Den digitala tidsåldern har gjort skärmarna mer tillgängliga och bärbara än någonsin. Även om man ännu inte känner till alla konsekvenser av exponering för skärmtid för unga barn vars hjärnor fortfarande utvecklas, finns det oro för att skärmanvändning kan påverka den kognitiva och språkliga utvecklingen, leda till problem i skolan och förvärra vissa psykiska störningar.
På grund av dessa farhågor skapade American Academy of Pediatrics (AAP) 2016 riktlinjer för att föräldrarna ska kunna begränsa barnens skärmtid.
Några av dessa riktlinjer är:
– Undvik skärmtid för barn som är yngre än 18 månader, med undantag för videochatt.
– Från 18 till 24 månader, introducera digitala medier genom att titta på kvalitetsprogram som PBS Kids eller Sesame Workshop tillsammans med barnen.
– I åldrarna 2 till 5 år, begränsa skärmtiden till en timme per dag och titta på kvalitetsprogram tillsammans med barnen.
– I åldrarna 6 år och uppåt, begränsa medieanvändningen och enhetstypen och se till att medieanvändningen inte stör sömnen och den fysiska aktiviteten
En ny studie från Cincinnati Children’s Hospital Medical Center som publicerades i JAMA Pediatrics visade oroväckande bevis för att hjärnans struktur kan förändras hos barn med mer skärmanvändning. Forskarna tittade på hjärn-MRI:er hos 47 förskolebarn och fann att skärmtid över AAP:s rekommendationer var förknippad med skillnader i hjärnstrukturen i områden som är relaterade till språk- och läs- och skrivutveckling.
Viktigt nog skiljde sig inte de kognitiva testerna åt mellan barn med mer eller mindre skärmtid när man korrigerade för hushållsinkomst. Men resultaten ger vissa bevis som stöder försiktighet med skärmtid under detta viktiga utvecklingsskede.
Enligt David Anderson, Ph.D., klinisk psykolog och förste chef för nationella program och utåtriktad verksamhet vid Child Mind Institute, är det särskilt viktigt ”att vara mycket försiktig när man använder skärmar med små barn, vilket den här studien belyser, eftersom små barn befinner sig i en kritisk utvecklingsperiod”.
I det här skedet ”behöver barn interaktion ansikte mot ansikte”, säger Anderson, för att nå utvecklingsmålen, bland annat för att bygga upp språket och de sociala färdigheterna. Under denna tid utvecklar de också empati, förmågan att förstå känslor, och ”bygger upp uthållighet för att navigera i personliga situationer”, sade han.
Denna studie tar upp den viktiga frågan: Vad ersätter skärmtid? Det är oklart om resultaten är relaterade till själva skärmtiden eller till bristen på andra aktiviteter som skärmtiden ersätter, t.ex. läsning med föräldrarna, socialt umgänge och utomhuslek.
Är all skärmtid dålig? Vissa former kan vara värre än andra. Enligt en annan färsk studie i JAMA Pediatrics som analyserade tidigare forskning om skärmtid hos barn i åldrarna 4-18 år, var TV och videospel i synnerhet förknippade med sämre akademiska prestationer, särskilt hos tonåringar.
Å andra sidan påpekade Anderson att ”det kan finnas positiva effekter” av skärmtid, bland annat ”ökad social kontakt, särskilt hos barn i marginaliserade grupper, där det kan vara oerhört positivt att hitta onlinegrupper där de kan bli accepterade och få stöd.”
Och hos tonåringar och vuxna kan ”små doser av skärmtid vara ett positivt sätt att slappna av på den mentala hälsan, minska stressen och få social kontakt med vänner och familjemedlemmar”.”
Vad kan föräldrar göra? Utöver AAP:s rekommendationer om att begränsa skärmtiden hos små barn är det viktigt att när barnen blir äldre sätta gränser, inte bara för hur mycket skärmtid, utan också för när man tillåter skärmtid. Skärmtid senare på kvällen kan störa sömnen, så AAP rekommenderar att föräldrarna ägnar särskild uppmärksamhet åt att begränsa användningen av enheter under natten.
Det är viktigt att anstränga sig för att tillbringa tid och umgås tillsammans, och främja aktiviteter som att leka utomhus eller delta i friidrott.
”Om din tonåring i allmänhet deltar aktivt, får läxor gjorda, har personlig interaktion med familjemedlemmar och vänner och har fritidsaktiviteter och fysisk aktivitet … kan föräldrarna slappna av lite … och minska skuldkänslorna”, råder Anderson.
Angela J. Ryan, M.D., är kardiolog vid George Washington University Hospital och arbetar med ABC News Medical Unit.