Free Press

Columbus: hjälte eller skurk?

Varje år tycks Christofer Columbus återuppstå och väcka den aldrig sinande debatten: Största upptäcktsresenären eller urfolksförstöraren? Den femtonde århundradets upptäcktsresor förde med sig så mycket kunskap till världen, tillsammans med rikedomar och ära, men med dessa revolutionära upptäckter följde förödelse – som förstörelsen av ursprungsbefolkningens kultur och tusentals människors död.

Christopher Columbus föddes 1451 och hans liv började precis som det slutade – vid havet. Han var bara en tonåring när han påbörjade sin första maritima expedition på ett handelsfartyg där han stannade till 1470 då fartyget attackerades av kapare. När båten sjönk flöt Columbus till den portugisiska kusten där han började utforma sin plan för västerländskt herravälde.

År 1491 presenterade Columbus sin plan för de spanska monarkerna, kung Ferdinand och drottning Isabella. Columbus lust efter berömmelse och förmögenhet motsvarade i lika hög grad monarkernas, tillsammans med önskan att sprida katolicismen. Den 3 augusti 1492 satte Columbus segel mot den nya världen och förde med sig en ny era av sanning och lögner.

Läroböcker tillskriver ofta Columbus en ära som inte är rimligt accepterad eftersom han bara lyckades hitta Bahamas, inte det kontinentala USA. Dessutom hittades denna ”upptäckt” bara genom felaktiga idéer om jordens storlek, felaktiga beräkningar och blinda vandringar över hela Atlanten.

När han först anlände till Hispaniola möttes han av den stora ursprungsbefolkningen av Tainofolket. Dessa infödingar var vänliga mot resenärerna och bytte fritt smycken, djur och mat. I sin dagbok beskrev Columbus infödingarna som ”mycket välbyggda med mycket vackra kroppar och mycket fina ansikten. De bär inga vapen och känner inte till dem … De borde vara goda tjänare”. Han fortsatte att beskriva deras okunskap om europeisk teknik och hur han planerade att använda denna nackdel för att manipulera dem.

Columbus tvingade Tainos till slaveri och straffade dem groteskt om de inte lydde, vilket till och med resulterade i mord som straff. Spridningen av europeiska sjukdomar och brutalitet som offentliga avrättningar, piskning och våldtäkt av Taino-kvinnor visar ytterligare på Columbus och hans mäns barbari.

Trots hans revolutionära upptäckt får vi inte glömma den brutalitet och tragedi som Columbus och hans män tillfogade ursprungsbefolkningen. Hans ord och handlingar gentemot Taino återspeglade endast hans enda intentioner om ekonomisk vinning – inte kunskap eller fred – utan hänsyn till eventuella redan existerande samhällen och grundläggande mänskliga rättigheter. Genom sitt begär efter pengar och ära lyckades han förstöra de amerikanska ursprungsbefolkningarnas sekelgamla kultur.

Nyligen har delstaterna Colorado, Phoenix, Arizona och Vermont anslutit sig till den snabbt ökande listan över amerikanska delstater som har ersatt Columbus Day med Indigenous Peoples Day. Nyligen genomförda intervjuer med CNN fördjupar sig i orsakerna till förändringen.

”Indigenous Peoples Day representerar ett medvetandeskifte”, säger Dr. Leo Killsback, biträdande professor i amerikanska indianstudier vid Arizona State University och medlem av Northern Cheyenne Nation. ”Den erkänner att ursprungsbefolkningar och deras röster är viktiga i dagens samtal.”

Samhället kämpar fortfarande med synen på Columbus: hjälte eller skurk? Sanningen är dock att historien inte kan förenklas i sådana svarta och vita färger. Vi kan inte förneka hans bidrag till världen, till exempel kunskapen om det västra halvklotet och den expansiva kunskapen om nya kulturer, jordbrukstekniker och tekniker. I en essä med titeln ”Honoring Christopher Columbus” berömmer Warren Carol Columbus, trots hans brister.

”Christopher Columbus är upptäckaren av Amerika och genom den upptäckten ytterst ansvarig för Amerikas evangelisering; och för detta bör vi för alltid hedra honom”, säger Carol.

Och även om han inte var den bästa mannen som någonsin funnits kan vi inte kalla Columbus för en skurk. Hans upptäckter förändrade världen för alltid och hela historiens gång. Men samtidigt bör han aldrig betraktas som en hjälte. Hans behandling av människor var onekligen ohygglig och bör aldrig glömmas bort.