Free Press

I dag (2 september) är det 75 år sedan andra världskriget tog slut. Under denna historiska globala konflikt utkämpades hundratals blodiga skärmytslingar på land, till sjöss och i luften. Men en topphemlig bataljon från den amerikanska armén kämpade inte med kulor utan med scenkonst, genom att använda uppblåsbara stridsvagnar i naturlig storlek, falska insignier, ljudlandskap och falska radiosändningar för att lura tyska soldater på slagfältet.

23rd Headquarters Special Troops, även känd som ”Ghost Army”, samlade konstnärer, yrkesmilitärer och ljudexperter i en unik enhet som ägnade sig åt konsten att bedra – ”den första mobila, multimediala, taktiska bedrägerienheten i den amerikanska arméns historia”, enligt National WWII Museum i New Orleans. Museet visar ett antal föremål från Ghost Army i specialutställningen ”Ghost Army”: The Combat Con Artists of World War II”, som visas fram till den 3 januari 2021.

Med hjälp av en kombination av vetenskap och konst genomförde Ghost Army nästan två dussin uppdrag mellan maj 1944 och 1945 med det enda syftet att lura nazisternas trupper om var de allierade styrkorna befann sig i Europa. I processen räddade deras insatser livet på tusentals allierade soldater. Dess existens hölls hemlig i mer än 40 år efter krigsslutet; Ghost Army förblev officiellt hemligstämplad fram till mitten av 1990-talet, enligt WWII Museum.

Relaterat: Förr var de 22 konstigaste militära vapnen

”Förr i tiden, när bedrägerioperationer ägde rum, var det vanligtvis en tillfällig uppgift”, säger Larry Decuers, intendent vid WWII Museum. ”Det här var en grundstartad enhet som var utformad specifikt för vilseledning.”

De Londonbaserade amerikanska arméofficerarna överste Billy Harris och major Ralph Ingersoll ledde bildandet av Ghost Army, som inspirerades av den framgångsrika brittiska bedrägeritaktiken i Nordafrika, berättade Decuers för Live Science. Den brittiska arméns Operation Bertram, som iscensattes 1942, använde sig av kamouflage och mer än 2 000 attrappfordon för att övertyga tyskarna om att britterna stärkte en position i söder och för att dölja den brittiska mobiliseringen i norr, enligt webbplatsen History of War.

Ledare för Ghost Army var överste Harry L. Reeder, som övervakade 82 arméofficerare och 1 023 rekryter; bland dem fanns konststudenter från Industrial Camouflage Program vid Pratt Institute i New York, modedesignern Bill Blass, fotografen Art Kane och målaren Ellsworth Kelly.

Dessa och andra strateger utformade ett tillvägagångssätt i fyra delar för att ge liv åt fantomarmébataljoner, förklarade Decuers.

”Det första elementet var kamouflageingenjörsbataljonen – killarna som tog hand om de uppblåsbara fordonen, de uppblåsbara stridsvagnarna”, sade han. Dessa stridsvagnar kunde lätt lyftas och flyttas i position av bara några få män, men på avstånd var de nästan omöjliga att skilja från den riktiga stridsvagnen. Det andra elementet var ett signalkompani som skapade falsk radiotrafik; radiooperatörerna var så skickliga att de kunde efterlikna morsekodens ”näve” – sändarstilen – hos operatörerna i specifika arméenheter, för att få de falska försändelserna att låta äkta.

”För det tränade örat är den telegrafiska näven nästan som ett fingeravtryck”, sade Decuers.

Relaterat: De flygande bomberna i Nazityskland

En tredje del av spökarmén var ljudbedrägeri. Ljudtekniker förinspelade ljud från militära övningar och byggandet av skyttegravar och broar och redigerade dem sedan till ljudlandskap som kunde spelas upp på massiva högtalare inom de tyska truppernas räckvidd, för att övertyga nazisterna om att hela stridsförband ockuperade platser som inte var försvarade.

Ett fjärde lager av bedrägeri tillhandahölls av enhetens ingenjörskompani, som tog på sig andra militära enheters insignier för att förvirra tyskarna eller för att vilseleda potentiella spioner i närliggande städer.

”Deras mest framgångsrika operation var Operation Viersen”, som ägde rum från den 18 till den 24 mars 1945, sade Decuers. För det uppdraget använde spökarmén 600 uppblåsbara fordon, falska uniformslappar för att föreställa sig soldater från andra enheter och inspelningar av pontonbrobyggen, ”allt för att lura tyskarna att tro att 30:e infanteridivisionen och 79:e infanteridivisionen förberedde sig för att korsa floden Rhen”, sade Decuers. Och det fungerade. Tyskarna flyttade huvuddelen av sitt försvar över floden från den misstänkta platsen för de två divisionerna och besköt en armé som inte existerade.

Och när nazisterna var upptagna med att jaga skuggor, tog de inte itu med de riktiga allierade stridsdivisionerna.

”Det var som en ambulerande roadshow som åkte upp och ner längs frontlinjerna och utgav sig för att vara de riktiga stridsförbanden”, enligt Ghost Army Legacy Project.

”Attackera när de är oförberedda”

Tyvärr var Ghost Armys ljudteknik inte tillgänglig för deras föregångare, men konsten att lura militärer är troligen lika gammal som kriget självt, och listiga ledare har intrigerat sig fram till seger i tusentals år. I ett av de mest kända exemplen, som dokumenterades på 800-talet f.Kr. av poeten Homeros, vinner den grekiska armén det trojanska kriget efter att ha lurat staden Troja att acceptera en gåva i form av en gigantisk trähäst – med grekiska soldater gömda inuti.

Sun Tzu, en berömd general och filosof som levde i Kina under det sjätte århundradet f.Kr., skrev ”all krigföring bygger på bedrägeri” i ”Krigskonsten”, en bok som definierade militär strategi i århundraden och som studeras än i dag. I boken beskrivs ett dussintal metoder för militärt bedrägeri, bland annat: ”När man är kapabel, ge sken av att vara oförmögen”, ”när man är nära, ge sken av att vara långt borta” och ”attackera dem när de är oförberedda, kom fram när de inte förväntar sig det”, enligt U.S. Naval Institute.

Konfedererade generaler under det amerikanska inbördeskriget använde sig också av bedrägeri för att rädda dagen när de var underlägsna i antal och vapen. De snidade och målade stockar för att likna kanoner och arrangerade dem runt läger så att unionsspioner inte skulle misstänka att deras fiender hade ont om vapen och förnödenheter, enligt Federation of American Scientists.

Men spökarmén var en av de första kända specialiserade militära enheterna som skapades specifikt för att förvirra och lura fienden, berättade Decuers för Live Science.

”Bedrägeri har spelat en stor roll genom hela krigshistorien”, sade han. ”Det som var nytt var att den här enheten sattes ihop för att lura på alla möjliga sätt. Det var deras enda uppdrag.”

Originally published on Live Science.