Vi närmar oss slutet av september, och det innebär slutet på National Bourbon Heritage Month – men det finns fortfarande tid att ta en provsmakningstur genom några av de bästa bourbonerna som Texas har att erbjuda, och höja ett firande glas. Medan resten av 2020 i stort sett har stank ordentligt kan vi åtminstone stanna upp och smutta på Amerikas enda inhemska sprit.
National Bourbon Heritage Month firades först efter att Kentuckys republikanske senator Jim Bunning sponsrade ett lagförslag för att hedra en av USA:s största bedrifter – bourbon. Den 2 augusti 2007 antog den amerikanska senaten lagförslaget enhälligt – troligen den sista gången som de har kommit överens om något. Men vem kan argumentera mot bourbonens attraktionskraft?
Enligt American Bourbon Association finns det några mycket strikta regler som anger vad en äkta bourbonwhisky är och vad den inte är:
– Whiskyn måste vara producerad i USA.
– Dess ingredienslista måste bestå av 51 procent majs, tillsammans med en kombination av andra sädesslag som råg, vete och maltkorn.
– Whiskyn måste destilleras vid högst 160 proof.
– För att bli äkta bourbon måste den sedan lagras i nya, kolade ekfat vid högst 125 proof.
– Den färdiga produkten måste vara minst 80 proof vid buteljeringen.
Typiskt sett lagras bourbon i minst fyra år, så dagens bourbonproduktion måste ta hänsyn till morgondagens efterfrågan. Och det är knepigt, eftersom efterfrågan på bourbon har nått sin höjdpunkt i år. Det verkar som om pandemin av coronavirus har gett bränsle till elden. Som Newsweek beskriver i detalj har försäljningen av hårdsprit och sprit ökat med 75 procent jämfört med samma period förra året. Och din prioritering var att lagra toalettpapper?
Tidigare är Texas destillerier på stark frammarsch – oavsett om det vi kallar bourbon uppfyller Kentuckys strikta normer eller inte. Det finns något speciellt som Lone Star States extrema klimat ger en flaska bourbon. Här är några av Texas bästa bourboner:
Balcones
Texas näst äldsta destilleri kom först på scenen i Waco 2009. Det är så nyligen som destillering av whisky och bourbon har kommit till Texas. Med ett brett utbud av prisbelönta whiskeyer har Balcones också tre anmärkningsvärda bourboner: Texas Wheated Bourbon, Texas Blue Corn Bourbon och Texas Pot Still Bourbon. Den sistnämnda innehåller 51 procent rostad blå majs och har en djup kopparfärg, med söt doftande kryddor och toner av vanilj, muskot och kakao.
Garrison Brothers
Detta märke från Hye i Hill Country är en annan ledande bourbon från Texas. Medan många andra tillverkar både whisky och bourbon fokuserar Garrison enbart på lagrad bourbon. Det har för närvarande åtta stycken i sitt sortiment. En av dem som sticker ut är Balmorhea. Den är två gånger fatlagd i amerikansk vitek för att få sin djupa mahognyfärg.
Namnet efter ett litet simhål i Pecos, Texas, säger Garrison Brothers master destiller Donnis Todd: ”Balmorhea är helt enkelt bourbongodis i en flaska”. Den har toner av brunt socker, melass och choklad.
Herman Marshall
Herman Marshall kommer från Garland och det produceras bara en bourbon. Herman Beckley och Marshall Louis träffades på ett kafé och fann snabbt att de delade kärleken till whisky och bourbon också. Deras destilleri blev det första i Dallas County sedan förbudet.
Det första du lägger märke till med Herman Marshalls bourbon är dess ljusa utseende. Det överförs till en mjuk, till och med ”delikat” bourbon, delvis på grund av den höga majshalten – den består till 77 procent av majs från Texas och till 23 procent av mältat korn. Doften beskrivs som mild karamell och lätt trä, med inslag av pepparkakor och äpple. Den har en krämig, vanilj- och smörkola-appell med ett långt, mjukt avslut.
Firestone & Robertson Distilling Co.
Firestone & Robertson grundades i Fort Worth 2010 av Leonard Firestone och Troy Robertson. Det är nu en del av spritfamiljen Pernod Ricard. Varumärket lanserade TX Straight Bourbon 2016 – en sprit som visar upp den unika terroiren i norra Texas. Firestone & Robertson har nyligen börjat rulla ut olika partier av det TX Straight Bourbon Barrel Proof också.
TX Straight Bourbon tillverkas med gul tandad Texas-majs, mjukt rött vintervete från Texas, sexradig destillerimalt, rent Texasvatten och F&R:s egna, egenutvecklade jäststam kallad ”Brazos”, som fångades från en Texas-pekan. Den mörkt bärnstensfärgade TX Straight Bourbon tilldelades nyligen en guldmedalj i kategorin ”Small Batch – Up to 5 Years” vid San Francisco World Spirits Competition 2020. Smaknoter inkluderar rika smaker av fikon, kryddor och brunt socker, med doft av blommor, lönn och kanel.
Blackland Distilling
Det här är ett Fort Worth-märke, fullproppat med Fort Worths TexMalt – lokalt anskaffad spannmål från Texas. Blackland Distilling är en liten uppstickare som snabbt har gjort sig ett namn. Förutom sin bourbon destillerar Blackland också en vodka i små serier, rågwhisky och en enastående gin, som alla produceras med ett teknikfokuserat tillvägagångssätt. En häll av Blackland Bourbon har en djup karamellfärg och beskrivs som majs, korn och vete med en rik krämig kropp.
Vissa saker är värda att fira, och Texas växande bourbonkunskap är helt klart en av dem.