Free Press

Tjernobylkatastrofen, olycka 1986 vid kärnkraftverket i Tjernobyl i Sovjetunionen, den värsta katastrofen i kärnkraftsproduktionens historia. Kraftverket i Tjernobyl låg vid bosättningen Pryp’yat, 16 km nordväst om staden Tjernobyl (ukrainska: Tjornobyl) och 104 km norr om Kiev i Ukraina. Stationen bestod av fyra reaktorer som var och en kunde producera 1 000 megawatt elektrisk kraft; den hade tagits i drift 1977-83.

Läs mer om detta ämne

Kärnreaktor: Three Mile Island och Tjernobyl

De principer som fastställts i Reactor Safety Guide fick ett oväntat test 1979 när Three Mile Island Unit 2 nära Harrisburg,…

Katastrofen inträffade den 25-26 april 1986 när tekniker vid reaktoraggregat 4 försökte sig på ett dåligt utformat experiment. Arbetarna stängde av reaktorns effektregleringssystem och dess nödsäkerhetssystem, och de drog ut de flesta av styrstavarna ur kärnan samtidigt som de lät reaktorn fortsätta att köras med 7 procents effekt. Dessa misstag förvärrades av andra, och klockan 1:23 på morgonen den 26 april gick kedjereaktionen i kärnan utom kontroll. Flera explosioner utlöste ett stort eldklot och sprängde bort reaktorns tunga lock av stål och betong. Detta och den efterföljande branden i reaktorhärden av grafit släppte ut stora mängder radioaktivt material i atmosfären, där det fördes långa sträckor av luftströmmar. En partiell härdsmälta inträffade också.

Den 27 april började de 30 000 invånarna i Pryp’yat att evakueras. En mörkläggning försökte man, men den 28 april rapporterade svenska övervakningsstationer onormalt höga nivåer av vindtransporterad radioaktivitet och pressade på för att få en förklaring. Den sovjetiska regeringen erkände att det hade inträffat en olycka i Tjernobyl, vilket utlöste ett internationellt ramaskri om de faror som de radioaktiva utsläppen innebar. Den 4 maj hade man lyckats begränsa både värmen och den radioaktivitet som läckte ut från reaktorhärden, om än med stor risk för arbetarna. Radioaktivt skräp begravdes på cirka 800 tillfälliga platser, och senare under året inneslöts den högradioaktiva reaktorhärden i en sarkofag av betong och stål (som senare ansågs vara strukturellt osäker).

En del källor uppger att två personer dödades i de första explosionerna, medan andra rapporterar att siffran var närmare 50. Ytterligare dussintals drabbades av allvarlig strålningssjukdom; några av dessa personer dog senare. Mellan 50 och 185 miljoner curies radionuklider (radioaktiva former av kemiska grundämnen) släpptes ut i atmosfären – flera gånger mer radioaktivitet än den som skapades av atombomberna som släpptes över Hiroshima och Nagasaki i Japan. Denna radioaktivitet spreds med vinden över Vitryssland, Ryssland och Ukraina och nådde snart så långt västerut som till Frankrike och Italien. Miljontals hektar skogs- och jordbruksmark förorenades, och även om många tusen människor evakuerades, stannade hundratusentals fler kvar i förorenade områden. Under de följande åren föddes dessutom många djur missbildade, och bland människor förväntades flera tusen strålningsrelaterade sjukdomar och cancerdödsfall på lång sikt. Tjernobylkatastrofen väckte kritik mot osäkra förfaranden och konstruktionsfel i sovjetiska reaktorer och ökade motståndet mot byggandet av fler sådana anläggningar. Tjernobyls reaktor 2 stängdes efter en brand 1991, och reaktor 1 förblev i drift fram till 1996. Tjernobyls enhet 3 fortsatte att vara i drift fram till 2000, då kärnkraftverket officiellt avvecklades.

Efter katastrofen skapade Sovjetunionen en cirkelformad undantagzon med en radie på cirka 30 km (18,6 miles) centrerad kring kärnkraftverket. Undantagszonen omfattade ett område på cirka 2 634 kvadratkilometer (1 017 kvadratmil) runt kärnkraftverket. Den utvidgades dock senare till 4 143 kvadratkilometer för att omfatta kraftigt strålade områden utanför den ursprungliga zonen. Även om inga människor faktiskt bor i den avstängda zonen kan forskare, asätare och andra ansöka om tillstånd som ger dem rätt att gå in i zonen under en begränsad tid.