Under 2005 vände sig Michael Köhler bort från de dieselmotorer som hade drivit hans båtar i 23 år och satsade i stället på solenergi, en idé som verkade skrattretande med tanke på teknikens begränsningar vid den tidpunkten. Men efter fem års testning och utveckling blev Köhlers Solarwave 46 världens första solcellsdrivna yacht.
Sedan dess har hans Silent Yachts-märke blivit större och alltmer lyxigt och ligger i nivå med traditionella motoryachter. Den nya 80-fots tri-deckaren har en rymlig salong och sex kabiner, sex och en halv fot i tak och obegränsad kryssningspotential, eftersom litiumjonbatterierna som driver elmotorerna på 250 kw laddas på språng (och gratis) med hjälp av båtens solpaneler på 1 227 kvadratmeter. Och fördelarna sträcker sig längre än till minimala utsläpp och motorvibrationer. ”Vi har mer bostadsutrymme än konkurrenterna”, säger Köhler, ”eftersom elmotorer kräver mindre utrymme än dieselmotorer.”
Väldigt olika fartyg använder elektrisk framdrivning för att minimera buller och minska utsläppen, som Super Airs Nautique GS22E. Super Air
Solnischen är liten men växande, med nya aktörer som Serenity Yachts och BYD Group. Dessa elbåtar har en marschhastighet på 8 knop och en topphastighet på upp till 20 knop, även om de snabbt förbrukar sina batteripaket med den hastigheten. Däri ligger designdilemmat för batteridrivna båtar: Prioriterar byggarna räckvidd eller hastighet?
Correct Crafts nya wakesurfbåt GS22E har hittat ett sätt att vrida batteribegränsningarna till sin fördel. ”Vi har konstruerat det mest energitäta batterisystemet där en förbränningsmotor vanligtvis går”, säger Sean Marrero, ordförande för Watershed Innovation, som har utvecklat GS22E:s Ingenity elektriska framdrivningssystem. Eftersom den är anpassad för timslånga sessioner kan ägarna wakesurfa på morgonen och sedan ladda batteriet så att den är redo efter jobbet. ”Den körs inte som en Tesla”, säger Marrero, ”utan speglar snarare wakesurf-upplevelsen med aktern nedgrävd i vattnet – utan buller och utsläpp.” Andra byggare ryktas ha elektriska bogserbåtar på gång.
Feadships 273-fots Savannah. Feadship
I superjaktsegmentet vill Feadships direktör Henk de Vries att varje ny yacht som lämnar hans holländska varv ska vara utrustad med hybriddrift senast 2025. De Vries är så seriös när det gäller detta uppdrag att Feadship kommer att absorbera den extra kostnaden jämfört med konventionell framdrivning, som för närvarande uppgår till flera miljoner dollar, för dessa elektriska drivningar. Hittills har två båtar valt hybriddrift: den 273 fot långa Savannah, som sjösattes 2015, och Feadships största bygge, den 361 fot långa Anna, som levererades för två år sedan. En tredje yacht som lanserades samma år, den 287 fot långa Lonian, är också ”kraftigt hybridiserad”, säger de Vries.
”När vi byggde Savannah, en hybrid med motsvarande många Teslas i maskinrummet, uppfann vi också klassificeringsreglerna för dessa yachter”, säger de Vries. ”Även om projektet var framgångsrikt var superyachtvärlden långsam i sin anpassning. Jag vill komma till den punkt där en ägare säger till en annan: ”Åh, din båt förbränner fortfarande fossila bränslen?”. Det kommer att bidra till att skapa ett tankesätt.”