Jag kommer att sakna de olympiska sommarspelen mycket i år. När det gäller sportevenemang är de olympiska spelen en problematisk favorit – de har en historia av kontroverser, korruption och skadliga sociala effekter vid sidan av några ikoniska idrottsögonblick och fantastisk design.
Jag säger allt detta eftersom jag har fyllt det kommande tomrummet med OS-videor, både sommar- och vinter-OS, och en av dem (den officiella filmen för Lillehammer 1994) innehöll Surya Bonaly.
Inför spelen hade Bonaly vunnit sin fjärde kontinentala titel i rad vid Europamästerskapen i Danmark och åkte till Norge som en av favoriterna till en medalj. Hon slutade dock till slut fyra bakom Oksana Baiul (guld), Nancy Kerrigan (silver) och Chen Lu (brons).
Efter ytterligare medaljframgångar i Europamästerskapen och världsmästerskapen 1995 och 1996, och en akillesbristning som avbröt hennes säsong 1997, återvände hon till de olympiska vinterspelen 1998 i Nagano. Det var där på isen i Japan som hon utförde den rörelse som blev ett av hennes mest avgörande ögonblick i karriären: backflip.
En kort historia om backflips i konståkning
Trots påståendena om att Bonaly orsakade att backflip blev olaglig i konståkning är det inte så. Förbudet började 1976, efter åratal av backflips i uppvisningar och andra sådana föreställningar. Den första skridskoåkare som utförde backflip lagligt i en olympisk miljö var Terry Kubicka i Innsbruck.
Han utförde rörelsen i sin fristil vid både OS och VM samma år, men efter hans backflip i Österrike förbjöd myndigheterna rörelsen helt och hållet. Varför den förbjöds är oklart. Vissa ansåg att den var för farlig medan andra ansåg att den var för prålig och vulgär för graciös, tävlingsinriktad spelning. Det fanns också en åsikt om att alla hopp måste landa på en fot, medan Kubickas slutade på två fötter. Oavsett var det olagligt oavsett hur många fötter man landade på.
Bonalys backflip
Fast forward 22 år till Surya Bonaly i Nagano, Japan. Hon var fortfarande på väg att komma över sin akillesskada, som hon ådrog sig två år före spelen, och förväntades därför inte få en medalj att lägga till sin världs- och Europamästerskapssamling.
Efter det korta programmet slutade Bonaly på sjätte plats, vilket definitivt satte henne ur guldmedaljstriden och gjorde det osannolikt att hon skulle nå podiet. På grund av sin skada kunde hon inte utföra triple lutz som planerat. Istället gick hon från något ännu svårare – så svårt att det inte hade gjorts tidigare. Åtminstone inte på det sätt som hon hade planerat.
Ja, jag syftar på den förbjudna backflipen. Men hon gjorde det för att landa på ett ben.
”Hon gör det för att få publiken. Hon kommer att få stryk.”
Scott Hamilton, före detta backflipper från en isshow (som alltid landade på två ben)
Bonaly fick förstås avdrag för sin olagliga rörelse, men hon visste att den skulle komma. Det var ett ikoniskt ögonblick av trots mot domarna och myndigheterna, det förvånade publiken och visade att hon trots fysiska motgångar (hennes akillesskada hade inte försvunnit, glöm inte) fortfarande kunde göra otroliga rörelser. Det var också två fingrar uppåt mot konståkningens funktionärer, som hon ansåg hade gjort henne orätt fyra år tidigare.
Förut i Japan
Vid världsmästerskapen 1994, som också hölls i Japan, låg hon på samma poäng som Yuka Sato på första plats. Hon förväntade sig att bli belönad för sin grace, sitt skärpta uppträdande och till och med att klippa håret (domarna gillade tydligen inte hennes flätade hästsvans), men slutade 2:a igen.
Bonalys besvikelse resulterade i att hon beslöt sig för att stå bredvid podiet i stället för på det, innan hon gick upp på podiet för att ta emot sin medalj och tog av sig den omedelbart. Publiken buade ut hennes uppfattade attityd.
Efter Nagano
Bonaly förblir den enda olympiska konståkare som har landat en backflip på ett blad. Anne Hardy-Thomas, en av domarna vid tävlingen, kallade Bonaly ”oförskämd” och hade ett ”oacceptabelt beteende”. Hon slutade på tionde plats i tävlingen och drog sig omedelbart tillbaka från amatörtävlingar.
Hon medverkade i ett avsnitt av Will & Grace 1999 och gick på turné med skridskoshowen Champions on Ice fram till 2007. Hon uppträdde även vid andra shower med sin karaktäristiska backflip i bagaget.
2015 drog hon sig tillbaka från att uppträda efter en operation för att ta bort cystor på ryggraden.
Racism inom skridskoåkning
Och även om hon har sagt att hon aldrig mött någon direkt rasism under sin karriär, tror Bonaly att hon skulle ha blivit världsmästare om hon inte hade varit svart. I en fransk podcast som heter Surya Bonaly, Corps et lames, sade hon:
”Det var en blandning av så många saker. Först och främst för att jag var svart förvisso och jag försökte inte kopiera någon. För det andra för att jag kom från ett litet land. För det tredje för att jag har haft olika frisyrer och utseende och även för att min mamma gjorde mina skridskodräkter i så många år. Alla dessa saker tillsammans var helt enkelt för mycket för vissa människor att hantera.”
Merci beaucoup, Surya Bonaly.
(Bildkälla: Washington Post photo by Joel Richardson)