Med den avslutande helgen av Vancouvers vinter-OS och NFL:s scouting Combine före uttagningen inträffade en obetydlig men ändå anmärkningsvärd händelse på den lilla karibiska ön Jamaica.
Obetydligt, eftersom personen av intresse var en avlägsen tvåa i ett stafettlopp på 4X400 meter.
Anmärkningsvärt, eftersom den andraplacerade kom på en av de snabbaste ”split”-tiderna på 400 meter någonsin. Trots att han stängde av tidigt i sin ankarsträcka i stafetten, noterade han en häpnadsväckande deltid på 43,58 sekunder.
Betänk att Michael Johnsons världsrekord bara är 0,40 sekunder snabbare.
Självklart är deltiderna i enskilda stafettsträckor högst inofficiella och räknas aldrig för att få status som världsrekord. Alla utom startsträckan tidigareläggs med fördelen av en löpstart, men deltider är indikatorer på en idrottares inneboende förmåga.
Michael Johnsons snabbaste deltid någonsin var 42,94, för att jämföra.
Atleten i fråga – och den person som är av intresse – är ingen annan än Usain Bolt. Han hade fått stafettpinnen nästan 30 meter bakom ledarna i lördagens Gibson Relays. Han körde förbi större delen av fältet och kom i mål bara 0,44 sekunder efter vinnaren.
Har jag nämnt att det fortfarande är vinter på norra halvklotet och att utomhussäsongen inte ens officiellt har börjat? Eller att Bolt inte fokuserar sin träning på 400 meter? Eller att han inte bryr sig särskilt mycket om det – om inte hans tränare insisterar?
Kanske är det dags att insistera.
Bolt dominerar redan de korta sprintarna och innehar världsrekord på 100 meter (9.58) och 200 meter (19,19) samt en del av 4X100-stafetten (37,10).
Hans höga statur och långa steg är unikt lämpade för den kvarts milen.
Ingen i historien har någonsin ägt alla tre distanserna. Intressant nog tror Johnson att Bolt har förutsättningar att bli den förste, och möjligen den enda personen någonsin att göra det:
”…då och då kommer en idrottsman för tiden och jag tror att Usain Bolt är en sådan idrottsman. Det hände mig 1996. Det hände med Carl Lewis 1984 och Jesse Owens 1936 … och nu händer det för Usain Bolt.”
Det sunda förnuftet skulle säga att 2010 – utan världsmästerskap eller OS – är den bästa säsongen att träna specifikt för 400 meter. Även om hans hastighetsorienterade 100 meter skulle kunna bli marginellt lidande, skulle den uthållighetsträning som krävs för 400 meter bara förbättra Bolts 200-meterslopp – precis ifall hans främsta rivaler i de korta sprintarna, Tyson Gay och Asafa Powell, skulle behöva extra motivation.
De nuvarande topplöparna i världen på 400 meter, LaShawn Merritt och Jeremy Wariner, har retat banfantasterna – de har hoverat strax över 44-sekundersgränsen. En liten knuff från Usain Bolt skulle göra underverk för evenemanget – och för friidrott i allmänhet.
En trippelkrona på 100, 200 och 400 meter skulle garantera Bolt titeln som tidernas största sprinter, men Lewis och Owens kanske fortfarande har något att säga till om när det gäller titeln som tidernas största idrottsman.
För att få den äran måste Bolt även utmärka sig i längdhopp.
Och för den tävlingen skulle Bolts tränare hitta en villig deltagare:
”Jag säger till min tränare att jag gärna skulle vilja prova längdhopp innan jag går i pension … för jag tror att jag skulle bli väldigt bra!”
Världsrekordhållaren i längdhopp, Mike Powell, håller med:
”Med sin längd är han typen som skulle skrämma mig … han är helt otroligt bra. Han förstör andra idrottare och får dem att se ut som barn.”
Då Bolt inte har tränat längdhopp, skulle övergången till den disciplinen troligen komma senare i hans karriär, vilket fortfarande är långt borta.
Med bara 23 år har Usain Bolt fortfarande sina bästa dagar framför sig. Hans rena atletiska talang är obestridlig. Ett misslyckande med att maximera sin potential skulle innebära en av idrottens mest tragiska osagda historier.
Det verkar som om ett eventuellt världsrekord på 400 meter av Bolt bara är en tidsfråga. Ett världsrekord i längdhopp är fortfarande en fråga om spekulationer.
Bolts explosion på friidrottsscenen sedan Peking har föryngrat en sport som varit på nedgång sedan 1990-talet. Ett steg upp till 400 meter nu skulle bara öka dynamiken i hans karriär – och intresset för en av de äldsta och största sporterna.
pop art image: http://hozzie.net/