HOUSTON Men polisen säger att dessa fälgar också kan vara brottsmagneter eftersom vissa är villiga att råna och döda för dem. Dessa fälgar kallas swangas.
”Det är en handelsvara att ha i Houston”, sade Houstonbon Dahved Murray. ”Alla dras till dem”. De är till och med stjärnor i musikvideor med rap från Houston. De distinkta trådhjulen skapades ursprungligen för Cadillacs från 1983 och 84. De upphörde att tillverkas i flera år tills ett kaliforniskt företag som heter Texan Wire Wheel började tillverka dem igen. ”När du har dessa swangas är det som att ’Ja, du är den där katten’. Förstår du vad jag menar? Du är den där killen”, sade Murray. Men det är just av den anledningen som dessa uppmärksamhetsfångare har ett annat rykte. ”Jag kallar dem för en dödsfälla”, sade Murray. I mars sköts och dödades treåriga Charissa Powell. Direkt efter skjutningen sa den lilla flickans pappa följande. ”Han sköt henne i samband med att han försökte skjuta mig, för att råna för några swangas.” I november förra året sköts Deandre Elliot, en fotbollsspelare från Worthing High School, ihjäl. Polisen säger att hans mördare ville ha swangas på hans Buick från 1993. Det förs ingen officiell statistik över antalet fälgstölder i Houston. Men polisen säger att det inte är någon hemlighet varför de är eftertraktade av brottslingar. ”Allt du gör med ditt fordon som gör dig mer attraktiv för någon annan som vill ta den egendomen från dig, gör dig alltid till ett mål”, säger polisman Jim Woods från HPD:s avdelning för bilstölder. Murray känner till det själv. Han köpte en uppsättning swangas för några år sedan för 2 400 dollar plus ytterligare 1 000 dollar för anpassade Vogue-däck. Men han säger att hans kärleksaffär med fälgarna tog slut efter ett nära möte med en blivande rånare. ”Jag kommer ner för trappan och märker att någon har ett däckjärn som går på en av mina fälgar. Så jag springer på honom och låter honom veta att det här är inte rätt dag för det. Han hoppar tillbaka och säger till mig: ”Okej, låt mig se vad den där pumpen kan göra””, säger Murray. Han lyckades fly oskadd, men skadan var skedd. ”Nätterna när du är ensam och åker på fälgarna, oron som går genom ditt hjärta när du undrar om det är polisen eller om det är en rånare som rånar dig. Är det ’jackers’ här borta som bevakar mig?” Murray sade. Han lät inte ens sina föräldrar åka med i hans bil av rädsla för deras säkerhet. ”Man vill inte att något ska hända dem på grund av deras okunskap om vad de ger sig in i”, sade Murray. Polisen säger att det bästa sättet att undvika att bli ett offer är att undvika att sticka ut – något som swangas-fans sannolikt inte kommer att göra. Men konstapel Woods säger att det kan hjälpa till att hålla någon borta från en farlig situation. ”Problemet blir att när du blir ett offer är det svårt för dig att förstå att det ibland kan orsakas av dina egna handlingar”, sade Woods. Murray bestämde sig till slut för att sälja sina swangas och han förstår nu att den bild han betalade ett så högt pris för kanske inte var väl investerade pengar. ”Jag låter folk veta hela tiden: ’Lyssna, det är inte värt det. Vi är här ute och dör och blir skjutna bakom materiella saker som inte har något värde i framtiden”, säger Murray. Men trots riskerna är det fortfarande många Houstonians som vill ha dem. Titta på Eyewitness News klockan 17.00 för en sällsynt titt på swangakulturen i Houston. Det är mer än bara fälgar. Från tjusiga lackeringar till trixade interiörer och vilda personliga detaljer – vi ska visa dig varför de gör det trots de potentiella farorna.