ”Kan ett sjukhus vägra att behandla patienter?” blivit ett aktuellt ämne på en rad olika sökmotorer.
Sjukhusen kan vägra att ta emot eller behandla vissa patienter utan att ådra sig ansvar. Även om sjukhusen inte kan neka enskilda personer behandling av diskriminerande skäl (t.ex. ras, kön, genus osv.) kan de göra det av andra skäl, t.ex.:
- När patienten inte är försäkrad (observera att detta endast gäller fall som inte är brådskande);
- Om sjukhuset har ont om resurser (t.ex, Om sjukhuset har brist på resurser (t.ex. inte tillräckligt med sängar, personal, mediciner, är överfullt osv.),
- När sjukhuset anser att patienten skulle få bättre behandling på en annan inrättning, och/eller
- Om sjukhuset saknar lämplig utrustning eller typ av medicinsk personal som krävs för att behandla patientens skada eller sjukdom på ett korrekt sätt.
Med tanke på dessa orsaker tillämpar många domstolar den allmänna tumregeln att ett sjukhus inte är skyldigt att hjälpa alla patienter som passerar genom dess dörrar.
Som diskuterats ovan finns det vissa situationer där ett sjukhus kan hållas ansvarigt för att vägra att ta emot eller behandla patienter, till exempel om sjukhuset nekar behandling av diskriminerande skäl.
Ett annat exempel på när ett sjukhus kan hållas ansvarigt för att vägra behandling är under en nödsituation. Om till exempel en patient anländer i kritiskt tillstånd och om underlåtenhet att behandla patienten leder till allvarliga skador eller möjligen till döden, kan sjukhuset hållas ansvarigt för att ha avvisat en patient som behöver omedelbar medicinsk vård.
På senare tid har det på grund av Covid-19-läget uppstått en stor debatt om frågan om ett sjukhus kan vägra service. Svaret på denna fråga är: det beror på. Det finns ett antal faktorer som påverkar om ett sjukhus kan hållas ansvarigt enligt dessa nya villkor, bland annat:
- Hur allvarligt fallet är för patienten (t.ex. behöver han eller hon akut vård eller kan han eller hon hantera sina symtom hemma?)
- Om sjukhuset har tillräckliga resurser (t.ex, fick anläggningen slut på sängar eller utrustning för att behandla patienten ordentligt?);
- Vilken typ av medicinsk behandling patienten behöver om de inte söker Covid-relaterade behandlingar (återigen beror detta på om det är en nödsituation); och
- Många andra frågor som kan variera beroende på omständigheterna kring skälen till att patienten vägrats.
Det är viktigt att komma ihåg att det spelar roll vem som var den part som vägrade patienten behandling. För det första måste den person som vägrar att ge patienten medicinsk behandling vara någon som är anställd av sjukhuset. Dessutom måste den personen också ha befogenhet att besluta om vilka patienter som kan eller inte kan få behandling.
I de flesta fall omfattar detta i allmänhet all sjukhuspersonal som ansvarar för behandling och vård av patienter, till exempel läkare, sjuksköterskor och annan relevant medicinsk personal.
I vissa fall kan det vara viktigt att förstå anledningen till varför ett sjukhus vägrade att ta emot eller nekade en patient behandling.
Om till exempel en läkare som är anställd av sjukhuset använder sin professionella medicinska expertis för att besluta att en patients tillstånd inte kräver behandling, vilket i sin tur resulterar i att patienten vägrar att ta emot behandling, kommer en domstol troligen att betrakta detta som en rimlig ursäkt för att göra detta. I så fall kommer sjukhuset inte att hållas ansvarigt.
Å andra sidan, om en läkare vägrar att ta emot eller behandla en patient utan att någonsin ta hänsyn till patientens aktuella medicinska tillstånd, kommer vissa domstolar att anse att sjukhuset bör hållas ansvarigt för att ha vägrat att ta emot eller behandla patienten. Det finns till exempel vissa situationer där ett sjukhus kan hållas ansvarigt om de gör ett beslut baserat på om de ska behandla patienter med eller utan försäkring.
Enligt villkoren i Emergency Medical Treatment and Active Labor Act (”EMTALA”) kan ett sjukhus inte vägra en patient medicinsk behandling om det rör sig om en nödsituation, oavsett om patienten är försäkrad eller inte. Om en patient kräver omedelbar läkarvård eller är i aktivt arbete kan ett sjukhus hållas ansvarigt för att ha vägrat att ta emot eller nekat behandling av en oförsäkrad patient.
Om patientens tillstånd däremot inte omfattas av det skydd som EMTALA erbjuder kan sjukhuset vägra att ta emot eller behandla patienten enbart på grund av att han eller hon är oförsäkrad. Ett sjukhus är trots allt ett företag, vilket innebär att de ibland måste fatta svåra beslut för att skydda sig mot ansvar.
Om du har drabbats av ytterligare skador eller sjukdom på grund av att du nekats intagning eller behandling av ett sjukhus bör du överväga att kontakta en lokal advokat för personskador för råd. Din advokat kommer att kunna avgöra om du har ett hållbart anspråk, och om så är fallet kan han/hon följa dig genom processen för att återfå eventuella skadestånd som du kan vara skyldig för den skada som har åsamkats dig.
En erfaren advokat för personskador kan dessutom förklara hur lagarna i din delstat kan påverka utfallet av ditt fall, och han/hon kan låta dig veta om det finns några lagliga undantag som kan hindra dig från att återfå ersättning. Din advokat kommer också att kunna företräda dig i domstol om det behövs, eller kan hjälpa dig med förhandlingar vid en uppgörelse.