Free Press

Tredje slavkriget, även kallat Gladiatorkriget och Spartacusrevolten, (73-71 f.Kr.) slavuppror mot Rom lett av gladiatorn Spartacus.

Britannica Quiz

Romskt kejsardöme

Vilket år upphörde romarriket? Hur många kullar byggdes Rom på? Från Julius Caesar till stadsstatens legendariska grundare, testa dina kunskaper om det antika Rom i detta quiz.

Spartacus var en thraker som hade tjänstgjort i den romerska armén men verkar ha deserterat. Han tillfångatogs och såldes därefter som slav. Han var ämnad för arenan och 73 f.Kr. bröt han, tillsammans med ett gäng gladiatorkollegor, ut från en träningsskola i Capua och tog sin tillflykt till Vesuvius. Här upprätthöll han sig som kapten för rånare och rekryterade som sina löjtnanter två kelter vid namn Crixus och Oenomaus, som i likhet med honom själv hade varit gladiatorer. Andra förrymda slavar anslöt sig snart till bandet, och romarna agerade för att eliminera det växande hotet.

En hastigt samlad styrka på 3 000 man under antingen Claudius Pulcher eller Claudius Glaber (källorna varierar) försökte svälta ut rebellerna. I ett djärvt drag klättrade Spartacus styrkor nerför stupen och satte romarna på flykt. Grupper av hårda och desperata män anslöt sig nu till rebellerna, och när pretor Publius Varinius gick till fältet mot dem fann han dem förskansade som en vanlig armé på slätten. Innan romarna kunde agera smög sig rebellerna undan, och när Varinius gick fram för att storma deras linjer fann han dem övergivna. Från Kampanien marscherade rebellerna in i Lucania, en region som hade motsatt sig Rom i flera betydande konflikter, senast det sociala kriget (90-88 f.Kr.). Landet där var också bättre lämpat för den typ av gerillakrigstaktik som gynnade Spartacus och hans band. Varinius följde efter, men besegrades i flera strider och undgick med nöd och näppe att bli tillfångatagen. Upprorsmännen återockuperade Kampanien, och genom att besegra Gaius Thoranius, Varinius quaestor, fick de besittning av nästan hela södra Italien. Städerna Nola och Nuceria i Kampanien plundrades, liksom Thurii och Metapontum i Lucania. Senaten skickade slutligen ut båda konsulerna mot rebellerna (72 f.Kr.). Historikern Appianus menar att Spartacus armé vid denna tidpunkt uppgick till cirka 70 000 man.

En styrka av förrymda tyska slavar under Crixus besegrades rejält vid berget Garganus i Apulien av praetorn Quintus Arrius, men detta nederlag gjorde föga för att hejda revolten. Enligt Plutarch besegrade Spartacus, med huvuddelen av sin armé, konsuln Lentulus och trängde sedan mot Alperna. En styrka på cirka 10 000 man under Gaius Cassius, guvernör i Cisalpinska Gallien, och pretor Gnaeus Manlius besegrades vid Mutina. Friheten var inom synhåll, och Plutarch karaktäriserade Spartacus som att han hade realistiska åsikter om sin armés chanser att besegra ett fullt mobiliserat Rom. I stället för att korsa Alperna och återvända hem marscherade Spartacus dock mot själva Rom. Istället för att attackera huvudstaden gick han återigen vidare in i Lucania.

Krigsföringen anförtroddes nu åt pretor Marcus Licinius Crassus. När Crassus tog över befälet sägs han ha genomfört en decimering av de konsulära arméer som hade gått i fält mot Spartacus i ett försök att återställa ordningen; en av tio män valdes ut genom lottning och dödades. Spartacus besegrade två legioner under Crassus legat Mummius och drog sig tillbaka mot Messinasundet. Där hade han för avsikt att ta sig över till Sicilien, där de två första servilkrigen (135-132 f.Kr. och 104-99 f.Kr.) hade utkämpats. Spartacus hoppades kunna återuppväcka dessa uppror och stärka sina styrkor genom att rekrytera frigivna slavar till sin sak. De pirater som hade gått med på att transportera hans armé visade sig dock vara opålitliga, och Spartacus fann sig snabbt fångad i Bruttium (dagens Kalabrien). Medan Spartacus försökte föra sitt uppror till Sicilien försökte Crassus avsluta kriget genom att effektivt belägra hela Italiens ”tå”. På kort tid uppförde han ett imponerande befästningssystem med diken och vallar som sträckte sig cirka 60 km över halvöns hals. Spartacus såg att hans situation var desperat, eftersom han inte hade möjlighet att manövrera sin armé och inte heller hade tillgång till nya förnödenheter. I skydd av mörkret och mitt i en snöstorm överbryggade Spartacus armé det 5 meter breda diket, klättrade över muren och trängde in i de romerska linjerna. Ännu en gång låg södra Italien öppet för Spartacus, men splittring hade gripit rebellarmén. En styrka av gallier och germaner, som hade dragit sig tillbaka från huvudstyrkan och slagit läger en bit bort, attackerades och förintades av Crassus.

Crassus var nu tvungen att avsluta kriget på sina villkor och enligt en påskyndad tidsplan. Han hade övertalat senaten att förstärka sitt fälttåg genom att återkalla Lucius Licinius Lucullus från Thrakien och Pompejus från Spanien, men insåg snabbt faran med ett sådant drag. Pompejus var redan en formidabel styrka i huvudstaden, och han hade just avslutat den romerska återerövringen av Spanien genom att krossa ett uppror under Quintus Sertorius. Genom att ge Pompejus möjlighet att återvända till Italien med en armé i ryggen skulle all ära för att ha besegrat Spartacus med största sannolikhet tillfalla honom och inte Crassus. I Appians redogörelse erkände Spartacus denna rivalitet inom det romerska befälet och försökte sluta en separat fred med Crassus, men hans villkor förkastades.

Spartacus intog en stark position i bergslandet Petelia (nära Strongoli i dagens Kalabrien) och tillfogade ett svårt nederlag åt förtruppen av de förföljande romarna. Hans män, vars självförtroende stärktes av denna lilla seger, vägrade att retirera längre. I väntan på det avgörande slaget som skulle komma sägs Spartacus ha slaktat sin häst och förklarat att om hans armé segrade skulle han få välja bland romarnas fina hästar, och om han förlorade skulle han inte längre ha behov av en häst. I det slag som följde förintades rebellarmén och Spartacus dödades i strid. En liten grupp rebeller flydde från fältet, men de möttes av Pompejus och styckades i bitar vid foten av Alperna. Resterna av rebellarmén tillfångatogs och tusentals korsfästes längs den appiska vägen som en varning för dem som skulle resa sig mot Rom. Som Crassus hade befarat tog Pompejus åt sig äran av att ha avslutat kriget och fick triumfens ära, medan Crassus bara fick en enkel ovation. Båda männen valdes gemensamt till konsuler som ett erkännande av deras seger.