Free Press

Elvis släktforskning
Var och en av oss står på våra förfäders axlar. Så även Elvis; hans släktforskning ger en fascinerande bild av de influenser som bidrog till att forma honom. Vår berättelse börjar med Elvis moderliga arv genom hans mor, Gladys.
Elvis gammelfarmor, Morning White Dove (1800-1835), var en fullblodig cherokeeindian. Hon gifte sig 1818 med William Mansell, en nybyggare i västra Tennessee. Williams far, Richard Mansell, hade varit soldat i frihetskriget. Mansell är ett franskt namn – dess bokstavliga översättning är mannen från Le Mans. Mansells utvandrade från det normandiska Frankrike till Skottland och senare till Irland. På 1700-talet kom familjen till de amerikanska kolonierna. Benämningen ”vit” i Morning Dove’s namn hänvisar till hennes status som vänlig indian. Tidiga amerikanska nybyggare kallade fredliga indianer för ”vita”, medan
”röda” var beteckningen för krigande indianer eller de som ställde sig på britternas sida i revolutionskriget. Det var vanligt att manliga nybyggare i västvärlden gifte sig med ”vita” indianer eftersom det var ont om kvinnor på den amerikanska gränsen.
Likt många unga män i den amerikanska sydvästvärlden stred William Mansell med Andrew Jackson i indiankrigena i början av 1800-talet. Han stred med Old Hickory i Alabama, vid slaget vid Horseshoe Bend, och senare även i Florida. När William Mansell återvände till Tennessee efter indiankrigen gifte han sig med Morning White Dove. Elaine Dundy säger om äktenskapet att han (William Mansell) fick ”urgammal indiansk kunskap om den amerikanska terrängen; om skogar och parader; om grödor och vilt; om skydd mot klimatet; om medicinläran, helande växter samt något som indianerna var experter på – att laga brutna ben”. Dessutom lades till Elvis släktskap Morning White Dove’s rödaktiga indianska
komplex och fina kindlinje.
Likt många andra nybyggare flyttade de nygifta till Alabama från Tennessee för att göra anspråk på mark som de fått i indiankrigen. Mansells bosatte sig i Marion County i nordöstra Alabama nära gränsen till Mississippi. Skottar och irländare, som William Mansell, var de dominerande bosättarna i Alabama. En tiondel av befolkningen i det koloniala Amerika var skotsk-irländare vid tiden för den amerikanska revolutionen. Och de var en mycket intressant grupp. Den anglikanska pastorn Woodmason hade detta att säga om de skotsk-irländska kvinnorna på William Mansells tid. ”De bar inget annat än tunna skift och en tunn underkjol under. De är sensuella och promiskuösa. De drar sin shift så tätt intill kroppen som möjligt, och fäster den nära, för att visa sina runda bröst och sina smala midjor (för de är i allmänhet finformade) och drar sin underkjol tätt intill höfterna för att visa sina fina lemmar – så att de lika gärna skulle kunna vara i puri naturalibus”.
Skottarna och irländarna i Amerika var ett passionerat samhälle som levde nära jorden. De föraktade sina brittiska grannars finesser. Om detta hade pastor Woodmason följande att säga: ” De njuter av sitt nuvarande låga, lata, slentrianmässiga, hedniska, helvetiska liv och verkar inte ha någon önskan om att förändra det. Dessa människor föraktar kunskap, och i stället för att hedra en lärd person … föraktar och misshandlar de dem …”. Det fanns dock andra åsikter om skotsk-irländarnas passionerade livsstil. James Hall i Philadelphia beskrev en ung, skotsk-irländsk gränsman på detta sätt. ”Han steg bland oss med Akilles steg … Jag tyckte att jag kunde se i den mannen en av stamfäderna till en obesegrad ras; hans ansikte uppvisade spåren av en ande som var snabb att göra uppror – han hade viljan att våga och kraften att utföra, det fanns något i hans blick som visade ett förakt för kontroll och en avsaknad av tvång i alla hans rörelser, vilket visade på en vanemässigt oberoende tanke- och handlingsförmåga.”
Tänk på Elvis med dessa ord: viljan att våga och kraften att genomföra, ett förakt för kontroll i alla hans rörelser som tyder på ett vanemässigt oberoende av tanke och handling. Detta är det skotsk-irländska arv som Elvis Presley härstammar från. I sina gener hade han ett oberoende av blod, viljan att våga och kraften att genomföra. Elvis Presley formades av många andra influenser än de genealogiska, men ändå har denna beskrivning en spöklik exakthet. Morning White Dove och William Mansell blomstrade i Alabama. Deras mark var bördig och de byggde ett rejält hus nära staden Hamilton. De hade tre avkommor, varav den äldsta var John Mansell, född 1828 och Elvis gammelfarfarfar. Elaine Dundy har detta att säga om John Mansell. Han var ”halvt skotsk-irländsk, halvt indian, (men) verkar ha vuxit upp helt och hållet som ”vild indian”. Även om han vid tjugotvå års ålder hade gift sig med Elizabeth ”Betsy” Gilmore och de skulle få nio eller tio barn tillsammans, kan ”slå sig till ro” knappast vara en fras för vad han ägnade sitt liv åt. John var en av de sexuellt överaktiva män som verkar ha för avsikt att befolka universum med barn. Både hans legitima och illegitima ättlingar finns fortfarande i överflöd i nordvästra Alabama och i nordöstra Mississippi.”
John Mansell slösade bort arvet från familjegården. År 1880 abdikerade han till Oxford i Mississippi och bytte namn till överste Lee Mansell. Hans söner lämnade Hamilton för att söka sin lycka i staden Saltillo, Mississippi, nära Tupelo, Elvis Presleys födelseort. Den tredje av John Mansells söner, White Mansell, blev familjens patriark när John Mansell flyttade till Oxford. White Mansell var Elvis farfars farfar. White Mansell gifte sig med Martha Tackett, en granne i Saltillo. Noterbart är den
religion, judisk, som Marthas mor, Nancy Tackett, tillhörde. Det var ovanligt att hitta en judisk bosättare i Mississippi under denna tid. Alla berättelser pekar på White Mansell som en hårt arbetande, upprätt, försörjare för en klan som alltmer belägrades av ekonomiska faktorer utanför deras kontroll. Inbördeskriget splittrade sydstaternas ekonomi och själ. Bomullen, sydstaternas ryggrad, drabbades av ekonomiska depressioner som paniken 1890. Dessutom drabbades den djupa södern av många utbrott av gula febern under mitten av 1800-talet. Lägg därtill det extraordinära antalet dödsfall i inte bara inbördeskriget utan även i det mexikanska kriget, och ödeläggelsen av Sydstaternas kultur under 1800-talet var fullständig. Liksom många andra familjer i sydstaterna var familjen Mansell hårt pressade till bristningsgränsen. De sålde sina marker och blev andelsägare. Söderns välstånd, tillsammans med familjens förmögenhet, hade rasat.
Hur som helst var livet för en sharecropper inte obevekligt dystert. De hade musik och dans och religionens tröst. Hyresbönder, sharecroppers, bjöds ofta in till ägarens hus på lördagskvällar för squaredance och fester. På söndagar var det picknick på marken efter kyrkan. Även om det inte fanns något hopp om att komma ur fattigdomen var det ett liv i gemenskap med en viss munterhet. Nu kommer Doll Mansell, Gladys Presleys mor och Elvis mormor, som Elaine Dundy hade följande att säga om. ”Och den gladaste av alla flickor vid dessa sammankomster, den erkända skönheten, var den smala, utsökta, tuberkulösa, porslinsmönstrade, bortskämda tredje dottern till White Mansell…Doll.” Hon var en delikat skönhet och hennes fars ögonsten. Hon gifte sig inte förrän hon var tjugosju, och då med sin kusin Robert Smith.
Bob Smith var son till White Mansells syster Ann. Ann Mansell var en slående kvinna med värdighet och statur, en befallande närvaro fram till sin död vid åttiosex års ålder. Bob Smith och Doll Mansell, Elvis Presleys morföräldrar i moderlig ålder, var kusiner i första hand. Detta var en genetisk intensifiering, en fördubbling, av familjens
släktlinje. Att gifta sig med kusiner i första hand, med dess intensitet och möjlighet till dysfunktion, var vanligt i isolerade samhällen i den agrara södern. Liksom Doll var Bob Smith mycket stilig, hans indianska blod visade sig i en ädel panna, god benstomme, jämna drag och mörka, djupa ögon. Hans svarta hår var mörkt som kol.
Doll skulle bli sängliggande av tuberkulos under hela äktenskapet. Liksom sin farbror och svärfar, White Mansell, arbetade Bob Smith länge och hårt som sharecropper, och ibland månskensförsäljare, för att försörja sin invalida hustru och sina åtta barn. Fattigdomens snara drog åt sig om familjen och om Elvis mamma, Gladys.
Elaine Dundy: ”Genetiskt sett är det som gav upphov till Elvis en ganska stor blandning. I början lades till det franska normandiska blodet skotsk-irländskt blod. Och när man sedan till detta lägger den indiska stammen som ger mystik och den judiska stammen som ger spektakulärt showmanship, och man överlagrar allt detta med hans omständigheter, sociala konditionering och religiösa uppfostran – särskilt hans södra fattiga vita, First Assembly of God-uppfostran – så har man den gåta som var Elvis.”
Mindre är känt om Elvis faderliga arv genom hans far, Vernon. Den första Pressley i Amerika var en anglo-irländare, David Pressley, som bosatte sig med sin son Andrew Pressley, Senior, i New Bern, North Carolina 1740. Det är inte förrän i tredje generationen som det finns betydande historiska uppgifter om familjen Pressley, som börjar med Andrew Pressley, Junior. Andrew deltog i det sista stora slaget under revolutionskriget i södern, slaget vid Eutah Springs i South Carolina 1781. Presleys historia tar vid igen med Dunnan Pressley, Junior, i mitten av 1800-talet. Dunnan gifte sig med Martha Jane Wesson i Fulton,
Mississippi, säte i Itawamba County, 1861. Liksom många andra lockades Dunnan förmodligen till regionen av billig mark som erbjöds veteraner från det mexikanska kriget. På den tiden gick rikligt trädbevuxen mark för tjugofem cent per acre. Dunnan och Jane fick två döttrar, Rosalinda och Rosella, Elvis gammelmormor. Inbördeskriget bröt ut och Dunnan anslöt sig till den konfedererade armén – två gånger! Vid varje värvning fick han trehundra dollar i prispengar för sin häst, och varje gång övergav han snabbt sitt regemente. Efter att två gånger ha övergivit heder och plikt i konfederationen övergav Dunnan i nästa steg sin fru och sina två döttrar. Mrs Robie Stacy, hans barnbarn, hade detta att säga om det. ”Min mor berättade för mig att när hon och
hennes syster bara var små bebisar hade deras morföräldrar tagit med dem till kyrkan en söndag och när de kom tillbaka var deras far, Dunnan, borta. Han hade återvänt till sin andra fru och sitt barn.” Tydligen kan bigami läggas till Dunnans karaktärsfel.
Dunnan Presleys dotter, Rosella, internaliserade övergivandet och återskapade det under hela sitt liv. Rosella började vid nitton års ålder och fortsatte under 28 år att föda nio utomäktenskapliga barn, utan att någonsin identifiera sina älskare eller göra anspråk på dem. Barnen kände aldrig till sina fäder eftersom Rosella envist, och på ett uppfinningsrikt sätt, försörjde dem genom att odla delägarjord. Mrs Doshia Steele, en av Rosellas döttrar, sa så här om sin situation. ”Jag kan inte minnas att någon någonsin talade om vem vår far var … Det var ett stort mysterium när vi var barn. Min mor pratade helt enkelt inte om det.”
Elvis faderslinje fortsatte genom Rosellas son, Jessie Dee Presley (1896-1973), Elvis farfar. Som väntat återskapade J.D. Presley sin fars övergivande genom att skapa svaga band till sina egna barn. Hans bror, Calhoun Presley, hade detta att säga om J.D. ”Under större delen av sitt liv drev Jessie från ett jobb till ett annat över hela Mississippi, Kentucky och Missouri. Han var sharecropper på sommaren och skogsarbetare på vintern. Jessie arbetade hårt och lekte hårt. Han var en hederlig man, men han tyckte om att dricka whisky och var ofta inblandad i berusade barbråk. Som ett resultat av detta tillbringade Jessie många nätter i fängelse för att nyktra till. Han var en smal, stilig man som var ungefär två meter lång och hade svart hår. Jag tror att Elvis ärvde sitt utseende från Jessie. Han var också en elegant klädare. Kläder var en av de viktigaste sakerna i hans liv. Vi brukade kalla honom ”advokaten” eftersom han klädde sig så smart. Han älskade fina kläder. Hans favoritkostym var en skräddarsydd brun kostym med pärlknappar. Han sparade i månader tills han hade tillräckligt med pengar för att köpa
den–tjugofyra dollar. Han paraderade runt i staden som en påfågel, med huvudet i luften och en käpp i handen. Att äga dyra kläder var hans enda ambition i livet. Han hatade fattigdom och han ville inte att folk skulle veta att han var fattig. Han kände att om han bar en skräddarsydd kostym skulle folk se upp till honom.” År 1913 gifte sig J.D. med Minnie Mae Hood, ”Grandma Dodger”, som skulle leva med Elvis under hela hans vuxna liv. År 1916 föddes deras första barn, Vernon Presley, Elvis Presleys far. Det var mot Vernon som en stor del av Jessies
uppgivenhet riktades. Vernon var rädd för J.D., varje överträdelse av hans fars regler kunde provocera fram ett slag. Detta, i kombination med Jessies berusade och flirtiga beteende, orsakade permanent skada på deras relation. I många avseenden var det som om Vernon inte hade någon far eftersom Jessie upprepade sin egen fars övergivande på sina barn. Detta tema med övergivenhet från faderns sida återkommer i hela Elvis släktskap. Det är en stark ledtråd till den övergivenhet som Elvis kände och utövar i sitt eget liv.
Karaktär är som en symfoni, många teman och spänningar ingår i skapandet av en symfoni. I Elvis ser vi Amerikas landskap, den erotiska spontaniteten hos skotsk-irländska nybyggare och ansiktslinjerna hos indiankrigare; det finns värdigheten och upplösningen i den sydliga delen av landet före Bellum, liksom temat kärlek till familjen och dess övergivande.
I kombination med hans religiösa uppfostran, ett ämne som förtjänar att behandlas i egen regi, håller Elvis släktforskning upp en spegel med vilken man kan se mannen.