Free Press

Första livet och filmer

Kubrick växte upp i Bronx som son till en läkare vars intresse för schack och fotografi han började dela med sig av redan i tidig ålder. Kubrick var smart men uttråkad och var en dålig elev; han fördjupade sig dock i rollen som fotograf på sin gymnasieskola. Vid 16 års ålder sålde han ett uttrycksfullt foto (som visar en nedstämd tidningsförsäljare omgiven av rubriker som förkunnar den amerikanske presidenten Franklin D. Roosevelts död) till tidningen Look. Kubrick avbröt sina studier vid City College of New York kort efter att han hade påbörjat dem så att han kunde gå med i Look vid 17 års ålder, och han reste sedan runt i landet som fotojournalist i mer än fyra år. Han blev också en vana vid retrospektiva filmvisningar på Museum of Modern Art i New York och påverkades särskilt av Orson Welles och Sergey Eisensteins verk. År 1950 filmade han en kort dokumentärfilm om upptakten till en boxningsmatch, som gavs ut av RKO som Day of the Fight (1951). Kubrick lämnade Look, började gå kurser vid Columbia University, blev en glupsk läsare och vände sig till filmskapande på heltid.

Efter att ha regisserat ett par dokumentärfilmer övertalade han sin far och farbror att hjälpa till med att finansiera produktionen av sin första fiktiva spelfilm, en krigsfilm med extremt låg budget, Fear and Desire (1953). Kubrick skrapade sedan ihop finansieringen för en annan lågbudgetfilm, en boxningsrelaterad film noir-romantik, Killer’s Kiss (1955). Vid denna tidpunkt slog han sig samman med producenten James B. Harris för att bilda Harris-Kubrick Productions. Uppmuntrad av de respektabla recensionerna av Killer’s Kiss gav United Artists Kubrick tillräckligt med pengar för att anlita en uppsättning B-film-understödjande skådespelare av hög kvalitet – däribland Sterling Hayden, Marie Windsor, Vince Edwards och Elisha Cook, Jr – för sin nästa film. Resultatet blev The Killing (1956), en stram caperfilm om rånet av en kapplöpningsbana. Den anses vara en viktig film noir från slutet av perioden, till stor del på grund av dess kreativa användning av flashbacks och dess icke-linjära berättelse.

Fortsatt att fortsätta sin utveckling uppåt på Hollywoodstegen fick Kubrick en rejäl budget (850 000 dollar) av United Artists för att spela in antikrigsdramaet Paths of Glory (1957) i Västtyskland. Filmen utspelade sig under första världskriget och fokuserade på franska truppers självmordsattack mot en tysk position och dess efterverkningar. På grund av dess fördömande skildring av den franska officerskåren visades filmen inte i Frankrike förrän 1975. Kirk Douglas, Adolphe Menjou och Ralph Meeker gjorde en imponerande insats. Paths of Glory hade också ett bra manus av Calder Willingham, kultförfattaren Jim Thompson och Kubrick, som nästan alltid stod för lejonparten av skrivandet av sina filmmanus, oavsett vilka medarbetare han hade. Under hela sin karriär tog Kubrick hand om detaljerna i alla aspekter av sina filmer, inte minst produktionsdesign, redigering och kinematografi. Han var själv ansvarig för de bravurartade handhållna spårningsbilderna i Paths of Glory. Tyvärr hade Kubrick avstått från sin lön för vinstdeltagande i filmen, som trots sin förträfflighet inte gick bra i kassan.

Kubrick arbetade med att utveckla One-Eyed Jacks (1961) i flera månader tillsammans med Marlon Brando, men de kreativa skillnaderna mellan de två blev till slut för stora och Kubrick lämnade projektet, som slutligen regisserades av Brando själv. Kubrick accepterade sedan Douglas erbjudande att ta över regin för Spartacus (1960) från Anthony Mann, som just hade fått sparken. Spartacus, den episka berättelsen om ett slavuppror i Romarriket, var mer än tre timmar lång – en del kritiker ansåg att den var för lång – men de flesta var överens om att den var betydligt bättre än den vanliga äventyrsfilmen med svärd och skandaler. Den gynnades av Dalton Trumbos bearbetning av en roman av Howard Fast och en framstående rollbesättning med Douglas, Laurence Olivier, Peter Ustinov och Charles Laughton. Spartacus var utan tvekan Kubricks mest lättillgängliga film, men det var också hans mest anonyma film och den som han hade minst kontroll över.