Varje år analyserar Tristan H. Cockcroft hundratals spelare för att bidra till ESPN:s prognoser och framtidsutsikter. Detta är de 20 sleepers som han kommer att rikta in sig på i sina ligor.
Vi börjar med att ta upp det mest mystiska av ord, precis som jag så ofta gör för att inleda min årliga ”Tristan’s Twenty”-kolumn:
Vad är värde egentligen?
Värde är att hitta de spelare för vilka din åsikt avviker mest från publikens. Det är att sätta din egen prägel på ditt fantasibaseballlag. Du får gärna bilda dig en åsikt om en spelare som du vill; se bara till att den åsikten baseras på din forskning om spelarens färdigheter snarare än på slumpmässiga känslor.
Den här kolumnen är där jag delar med mig av mina värdeval, listan över spelare som jag förväntar mig att samla in flest andelar för i mina egna ligor.
”Tristans tjugo” väljs ut med hänsyn till flera mått: mina rankningar, ESPN:s ADP-data, offsite ADP-data, jämförelser med andra analytikers rankningar och branschens drafts som jag har deltagit i eller bevittnat. Det är alltid klokt att samla så många prispunkter som möjligt före dina egna drafter så att du på ett korrekt sätt kan identifiera var värdena kan ligga i dina egna ligor.
Som alltid en varning: När jag väl avslöjar dessa val ökar oddsen för att jag inte kommer att rosta en enda av dem på grund av den uppmärksamhet som de fått när det gäller ADP eller helt enkelt av en person i mina drafter som försöker bjuda upp mig. Kom ihåg att allt detta är relativt till hur jag uppfattar den nuvarande marknaden!
Tristan’s Twenty
Nick Anderson, RP, Tampa Bay Rays
Två kastare mötte förra säsongen minst 250 slagskämpar och genererade svängningar och missar på minst 20 % av alla kastade kast: Josh Hader (24,6 %) och Anderson (20,5 %). Ännu bättre: Anderson siffra i kategorin spikade till 26,0 % efter hans 31 juli handel till Rays, vilket, även om det är en ohållbar hastighet, illustrerar att han har några av de bästa swing-and-miss stuff i spelet i dag. Även om han har en extrem flugbollsbenägenhet – hans 29,1 % markbollsbenägenhet var femte lägst bland kastare som mötte minst 250 slagskyttar – vilket gör att hans ERA är mer riskfylld än en genomsnittlig avbytare, har han en tillräckligt stark kombination av en hög 90-tals fastball och en lågspinnig curveball (till den grad att den ser ut som en changeup för slagskyttarna) för att vara en helt igenom dominerande avbytare. Efter Emilio Pagans byte till San Diego Padres i februari var Rays roll som closer vidöppen och Anderson var det överlägset bästa alternativet. Även om de gör kommittédansen ett år till, skulle 20-plus saves förmodligen räcka för att låsa in honom som en topp-10 spelare på positionen.
Josh Bell, 1B, Pittsburgh Pirates
Hur kommer det sig att han knappt går som en topp-100 spelare utanför laget? Visst, under Bells genombrott 2019 genomled han en 24-spels, 95-plats-utseende home run-torkan omedelbart efter hans framträdande i Home Run Derby, vilket fick en del att oroa sig för den fruktade ”förbannelsen” – citattecken där för att visa hur lite jag lägger i det – och kastade tvivel på hans första halvårets uppsving i kategorin. Ändå slog han .266/.377/.550 med 10 homeruns i sina sista 31 matcher, och fortsatte att visa frukterna av sin lågsäsong 2018-19 där han pysslade med sin sving. Bells justeringar var legitima, och jag tror att han är en bra chans att förbättra 2019 års totala placering som nummer 76 på Player Rater och 34:e plats när det gäller fantasipoäng.
Andrew Benintendi, OF, Boston Red Sox
Har tagit lärdom av förra året: Skador, även mindre skador som inte kräver en vistelse på skadelistan, kan ha en djupt negativ inverkan på en spelares produktion. För ett år sedan listades Benintendis lagkamrat Rafael Devers i det här utrymmet efter en 2018 års kampanj som var genomsyrad av stötar och blåmärken, och Benintendis 2019 var liknande, med problem med ben, fot, quadriceps, sida och tumme under hela säsongen, även om han bara missade 24 matcher. Han skulle ha kvalificerat sig som en av årets största besvikelser, men med en vinters vila, ett smalare utseende i vår och en vidöppen väg till leadoff-platsen framför Rafael Devers, J.D. Martinez och Xander Bogaerts har Benintendi gott om utrymme att återhämta sig 2020. Till Benintendis försvar kan sägas att han gjorde sin bästa enskilda årsprestation mot vänsterhänta kastare (.269/.358/.438) och noterade karriärens högsta siffror med sina 40,7 % flygbollar och 37,7 % hårda kontakter.
Joey Gallo, OF, Texas Rangers
Han är en annan spelare vars anpassningar 2019 gav en stor mängd legitimitet till hans genombrott. Gallos 20,5 % chase rate – det är den procentuella andelen svingar på kast som kastas utanför strike zone – var den 27:e lägsta bland 320 slagskyttar som kom till plattan minst 250 gånger, och han gjorde mycket mer kontakt också, hans 17,0 % swinging-strike rate var hans bästa under någon av hans åtta professionella säsonger. Även om han förmodligen har 20 poäng i slagsnitt att ge tillbaka 2020 är han en av de få slagskyttar i spelet som verkligen kan göra mer än 50 homeruns – med eller utan juice. Jag tror att han äntligen kommer att nå dit den här säsongen.
Garrett Hampson, 2B/OF, Colorado Rockies
Men även om jag inte drafta honom så tidigt som vissa ADP:er på andra ställen indikerar, är Hampson en stulen baspärla som jag håller undan om han dröjer sig kvar till de sena rundorna. Hans 2019 var en stor besvikelse som helhet, men han slog .330/.377/.526 med fem homeruns och 10 stulna baser under säsongens sista fem veckor och visade tillräckligt med mångsidighet för att göra starter på andra bas, shortstop och på mittfältet. Bäst ännu: Hampsons 30,1 fot per sekund i Statcasts sprinthastighet för säsongen var den fjärde snabbaste i baseboll, vilket var andra året i rad som han låg bland de tio bästa i den avdelningen. Hans väg kan vara blockerad när Opening Day närmar sig, men han bör få tillräckligt med möjligheter spridda över dessa tre positioner för att vara en billig stöldkälla.
Ian Happ, OF, Chicago Cubs
En kandidat till speltid på både andra basen och på mittfältet för Cubs under våren, bör Happ åtminstone få en plats på Opening Day, där hans begåvade slagträ så småningom kan hitta sin väg till fler plåtvisningar. Han har smygande bra pop, men efter två besvikna säsonger i rad har han till synes glömts bort i fantasiligor och hamnar långt under radarn i vanliga ESPN-ligor. Titta på Happs september månad: .311/.348/.672 siffror, sex homeruns och 17 RBIs på 26 matcher, endast nio av dessa som startspelare. En mer aggressiv inställning vid plattan hjälpte, och det är något som han har burit med sig in i Cactus League-spelet hittills. Om du letar efter ett pilkast i sista omgången är han en av de bättre där ute.
Rhys Hoskins, 1B, Philadelphia Phillies
I ytterligare ett exempel på att skador skadar en spelares totala siffror, tänk på detta om Hoskins: Efter att han träffades av en kast under en match den 15 augusti slog han bara .182/.312/.364 med en strikeoutfrekvens på 28,9 %, och hans homerunfrekvens sjönk till en för hans förhållanden usel 2,9 % under den tiden. Det förlåter honom inte för resten av vad som var ett nedslående 2019, men med tanke på att han bara blir 27 år gammal den här säsongen och att han besitter ett av de skarpaste slagögonen i baseboll finns det gott om anledning att förvänta sig en uppryckning. Sedan sin big league-debut den 20 augusti 2017 har han 8,8 % swinging-strike rate och 20,6 % chase rate, siffror som påminner mycket om Anthony Rendons – även om Hoskins har lite mer av en extrem fly-bollstrategi som skadar hans batting average. Det finns ingen anledning till att Hoskins bör draftas utanför de 100 bästa spelarna totalt sett.
Josh James, RP, Houston Astros
Han är en av de högre variationsplockarna på grund av hans 9,5 % i proffskarriär och 11,8 % i big league-karriärens gångfrekvens, men också för att han är en vars aktie har trendat betydligt uppåt de senaste dagarna tack vare sin starka start på våren. Hittills har han inte gått en enda slagman av de 15 han mött, vilket är ett positivt tecken då han ser ut att minska sina walks till den punkt där hans nästan 100-mph snabba boll i kombination med en slider och changeup som ligger över genomsnittet helt enkelt kan övermanna motståndarna. Med tanke på att James tillbringade lågsäsongen med att analysera den tidigare lagkamraten Gerrit Coles leverans i ett försök att rensa upp sin egen, spelar James förbättringar under våren roll, och det är positivt att Astros är i behov av rotationalternativ i bakre delen av rotationen.
Danny Jansen, C, Toronto Blue Jays
Lärandekurvan som catcher är längre än på andra positioner. En av spelets bästa, Yadier Molina, tog fem säsonger på sig för att bara få ett 1-WAR-år offensivt! Jansens svårigheter under nybörjaråret borde inte ha varit någon chock, men han underpresterade så allvarligt och spelade sedan så sparsamt i slutet av året – han startade bara 22 av Blue Jays sista 50 matcher och tog bara tre gånger i två matcher i rad under den perioden – att hans upplevda värde inte kunde vara mycket lägre än vad det är i dag. Men glöm inte: Han slog .285 med 15 homers på 109 matcher i karriären på Triple-A-nivå, med en kontaktfrekvens på 84,7 %. I Blue Jays sista 81 matcher 2019 hade Jansen en förbättrad kontaktfrekvens på 80,4 %, slog 10 homers på 182 resor till plattan och hade .220 isolerad effekt. Han kan börja räkna ut saker och ting i majors.
Joe Jimenez, RP, Detroit Tigers
Ingen verkar vilja ha avslutare för dåliga lag, och Tigers är säkerligen ett dåligt lag, efter att ha förlorat major-league-värsta 114 matcher under 2019. Men förbise ändå inte vad Jimenez gjorde efter att ha tagit examen i rollen trots att han kastade för ett lag på sista plats. Under de två sista månaderna: 9-för-10 konvertera räddningar, 3,06 ERA, 30,3 % strikeout rate. Tillsammans hade Jimenez och mannen han ersatte, Shane Greene, 31 räddningar, och detta verkar återigen vara ett lag med en enda avslutare i en era där så många bullpens övergår till en kommittéstrategi. Jag gillar idén om en ”going-cheap”-strategi för att fylla dina räddningar, och Jimenez står högt upp på min lista över mål på hans nuvarande ADP.
Carson Kelly, C, Arizona Diamondbacks
På tal om ”going-cheap”-strategier är Kelly ett av mina favoritmål i den sista rundan i ESPN-standardligor med 10 lag och en ”catcher”, ett val med höga kostnader som ger dig möjlighet att ladda upp överallt annars i stället för att investera avsevärt i den här flyktiga positionen. Under sin första säsong som heltidsanställd big league catcher uppvisade han en av de största ökningarna i startvinkel (5,4 till 14,3 grader), hard-contact rate (25,8 % till 40,4 %) och fly ball rate (16,1 % till 29,7 %), utan någon egentlig förlust när det gäller den totala kontakten. Dessutom gav Kelly ett bättre försvar än genomsnittet, bland annat genom att klassas som en av de bättre pitchframers, vilket potentiellt kan ge bränsle till ett av de större totala antalet plattframträdanden av alla backstoppare 2020.
Reynaldo Lopez, SP, Chicago White Sox
Yasmani Grandals ankomst till Chicago var en enorm välsignelse för White Sox kaststab, eftersom han har varit en topp-fyra pitch framer per Statcast under var och en av de senaste fem säsongerna (för att inte tala om den tveklöst bäste på det under de senaste tre kombinerade), Men medan kastare som Lucas Giolito, Dallas Keuchel och Dylan Cease verkar få mest kärlek den här försäsongen, delvis tack vare Grandals ankomst, är Lopez den som verkar glida under radarn. Kanske har Lopez ERA på 5,38 för hela säsongen 2019 något att göra med det, men den viktigare behållningen var att efter att han justerade sin leverans under All-Star break lyckades han med en ERA på 4,29 och en strikeoutfrekvens på 22,5 % i sina sista 15 starter. Här är en annan: Lopez strikes looking var 25,8 % under genomsnittet, sämst bland de 61 kastare som kvalificerade sig för ERA-titeln. Om han konsekvent ska glida utanför de 50 bästa startspelarna, skriv upp mig.
Jesus Luzardo, RP, Oakland Athletics
En av de bästa chanserna för utmärkelser som Årets rookie när han går in i 2020, Luzardo har med sig en av de starkaste färdighetssetterna av alla medlemmar i nybörjarklassen, där den primära frågan som omger honom är hållbarhet/arbetsbelastning, efter att han samlade ihop endast 55 innings kombinerat mellan majors och minors under 2019. Han har en fastball i mitten av 90-talet, en elitkurvboll och en changeup som ligger över genomsnittet, och har kombinerat dem hittills för att visa upp tre lysande vårprestationer hittills, vilket kan få honom att vara på gränsen till att ta en rotationsplats i Athletics. Var försiktig med dina förväntningar på hans starter och innings totaler – 25 och 140 kan vara hans tak – men det är Chris Paddack 2019 mängder, och jag tror att Luzardos grejer inte är mindre elit än Paddacks.
Kenta Maeda, SP/RP, Minnesota Twins
Hur ofta är det så att en spelare som handlas ut från det pitching-vänliga Dodger Stadium och in i den amerikanska ligan och en mer slagorienterad miljö gynnas när det gäller fantasivärde? För Maeda tror jag att det onekligen gör det, eftersom han helt klart är ett av sitt nya lags fyra bästa rotationsalternativ, medan Dodgers betraktade honom som en swingman med ett tak på 150 eller så många innings. Kanske kommer hållbarheten att ifrågasättas om han används som startspelare på heltid, eller så kan Twins hålla hans arbetsbelastning i schack i vetskap om att han har ett volymbaserat kontraktsincitament, men jag tror att han är för bra för att inte hålla sig kvar – och trivas – som startspelare på heltid. Överväga: Från 2017 till 2019 var Maeda en av endast sju kastare med en strikeoutfrekvens på minst 25 % med högst 7,5 % walk eller 33 % hard-contactfrekvens tillåten. De andra sex? Gerrit Cole, Jacob deGrom, Chris Sale, Max Scherzer, Luis Severino och Stephen Strasburg.
Sean Manaea, SP, Oakland Athletics
Jag är ett Manaea-fan, inte på grund av hans lysande prestationer i slutet av säsongen 2019 efter att han återhämtat sig från en axeloperation, inte heller för att jag ser Cy Young-omröstningar i hans närmaste framtid. Nej, överklagandet av denna vänsterhänt är en konsekvent, hög golvbas av färdigheter, inklusive god kontroll, balanserade splits och en slider som har en bra mängd swing-and-miss till den. Manaea ser ut som ett bra spel för 3,75 ERA/4,00 FIP/1,15 WHIP siffror, förutom att han är utarbetad som mer av en back-of-your-staff typ än en som motiverar mitten av rundan övervägande.
Rougned Odor, 2B, Texas Rangers
Det är tufft att tala om ligans försvarande ägare av strikeout-kronan – och, som en sidofråga, det krävdes bara 178 strikeouts för att en spelare i American League skulle leda sin liga? — men runt alla svängningar och missar i hans spel gjorde Odor några saker som var uppmuntrande. Dessa whiffs har pressat ner hans draftstock, men under 2019 åtnjöt han enorma toppar med en 13,6 % Statcast Barrel rate, 45,5 % hard-contact rate och 28,9 % fly ball rate, alla dessa lätt hans bästa under ett enskilt år. Det är konstigt att se en tidigare kontaktorienterad spelare bli en sådan extrem fly baller som Odor har blivit i majors, men det verkade verkligen betala sig i slutet av förra året, särskilt i september, när han slog .261/.337/.648 med nio homers och 25 RBIs. Om resten av din liga har gett upp honom kan du sno upp honom som en mittfältare med gott om vinstpotential.
Miguel Sano, 3B, Minnesota Twins
Fyra stunder på skadelistan och 143 förlorade dagar de senaste fyra säsongerna kan ha tagit en del av glansen från Sanos en gång så ljusa framtid, men räkna inte bort honom så snabbt. Hans kontaktkvalitet förra säsongen var utmärkt: Hans 10,7 % Statcast barrel rate per resa till plattan – det är en klassificering som tilldelas en slagna boll som har en optimal lanseringsvinkel och utgångshastighet – var fjärde bäst i spelet, hans genomsnittliga utgångshastighet på 94,4 mph var näst bäst och hans 57,2 % hard-contact rate var bäst i spelet. Sano slog också .266/.371/.595 med 23 homeruns i Twins sista 81 matcher, ett tecken på att han äntligen kan vara redo att utmana om en homerun-krona.
Kyle Schwarber, OF, Chicago Cubs
Underskatta inte de förbättringar som Schwarber gjorde mot vänsterhänta kastare förra säsongen. En .190/.301/.330 hitter med 15,3 % swinging-strike rate mot dem i sin karriär när han gick in i 2019 års All-Star break, slog han .240/.309/.500 med tre homeruns på 50 at-bats och 13,3 % swinging-strike rate mot dem resten av säsongen, vilket befäste hans status som en duglig vardaglig vänsterfältare. Schwarber kan tyckas vara en låst .240-30-typ med lite mer att erbjuda, men hans inkrementella vinster de senaste två säsongerna gör honom till en stark chans att ta ytterligare ett steg 2020.
Yoshi Tsutsugo, OF, Tampa Bay Rays
Jag har slits mellan tre Rays-slagare som konkurrerar om det vidöppna tredje basjobbet – Yandy Diaz och Nate Lowe är de andra två – för att väljas ut till den här listan, men om man håller sig till temat ”värde för priset” är Tsutsugo den jag vill ha. Han är med i mixen för speltid på tredje basen, första basen, vänsterfältet och designated hitter i ett lag som älskar att maximera dagliga matchups, och hans kombination av tålamod och pop är tilltalande, även på en pitchingvänlig plats som Tropicana Field. Han lyckades med minst 28 homeruns, en 0,388 on-base-procent och en 0,511 slugging-procent under var och en av sina tre senaste säsonger i Japan, egenskaper som är särskilt attraktiva i poängbaserade ligor.
Austin Voth, SP, Washington Nationals
Den här är mest en föraning: Voth är 28 år gammal och har en ERA på 4,23 på 74 starter i karriären och två avlastningar på Triple-A-nivå de senaste fyra säsongerna. 6-7 starter. Men när han i september fyllde på med fem starter visade han upp en elektrisk kombination av curveball och slider, och dessa två kast genererade tillsammans 26,5 % svingande slag – det är bra på Patrick Corbin-nivå. Det lilla urvalet gäller naturligtvis, men Voth är den mest förtjänta i en öppen konkurrens om Nationals femte startplats, och jag tror att han kommer att behövas mer än väntat efter att den främre delen av rotationen fick göra mycket under lagets mästerskapsrunda. Han är ett klokt pilkast i sista omgången.