Free Press

Mässlingsutbrottet som startade på Disneyland och en annan nöjespark i Kalifornien expanderar, med 59 bekräftade fall hos patienter i åldrarna 7 månader till 70 år. California Department of Public Health har kopplat 42 av dessa fall till personer som besökt Disneyland eller Disney’s California Adventure Park.

Inledningsvis kopplades fallen till personer som besökte parkerna i mitten av december, men hälsovårdsmyndigheterna säger nu att andra personer med mässling var på parkerna i januari medan de var smittsamma och också har spridit sjukdomen.

Uppbrottet har spridit sig utanför Kalifornien med sju fall i Utah, Washington, Colorado och Oregon. Mexiko har också bekräftat ett fall.

Vaccinationsstatus är känd för 34 av de kaliforniska patienterna. Statliga tjänstemän säger att 28 inte var vaccinerade alls, en var delvis vaccinerad och fem var fullt vaccinerade. Sex av de ovaccinerade var spädbarn, för unga för att vaccineras.

”Mässling är inte en trivial sjukdom”, sade delstatens epidemiolog dr Gil Chavez på onsdagen. ”Den kan vara mycket allvarlig med förödande konsekvenser.” Dessa konsekvenser inkluderar lunginflammation, hjärninflammation och till och med dödsfall. Innan mässlingsvaccinet infördes 1963 dog 500 personer per år av sjukdomen i hela landet. Under det nuvarande utbrottet har 25 procent av de personer som drabbats av mässling lagts in på sjukhus.

Under 1989-1991 svepte en mässlingsepidemi över Kalifornien och andra platser runt om i USA. 17 000 fall inträffade i Kalifornien och 70 personer dog. I Philadelphia dog nio barn på bara tre månader. ”Staden var i panik”, säger dr Paul Offit vid Children’s Hospital of Philadelphia. ”Jag såg barn dö av uttorkning på grund av mässling … mässlingsencefalit. Mässling kan döda dig.”

Chavez betonade att Disneyland var en säker plats att åka till – så länge man är vaccinerad. ”Om du inte är vaccinerad ska du hålla dig borta från Disneyland”, sade han. Problemet är inte Disneyland i sig, utan alla platser där ett stort antal människor – inklusive människor från främmande länder – samlas. Chavez beskrev personalen på Disneyland som hjälpsam och ”ganska bekymrad” över utbrottet. Fem Disneylandanställda finns bland de 59 fallen.

Mässling förklarades eliminerad från USA år 2000, men kan fortfarande återinföras om någon från ett annat land smittas och reser till USA, eller om en ovaccinerad person i USA reser utomlands och tar med sig sjukdomen tillbaka.

Mässling är en mycket smittsam, luftburen sjukdom. Den börjar med feber så hög som 105 grader, följt av symtom som liknar en förkylning – hosta och rinnande näsa. Kännetecknet för mässling är ett rött utslag som först uppträder i ansiktet och på övre delen av halsen och sedan sprider sig till resten av kroppen. Om någon som har mässling hostar eller nyser kan det sprida droppar med virus som kan leva på ytor i upp till två timmar.

På presskonferensen med journalister på onsdagseftermiddagen beskrev Kathleen Harriman från Kaliforniens folkhälsodepartement publicerade fallrapporter om en person med mässling vid en basketbollmatch – och människor på andra sidan planen blev smittade, ”eftersom viruset kan flyta och hänga i luften under lång, lång tid”, sade hon.

Chavez uppmanade alla som inte var vaccinerade att vaccinera sig. Den första vaccindosen, som kallas MMR eftersom den skyddar mot mässling, påssjuka och röda hund, ges vid 12 till 15 månaders ålder. Den andra dosen ges vid 4-6 års ålder. De flesta som får vaccinet får inga biverkningar, men de vanligaste är feber och ett milt utslag.

Om du är född före 1957 antas du vara immun mot mässling, eftersom sjukdomen var så utbredd innan vaccinet introducerades. I flera år rekommenderades endast en dos; den skyddar 95 procent av människorna. Den andra dosen rekommenderades från och med 1991. Om du inte känner till din vaccinationsstatus säger Harriman att du säkert kan få MMR-vaccinet – om det är en extra dos kommer det inte att skada dig, säger hon.

Lokala hälsovårdare i de drabbade länen är upptagna med att spåra dem som smittade patienter har varit i kontakt med. Dr Erica Pan, biträdande hälsovårdschef i Alameda County, säger att länet har flyttat resurser från ebolaberedskap till kontaktspårning för mässling. Förra året fanns det fyra fall av mässling i Alameda County, säger hon, ”men vi hade 400 kontakter att undersöka.”

Mässlingsutbrottet kommer efter att antalet föräldrar som vägrar låta sina barn vaccinera sig har ökat under flera år. I Kalifornien fördubblades andelen förskoleföräldrar som väljer ”personligt trosundantag” för att vägra vaccinering från 2007 till 2013. Medan den statsomfattande andelen av personliga trosundantag nådde 3,15 procent, hade geografiska kluster betydligt högre andelar som valde att avstå.

Men den stadiga ökningen av vägran att vaccinera stoppades i och med det innevarande skolåret – troligen på grund av en ny lag i delstaten Kalifornien. Det här skolåret är det första då föräldrar som valde att välja bort vaccinering först måste träffa en vårdgivare för att diskutera vacciner och sjukdomar som kan förebyggas genom vaccinering. Målet är att skingra felaktig information och rädsla för vacciner. Opt-out-frekvensen sjönk från 3,15 till 2,54 procent, en minskning med nästan 20 procent.

Denna förändring av vaccinvägran kan vara för sent för att göra någon skillnad i det här utbrottet, men delstatstjänstemännen är ändå nöjda. ”Det kan förändra antalet människor som väljer att inte vaccinera sig på grund av ren felaktig information”, säger Chavez.

Denna berättelse producerades av State of Health, KQED:s hälsoblogg.