— Q U E S T I O N: Är det sant att det är farligt att värma vanligt vatten i en mikrovågsugn? Jag har sett många av mina arbetskamrater göra detta. Om det finns någon sanning bakom historierna om att det är farligt ska jag åtminstone informera dem om detta.
– Nikhil R.
Q U E S T I O N: När mina europeiska svärföräldrar kommer på besök dricker de mycket te. De insisterar dock på att jag inte kokar vattnet i mikrovågsugnen på grund av den ”farliga strålningen”. De hävdar också att vatten som kokats i mikrovågsugn inte smakar lika bra och att det blir kallt snabbare. Jag spelar den goda värden och använder spisen, men jag skulle vilja bekräfta att dessa föreställningar är absurda! – Ryan W.
A N S W E R: Det cirkulerar ett e-postmeddelande om just detta ämne på Internet som ser misstänkt ut som en av de många bluffar och legender som slingrar sig fram genom cyberrymden och som får rationella människor att tro att Ericsson ger bort gratis mobiltelefoner och att människor har dött genom att slicka på bankomaternas kuvert som är täckta med cyanid.
Mikrovågsmeddelandet börjar så här: ”Jag anser att följande är information som alla som använder en mikrovågsugn för att värma vatten bör få kännedom om.” Det fortsätter sedan med att berätta historien om en ”26-årig son” som blev allvarligt brännskadad när koppen med vatten som värmdes upp i mikrovågsugnen ”exploderade” i ansiktet på honom.
Denna sorgliga berättelse om den lemlästade 26-årige sonen har lett till att många människor oroar sig för säkerheten när det gäller att använda mikrovågsugnen för att koka vatten. Men är det bara ännu en knasig digital desinformation? Eller finns det något i den? Är det farligt att koka vatten i mikrovågsugn?
Innan vi kommer till svaret har jag en fråga till Ryan. Hur är det med dig och dina svärföräldrar? Jag känner en hel del fientlighet i ditt e-postmeddelande. Jag har inga specifika råd till dig – jag är svarsnörden, inte terapinörden – men jag undrar om du och din fru kanske skulle behöva lite hjälp med att reda ut den här frågan.
Förståelse av ”kärnbildningsplatser”
Så, tillbaka till mikrovågsugnar och kokande vatten. Tro det eller ej, men det visar sig att det kan vara farligt att koka vatten i en mikrovågsugn – även om jag tenderar att tro att e-postmeddelandet snarare är en urban legend än en sann historia.
För att förstå varför det finns ett potentiellt problem ska vi först titta på vad som händer när man värmer vatten på ett mer konventionellt sätt. Låt oss säga att vi fyller en kastrull med vatten, ställer den på spisen och sätter brännaren på hög effekt. I botten av grytan, där den rör vid spisen, finns det heta punkter som är mycket varmare än de 212 grader Fahrenheit som krävs för att få vattnet att koka. När vätskan värms upp börjar vattnet cirkulera, med varmt vatten som stiger upp till toppen av grytan och kallare vatten som sjunker till botten. När vattnet som passerar genom de heta zonerna når rätt temperatur, separeras en del av vattenmolekylerna från de andra och övergår från ett flytande gastillstånd till ångbubblor som stiger upp till ytan.
Till slut får man en trevlig, kokande kokning, med massor av bubblor. Denna process – bubblor som bildas och cirkulerar uppåt och kallare vätska som faller ner till botten – innebär att vattnet håller en ganska konstant temperatur runt 212 grader.
För att de första bubblorna ska kunna bildas måste det dock finnas någon form av utlösande faktor. Forskarna kallar detta något för en ”kärnbildningsplats”. Tänk på en kärnbildningsplats som en katalysator som sätter igång processen. I vår vattenkruka kan det vara en brist i metallen, eller de varma punkterna i botten av krukan, eller den turbulens som orsakas av cirkulationen av varm och kall vätska, eller till och med en förorening i vattnet.
Bubble Trouble
Tyvärr är den där kaffekoppen som du just fyllde med vatten och placerade i mikrovågsugnen troligen så slät att den inte har några kärnbildningsplatser. Och på grund av hur en mikrovågsugn fungerar blir inte själva muggen varm och vattnet cirkulerar inte heller. Inga kärnbildningsplatser, inga bubblor. Inga bubblor, ingen kokande kokning. Ingen kokande kokning, och vattnet blir bara varmare och varmare – faktiskt varmare än den normala kokningstemperaturen för vatten. Så vad du har är en mugg med överhettad vätska.
Här är varför det är farligt. Du tar fram muggen och slår lite mot den när du ställer ner den på bordet. Stötandet stör vattnet. Störningen fungerar som en kärnbildningskatalysator, och det finns en massa uppdämda vattenmolekyler i koppen som är redo och angelägna om att omvandlas till ånga. Plötsligt – ibland våldsamt – börjar vattnet koka. Samma sak kan hända om du rör om snabbkaffe i vattnet eller släpper i en tepåse. Om vattnet har tillräckligt hög temperatur kan det faktiskt stänka ut ur koppen och orsaka brännskador.
Ja, olyckor kan alltså inträffa, även om antalet faktiska skador tros vara ganska lågt. Men om du ska koka vatten i en mikrovågsugn är det nog värt att vidta vissa försiktighetsåtgärder. Du kan låta koppen stå ostört i ett par minuter i mikrovågsugnen innan du tar ut den. Eller så kan du lägga något i vattnet innan du placerar det i mikrovågsugnen som ger kärnbildningsplatser. Socker fungerar. En träsked skulle göra susen. Eller en sten.
Men Ryan, bara mellan dig och mig, påståendet från dina europeiska släktingar att vatten som kokats i mikrovågsugn inte smakar lika gott är ganska knäppt – men det gör dig inte fri från att hantera de olösta känslor du har för dina svärföräldrar. Men vänta, det är ett ämne för Therapy Geek.
Todd Campbell är författare och Internetkonsult och bor i Seattle. The Answer Geek utkommer varje vecka, vanligtvis på torsdagar.