4chan, som av Urban Dictionary beskrivs som ”en plats för ren genialitet och total dumhet”, är mest känd av de få som redan smyger runt och skriver anonymt på sajtens olika imageboards.
4chan har nästan 70 forum med ämnen som sträcker sig från manga och Pokémon till politiska diskussioner och pornografi och har 18 miljoner månatliga användare, enligt grundaren Christopher Poole 2011. Men sajtens mest värdefulla underavdelning är /mu/, forumet som ägnar sig åt allt som har med musik att göra – ett blomstrande, levande stycke underhållande och provocerande motkultur på internet.
/mu/:s sida består av ungefär 150 trådar åt gången, där vilken person som helst som är ansluten till internet kan starta en ny tråd. Den första är en fast hälsning som föreställer en tecknad man med ett hagelgevär, modifierad med en skjorta av den optiska illusionen på omslaget till Animal Collectives ”Merriweather Post Pavilion” och potatishuvudet från Neutral Milk Hotels ”In the Aeroplane Over the Sea”.”
Dessa två album – tillsammans med bland annat My Bloody Valentines ”Loveless”, King Crimsons ”In the Court of the Crimson King” och Madvillains ”Madvillainy” – betraktas som /mu/core, även om det ofta diskuteras. Detta innebär att gemenskapen ofta diskuterar dessa album, till stor del på grund av att de är allmänt godkända av användarna. De sistnämnda exemplen, till exempel, ses på det hela taget som höjdpunkterna i sina respektive genrer – shoegaze, progressiv rock och hiphop.
Diskussionen sträcker sig från K-pop till metal och klassisk musik, och att hitta nischade genrer och fanbaser är en av de större glädjeämnena när man besöker /mu/.
Den allmänna attityden hos den genomsnittlige användaren är, med tanke på de lösa postningsreglerna och anonymiteten, ibland genomsyrad av ironi, sarkasm, nedlåtenhet och allmän politisk inkorrekthet. Forumets kreativa förolämpningar och uppfunna internetspråk förtjänar praktiskt taget en egen artikel. Men när man väl kan skilja ”beten”, eller avsiktligt udda uttalanden, från användbara och ofta brutalt ärliga utbyten mellan petiga främlingar, blir /mu/ ett oändligt engagerande format för en dialog om musik.
Mellan de komplicerade, meme-drivna skämten och användarna som skäller ut varandra för obehagliga åsikter – oavsett om de är äkta eller inte – är nätets vilda västern pålitligt underhållande. Samtidigt kan de många stunderna av insiktsfull uppriktighet bekräfta eller utmana din egen musikaliska smak. Även om /mu/ för den roliga internetanvändaren lockar med förolämpningar och skämt, är en stor majoritet av användarna där för att dela sina intressen med likasinnade. Eftersom den genomsnittliga användaren är en självutnämnd musikaficionado leder detta till att man upptäcker bra musik som man annars aldrig skulle ha hittat.
Bizarra undergenrer som witch house och vaporwave innehåller sina egna nyetablerade traditioner och anmärkningsvärda album, trots att de bara funnits i några få år. Det finns trådar för mer allmänna genrer, men även de med små Wikipediasidor får sin tid i solen på /mu/. Användare kan också rekommendera album och få rekommendationer i gengäld i relaterade trådar – vanligtvis handlar det om diagram som beskriver en persons favoritalbum.
Till skillnad från Reddit – en webbplats som liksom Pitchfork ofta är föremål för skämt – där användarna kan upp- eller nedrösta inlägg, existerar trådar kronologiskt och endast i sju dagar i arkivet. De flesta trådar, även de populära, existerar bara i huvudkatalogen i 24 timmar – när en tråd slutar få svar stängs den och rör sig långsamt nedåt i katalogen tills den slutligen arkiveras.
När de verkligt engagerade användarna sitter fast på sina höga hästar förklarar varje anonym röst sig själv som sann, och var och en kan kalla ut andra användare genom att tagga inläggen i sina egna. Eftersom det inte finns något sätt att begrava impopulära tankar eller propagera för en viss åsikt är de samlade åsikterna på /mu/ i hög grad demokratiska. Den mest ”rätta” åsikten är vanligen den som man är mest överens om.
Visst kan användare vara antagonistiska mot varandra vid oenighet, men vanligen är de användare som får skäll för sina kommentarer de som, enligt internetdekorum, förtjänar det. De är de direkt motsägelsefulla, de aningslösa proletärerna och de hyperpretentiösa.
Den ström av innehåll som väver sig från skämt till omdömen slutar med att vara de roligaste och mest informativa trådarna – när en tråd har nått upp till 150 kommentarer är man nästan säker på att man är på väg in i något bra.
En tråd där två sidor av ett ämne debatteras är något som liknar levande konst. Men som observatör kan det vara lika känslomässigt tillfredsställande som irriterande att hitta de få uttalanden som ger eko åt dina egna tankar när en av dina favoriter har dragits i smutsen.
Med undantag för kanske ”Loveless” och ”In the Court of the Crimson King” är de mest universellt hyllade albumen ofta föremål för den största debatten. Den största paradoxen i /mu/ är att ingen artist eller skiva kan hyllas utan motreaktioner, och på samma sätt kan ingen musik vara ständigt hatad utan några få försvarare.
Tag Tame Impalas ”Lonerism”, Kevin Parkers andra skiva med psykedelisk rockrevival, som släpptes 2012 med universell hyllning och hyllades av kritikerna som ett av decenniets bästa album hittills. Efter förra årets ”Currents”, en mer popdriven uppbrottsplatta som gav Parker ytterligare mainstream appeal, har debatten om den förra LP:n blivit så hetsig att trådar om albumet dyker upp dagligen. Många kallar ”Lonerism” för en modern klassiker. Andra hävdar att dess strävan efter droginducerad lyssning och hyllning till en svunnen tid av bekväm, Beatles-aktig musik gör albumet konceptuellt derivativt.
Vidare musikrecensionssajter som Pitchfork levererar öppna och stängda fall genom att låta recensenterna stämpla sina recensioner med ett slutgiltigt betyg av 10, är /mu/, trots allt sitt skrikande, mycket mer öppensinnat. Fri från att tillgodose någon form av hipsterfolk eller oberoende musikscen – som Youtube-musikrecensenten Anthony Fantano och kritikern Piero Scaruffi, som båda diskuteras regelbundet – är ideologin på /mu/ ständigt föränderlig och ingenting ligger utanför diskussionen.
Formaten för användarinteraktion är rikliga och kreativa. Vissa trådar går till exempel ut på att ordna bilder i tre rutor, där den första visar det album som lyssnats på, följt av visualiseringar om vad lyssnaren förväntade sig och i slutändan vad de fick. Dessa är roliga för att belysa hur albumkonst kan påverka vad vi förväntar oss av album.
Tyvärr kan det hända att befolkningen har för stor förkärlek för idiosynkratiska akter som Grimes och Death Grips, men /mu/ är, när det gäller autentiska, entusiastiska kulturella konversationer, ett värdefullt alternativ till den typiska musikkritikens mer självupptagna posering.
Låt folket tala. Det är dem som musiken ändå är till för.