Free Press

*

Ditt barn är i poolen, hon sväljer lite vatten och fortsätter att leka – men några timmar senare ligger hon på sjukhuset med livsuppehållande åtgärder.

Det låter lite extremt, eller hur? Ändå är detta en genuin oro som har bubblat genom föräldrasamhället under de senaste åren. Virala inlägg i sociala medier sprids i början av varje sommar och varnar för farorna med ”torr drunkning”. Som ett resultat av detta får barnläkare dussintals telefonsamtal, e-postmeddelanden och Facebook-meddelanden från vänner och patienters föräldrar som är oroliga för sina barn i poolen eller till och med i badkaret.

Men vad är ”torr drunkning” – och, ännu viktigare, hur mycket behöver man oroa sig för det?

Denna artikel kommer att ge dig allt du behöver veta om ”torr drunkning” och ”sekundär drunkning”, inklusive vad de är, vilka symtom du ska hålla utkik efter och hur orolig du ska vara. Vi kommer också att ta upp vad du ska göra om du tror att ditt barn kan drabbas av sekundär drunkning, samt de bästa sätten att förebygga det och hålla dina barn säkra.

*

Varför är torr drunkning i nyheterna?

Fenomenet ”torr drunkning” fick först nationell uppmärksamhet 2008 genom den tragiska berättelsen om John Jackson, som var en 10-årig pojke med autism och ADHD. John råkade av misstag andas in lite vatten när han simmade i en pool. Vid tillfället hostade han en stund, men lugnade sig sedan. När dagen gick började han dock att verka lite konstig – han hade två bajsolyckor i sina byxor och han var övertrött och somnade till slut tidigare än vanligt. När hans mamma tittade till honom senare var han inte reagerade och till slut dog han.

Johns berättelse är en fruktansvärd historia som uppenbarligen ingen förälder någonsin skulle vilja uppleva. Därför har hans och andras berättelser inspirerat till varningar om vad som kallas ”torr drunkning”, och dessa varnande berättelser sprids på nätet och i morgonens nyhetsprogram varje sommar.

Tekniskt sett upplevde John Jackson faktiskt inte torr drunkning – han drabbades av vad som kallas ”sekundär drunkning”. Så låt oss prata om var och en av dessa och vad skillnaden mellan dem är.

”Dry Drowning” vs. ”Secondary Drowning”

Vad är ”Dry Drowning”?”

En riktig torr drunkning inträffar vanligtvis när vattnet är ganska kallt och plötsligt kommer in i luftvägarna mycket snabbt. Detta kan hända om man hoppar med ansiktet före i vattnet med öppen mun – vattnet rusar in så snabbt att det i stället för att gå mot magen passerar ner mot stämbanden.

Denna plötsliga rusning av kallt vatten får stämbanden att krampa, vilket innebär att de trycker ihop sig hårt. De gör detta för att skydda dina lungor – för att se till att inget kommer in – men det slutar med att de i princip stänger av luftvägarna. Med stämbanden fastklämda och luftvägarna stängda kan den drabbade personen inte andas. Så i fallet med torr drunkning når vattnet faktiskt aldrig lungorna alls – därav ”torr” drunkning.

Olyckligtvis är symtomen på torr drunkning ofta ganska obefintliga – effekterna är så snabba att de flesta som drabbas aldrig kommer upp ur vattnet.

Glckligtvis är sann torr drunkning ytterst sällsynt, vilket vi kommer att ta upp om ett ögonblick.

Vad är ”sekundär drunkning?”

Det som barnen i de berättelser vi hör talas om vanligtvis lider av är tekniskt sett inte ”torr drunkning”, utan i stället en process som kallas ”sekundär drunkning” eller ”fördröjd drunkning.”

Vid sekundär drunkning råkar barnet oavsiktligt andas in en mängd vatten ner i lungorna när det leker eller simmar i vatten. Detta liknar mer verklig drunkning än torr drunkning, eftersom vatten faktiskt tar sig ner i lungorna.

Denna inandning av vatten, även kallad aspiration, kan påvisas i samma ögonblick som den sker genom bara en liten hosta eller gasning. Det första hostanfallet kan upphöra efter några ögonblick. Under de följande timmarna börjar dock den lilla mängd vatten som hamnat i lungorna att ställa till med förödelse. Det är trots allt inte meningen att vi ska ha pool-, sjö- eller havsvatten i lungorna, så med tiden börjar det orsaka svullnad och inflammation.

Denna inflammation leder i sin tur till att en del av kroppens egna vätskor börjar byggas upp inne i lungorna – vilket gör det svårt för lungorna att göra sitt jobb och föra in syre i blodet. Luft kommer in i lungorna med varje andetag, men vävnaden kan inte dra ut syret eftersom vätskan är i vägen.

Effekten är att den drabbade personen med tiden inte får tillräckligt med syre och i praktiken kvävs trots att han eller hon andas. Detta kan ske många timmar senare, i vissa rapporter till och med så långt som tre dagar efter den första aspirationen, även om det egentligen är ganska sällsynt. Det är därför som barnet i många av de berättelser som vi hör avlider under en tupplur eller efter att de gått till sängs på kvällen – flera timmar efter händelsen i poolen.

Det är verkligen alla föräldrars värsta mardröm. Och på det sätt som historierna ofta berättas verkar det ännu värre – eftersom artiklarna ofta antyder att barnet var helt okej innan det gick bort.

Men sanningen är att det finns tecken som du kan hålla utkik efter och som kan låta dig veta att något är fel. Du måste bara veta vad du ska titta efter.

*

Vad man ska titta efter

Så låt oss prata om symtomen på sekundär drunkning så att du vet vad du ska titta efter, om ditt barn har en händelse i en pool som gör dig orolig:

• Hosta – Detta är det första och vanligaste symptomet. Det är faktiskt högst osannolikt att sekundär drunkning uppstår utan en stor hosthändelse i vattnet.

Men barn sväljer vatten och hostar i poolen hela tiden, eller hur?

Vad vi egentligen talar om här är hosta efter händelsen i vattnet. Om ditt barn till exempel sprutade och hostade när det simmade, men sedan en timme eller två timmar senare börjar få successivt värre hostattacker till synes från ingenstans, är det oroväckande.

• Bröstsmärta – All betydande bröstsmärta efter en poolrelaterad hosthändelse bör vara oroväckande, eftersom det kan tyda på andningssvårigheter eller en känsla av fyllighet i lungorna. Det kan också vara en imponerande magsmärta, eftersom barn ofta klagar på att de har ont i magen när det verkliga problemet egentligen kan vara i bröstet.

• Andnöd – Detta kan tyckas uppenbart för vissa, men ett annat tecken på oro skulle vara andnöd. Om ditt barn andas snabbare än normalt – och inte bara under några sekunder utan i flera minuter – kan det vara en anledning till oro.

• Beteendeförändring – Här kan ditt barn vara förvirrat, tala långsammare än normalt eller göra saker som inte riktigt stämmer överens med dess vanliga beteende. I exemplet med John Jackson hade han två bajsolyckor efter sin hosta i poolen – något som inte var normalt för honom.

• Tröttare än vanligt – Det kanske mest anmärkningsvärda symtomet är att ditt barn är tröttare än vanligt.

Det här kan ibland vara svårt att avgöra eftersom du kanske tror att ditt barn helt enkelt är trött efter en lång dag i poolen eller på stranden. Men om ditt barn verkar vara överdrivet trött, mer än vad du tror skulle vara rimligt, mer än vad du tror är rimligt för den aktivitet det har utfört – och särskilt om det inträffar efter att ditt barn haft en anmärkningsvärd hosta när det var i vattnet – då kan det vara värt att prata med din barnläkare.

Det är viktigt att känna till dessa symtom, för även om det är skrämmande att höra historier om barn som somnar efter simning och aldrig vaknar upp från sin tupplur, osv, kommer den stora majoriteten av dessa och andra barn som drabbas av sekundär drunkning att uppvisa åtminstone några av dessa symtom.

Om vi tänker tillbaka på berättelsen om John Jackson så hostade han kraftigt i poolen, visade sedan tecken på beteendeförändring genom att smutsa ner sig två gånger, och senare var han överdrivet trött och la sig själv till sängs tidigare än väntat.

Naturligtvis är det så att efterklokhet är 20/20. Men nu när du känner till symtomen på sekundär drunkning kan du se de röda flaggorna när de uppstår.

Vad ska du göra?

Om du ser något av dessa symtom efter att ditt barn har simmat – och särskilt om du vet att ditt barn hostade i vattnet – ska du ringa din barnläkare omgående. Om din barnläkare tar längre tid än 30 minuter på sig att ringa tillbaka och ditt barn fortfarande uppvisar dessa symtom, ska du söka läkarvård omedelbart.

Bemärk dock att sekundär drunkning kommer i fråga om du ser dessa symtom, inte om det enda som har hänt är att barnet har hostat i vattnet. Tonvis och tonvis och tonvis av barn – och vuxna också – hostar i vattnet varje dag. Men torr drunkning och sekundär drunkning är i själva verket ytterst sällsynta.

Så hur orolig bör du vara?

Och även om det i vissa av de artiklar som skickas runt på nätet varje sommar står att torrdrunkning och sekundär drunkning utgör 10 % av drunkningsdödsfallen i USA, har jag sett artiklar från medicinska experter som säger att siffran faktiskt är mycket lägre – närmare bara 1 eller 2 %.

I USA drunknar lite mindre än 4 000 personer varje år. Så 1-2 % av detta skulle innebära att ungefär 40-80 personer per år dör av torr och sekundär drunkning.

Jag vill inte trivialisera detta på något sätt. Var och en av dessa 40-80 personer är någons barn eller älskade. Dessutom är drunkning i allmänhet den näst vanligaste dödsorsaken för barn i åldern 1-4 år, så det är inte att ta lätt på.

Men för att sätta det i perspektiv, ta en tur till din kommunala pool och du kommer troligen att höra 10 barn hosta vid något tillfälle inom bara en timme eller två efter att ha varit där. Eller, kanske ett bättre perspektiv: ungefär lika många människor som de som dör av sekundär drunkning dödas av blixtnedslag i USA – i genomsnitt 30-50 personer per år. Ändå oroar sig inte de allra flesta av oss för att bli träffade av blixten varje gång vi går ut.

Och på samma sätt bör rädslan för sekundär drunkning inte hindra dig från att njuta av vattnet med din familj eller få dig att oroa dig varje gång ditt barn har en liten hosta i poolen eller badkaret.

Hur man kan förebygga alla typer av drunkning

Istället ska du vidta försiktighetsåtgärder och vara förberedd. När det gäller blixtnedslag vet vi alla att det säkraste man kan göra när man ser blixten är att gå inomhus. Och definitivt inga drakar med nycklar fastsatta.

När det gäller sekundär drunkning är detta de viktigaste försiktighetsåtgärderna du kan vidta:

Den första är att lära dina barn att simma. Även om det inte är skottsäkert är detta det främsta sättet att minska oddsen för alla typer av drunkning.

Den andra är att hålla dig nära dina barn, särskilt om de är under 4 år. Jag är en stor anhängare av att låta barnen gå iväg och göra sina egna saker. Jag tror på att ge barnen mycket ostrukturerad, ganska obevakad tid så att de kan utforska, vara kreativa och bli självständiga. Men barn under 4 år bör verkligen vara inom räckhåll för en vuxen när de är i poolen, oavsett hur bra simmare du tror att de är.

Och slutligen, beväpna dig med den information som vi har behandlat i den här artikeln. Känn till symtomen på sekundär drunkning – för det finns symtom. Barn sväljer vatten och hostar då och då när de simmar. Det gör även vuxna. Men om vi alla fick panik varje gång någon sprutade och hostade i närheten av vatten skulle bassängerna vara tomma och akutmottagningarna fulla.

Så i stället ska du veta vad du ska hålla utkik efter – inte så att du måste vara oroligt vaksam, utan så att när symtomen uppstår, sticker de ut och du vet vad du ska göra.

Under tiden, njut av tiden i vattnet med dina nära och kära!

–

[Uppdatering: Det har skett en förskjutning bland kolleger inom sjukvården för att gå bort från att använda termerna ”torr” och ”sekundär” drunkning, och i stället kalla alla typer av dödsfall i vattnet helt enkelt ”drunkning”. Efter samtal med flera andra läkare på området anser jag att det fortfarande är viktigt att göra skillnad mellan det som vanligtvis förknippas med ”drunkning” – det vill säga inandning av vatten och död i vattnet – och dessa mycket sällsynta förekomster av inandning av vatten och död många timmar senare. Här är anledningen till detta: Tanken är att vi fortsätter att säga att drunkning är en av de vanligaste dödsorsakerna bland barn, så du bör vara försiktig och noga övervaka ditt barn hela tiden när det är i vattnet. Detta är verkligen en ädel strävan – vem skulle trots allt argumentera mot att uppmuntra föräldrar att vara säkra? Vår roll som barnläkare är dock inte bara att hålla barnen säkra, utan också att på ett korrekt och skarpsinnigt sätt låta föräldrarna veta när de behöver oroa sig och när de inte behöver oroa sig när något händer. Jag är rädd att vi kommer att misslyckas med vår uppgift att hantera föräldrarnas oro på ett lämpligt sätt genom att inte längre skilja mellan ”typisk” drunkning och ”sekundär” drunkning och genom att bara säga att drunkning är en av de vanligaste dödsorsakerna och att den kan inträffa många timmar senare. När vi slutar att skilja mellan de olika mekanismerna vid drunkning innebär det att vi inte heller längre informerar föräldrarna om att det är ytterst sällsynt att andas in vatten och dö flera timmar senare (”sekundär” drunkning) – resultatet blir att vi inte bara gör föräldrarna mer vaksamma när deras barn sprattlar i vattnet, utan vi ökar också dramatiskt den rädsla och ångest som många föräldrar kommer att drabbas av varje gång deras barn gör något så vanligt som att hosta i poolen. Varje barnläkare som svarar på telefonsamtal på sommaren vet att oron för sekundär drunkning redan är mycket större än de faktiska fallen av drunkning. Det måste finnas ett sätt att hitta en rimlig balans mellan vaksamhet och oro – och det finns ett sätt: utbildning. I alla mina artiklar och poddar med The Child Repair Guide strävar jag efter att inte fördumma saker och ting, utan i stället förklara tydligt. Att kalla allting för ”drunkning” är det förstnämnda; den här artikeln försöker göra det sistnämnda. Jag hoppas att du håller med och har funnit detta arbete informativt.