Anvisning:
The Three-Act Structure är en typisk och ofta använd mall för strukturering av berättelser. De flesta mainstreamfilmer som släpps av Hollywood följer denna mall, men den återfinns även i andra berättelseformer. Tanken är att berättelsen är strukturerad så att all handling faller in i en av tre akter, med regelbundna intrigpunkter (eller vändningar) som används för att överbrygga varje akt och skicka berättelsen i en annan riktning än den tidigare hade gått.
Den första akten är upplägget. I allmänhet varar den den första fjärdedelen av berättelsen (den första halvtimmen för en typisk tvåtimmarsfilm), och det är där huvudpersonerna presenteras och den dramatiska förutsättningen (dvs. vad berättelsen handlar om) och den dramatiska situationen (dvs. den miljö och det sammanhang i vilket berättelsen utspelar sig) etableras. Någon gång i första akten (vanligtvis halvvägs, men inte alltid) inträffar Call to Adventure (eller i mer vardagliga miljöer, Inciting Incident) som sätter filmens handling i rörelse. Det spelar ingen roll om huvudpersonen accepterar det eller inte; händelserna sätts i rörelse och får huvudpersonen att följa berättelsens väg, vare sig han eller hon vill eller inte.
Anvisning:
Också ibland ingår ”Point of Attack” som ett separat begrepp i förhållande till Inciting Incident – Point of Attack sätter handlingen i rörelse och ligger ofta utanför huvudpersonens kontroll; Inciting Incident är när konflikten läggs på huvudpersonen, vilket tvingar dem till handling och skapar motivationen för huvudpersonen.
Relaterat till den första akten är en allmän tumregel för manusförfattare som säger att huvudpersonen, de centrala bifigurerna och scenariot alla måste introduceras och tydligt etableras inom de första tio minuterna av filmen för att fånga publikens intresse – längre tid riskerar man att förlora dem. Romanförfattare följer i allmänhet samma regel, men ersätter de första tio minuterna med de första femtio sidorna.
Den andra akten, konfrontationen, är den längsta, i allmänhet dubbelt så lång som de andra två akterna, eller den andra och tredje halvtimmen i en tvåtimmarsfilm. I den här akten möter huvudpersonerna sina mentorer, kärleksintressen etableras och framför allt kommer huvudpersonerna att stöta på hinder i form av personer, föremål och miljöer som dyker upp med stigande styrka och ökande frekvens för att hindra huvudpersonerna. I synnerhet kommer fiendens närvaro att kännas, vilket orsakar de första sammandrabbningarna mellan Protagonisten och Antagonisten.
Rekommendation:
I ”Mittpunkten” kommer protagonisten att tyckas vara nära att uppnå det slutgiltiga målet, men händelser kommer att konspirera för att förhindra framgång. Förvänta dig att ”The Centerpiece Spectacular” kommer att utvecklas. Som ett resultat av detta kommer huvudpersonen att nå sin lägsta punkt och ofta tillfälligt ge upp i förtvivlan. I en tragedi blir den mörkaste timmen deras ljusaste timme och mittpunkten vänder från en nära seger till en nära nederlag.
Den tredje akten, upplösningen, är där berättelsen avslutas. Huvudpersonen återvänder till kampen (i vissa fall kommer han till och med tillbaka från de döda för att göra det) och kampen återupptas.
Klimaxet är när kampen når sin höjdpunkt i känslomässig och fysisk intensitet. Huvudpersonen kommer antingen att segra eller – om det är den sortens berättelse – misslyckas igen, och misslyckas så smärtsamt och fullständigt att en fortsatt fortsättning av kampen blir omöjlig.
Efter detta kommer Dénouement, där saker och ting lugnar ner sig och en jämvikt som liknar sakernas tillstånd i början återställs. Men efter att ha upplevt berättelsens händelser har karaktärerna förhoppningsvis vuxit och utvecklats bortom vad de var i början, och har ofta svårt att återanpassa sig till hur saker och ting var.
Om den är väl genomförd är strukturen med tre akter ett användbart verktyg för att skapa intressanta berättelser som utvecklas och fortskrider på ett logiskt sätt. Om den är dåligt utförd finns det en känsla av att det vi upplever är något som vi har sett många, många, många, många, många gånger tidigare.
Håll i minnet att strukturen i tre akter härstammar från det antika grekiska dramat, och faktiskt från Aristoteles Poetik som analyserade ett antal pjäser som överensstämde med denna struktur, och några som inte gjorde det, men som han ändå såg som bra verk. Denna struktur hade större inflytande på europeisk dramatik än på engelsk dramatik. William Shakespeare var till exempel berömd för att hans pjäser inte riktigt följde den, fyllda med sidospår, underhandlingar och karaktärer och inte riktigt satte sina karaktärers motivationer i så tydliga linjer. I det klassiska Hollywood kom begreppet in från ljudet, då inflödet av teaterutbildade talanger som manusförfattare, regissörer och producenter som också gjorde att filmerna kunde anpassas till det mer rigida studiosystemets modell. Filmskapare experimenterade och gjorde uppror mot denna struktur hela tiden mellan 60-talet och 80-talet, vilket filmvetaren David Bordwell påpekar, men sedan Hollywoods Blockbuster-ålder har en ny intensifierad version av strukturen i tre akter blivit produktionsnorm, och den har blivit allmänt känd och imiterad på internet senare.
I tv:s fall, på grund av dess seriella karaktär, modifieras eller effektiviseras strukturen i tre akter antingen för säsonger eller, när det gäller episoder, för mini-arcs som kartlades av Dan Harmon som ett slags miniatyrcirkel där episoderna börjar i en stabil miljö, flirtar med en viss förändring och ett visst problem innan de återvänder till status quo.
Se Act Break för hur strukturen i tre akter anpassas för den lilla skärmen. Se även The Hero’s Journey, som inte är direkt relaterad till strukturen med tre akter, men som råkar passa bra in i den, och som likaså används mycket när man planerar berättelser, särskilt av episk, heroisk eller fantasy/sci-fi-karaktär. (För att ge en uppfattning: termerna Call to Adventure, Refusal of the Call och Threshold Guardians är alla baserade på konceptet Hero’s Journey). Jämför/kontrast Kishotenketsu – en struktur i fyra akter som finns i östasiatiska berättelser och som inte är centrerad kring en drivande konflikt.