Neurovetare har mycket att lära oss om vad och varför vi har sexuella preferenser. På grundval av personliga erfarenheter kan du kanske gissa dig till några av deras resultat. Ändå är resultaten av deras forskning om naturen och ursprunget till våra erotiska intressen inte alltid intuitiva. Så det finns en god chans att det finns stora luckor i din förståelse av varifrån dina sexuella intressen faktiskt kommer. Faktum är att det är ganska troligt att vissa av dina smaker, eller tendenser, har förbryllat dig hela tiden.
Detta särskilda segment av min rapportering med flera inlägg om ämnet mänsklig sexuell lust kommer i sig att delas upp i två delar. Här kommer jag att diskutera grunderna för mäns erotiska förkärlek. I nästa del kommer jag att ta upp de helt andra psyko-neurologiska signaler som driver fram de flesta kvinnors sexuella begär. Liksom i de andra avsnitten i denna förlängda serie kommer de flesta av mina synpunkter att baseras på Ogi Ogas och Sai Gaddams A Billion Wicked Thoughts: What the World’s Largest Experiment Reveals About Human Desire. Detta mest ambitiösa företag – omfattande och vetenskapligt, men samtidigt ganska lättillgängligt och underhållande – är ovanligt grundligt, både när det gäller att sammanfatta sin egen uttömmande forskning och att diskutera resultaten från mängder av andra vetenskapsmän som har funderat över detta ständigt kontroversiella ämne.
För att börja är det viktigt att notera att den litteratur som specifikt studerar mäns upphetsningsmönster (homosexuella såväl som heterosexuella) upprepade gånger har betonat deras känslighet för visuella signaler. Så snart den lustfyllda bilden registreras i deras hjärna blir de upphetsade – inte bara fysiskt utan även psykologiskt. Exponering för sådana erotiska stimuli aktiverar omedelbart de delar av hjärnan som har med erektion att göra. Och som Ogas och Gaddam föreslår: ”Mäns större sexlust kan delvis bero på att deras sexuella motivationsvägar har fler kopplingar till det subkortikala belöningssystemet än hos kvinnor”. ”Mäns hjärnor är utformade för att objektifiera kvinnor.” Frustrerade kvinnor har ofta (och cyniskt) klagat på att mäns hjärnor sitter mellan benen. Men författarnas mer vetenskapligt grundade synpunkt försöker belysa den strategiska – och uppriktigt sagt ovilliga – kopplingen mellan mannens hjärna och hans könsorgan. (Se även mitt tidigare inlägg i två delar, ”The Testosteron Curse.”)
Det är därför ingen tillfällighet att många vuxensajter som vänder sig till män fokuserar på kroppsdelar. Ogas och Gaddam (de beräkningsneurovetare de är) citerar Fantasti.cc för att påpeka att av deras 100 högst rankade bilder uppvisar inte mindre än 23 närbilder av kvinnlig anatomi utan ansikte. Även om de avhumaniserande konsekvenserna av en sådan beräknad beskärning otvivelaktigt är sorgliga, är många av författarnas karaktäriseringar ändå skrattretande. När de till exempel hänvisar till en webbplats presentation av kvinnliga kroppsdelar, konstaterar de: ”Webbplatsen ser ut som en Victoria’s Secret-katalog som passerat genom en dokumentförstörare”. Och de tvingas dra slutsatsen (beklaga?) att ”mäns hjärnor granskar detaljerna i upphetsande bilder med samma koncentration som juvelerare tillämpar på slipningen av en diamant” (s. 47).
Ogas och Gaddam gör ständigt iakttagelser om manlig sexuell lust som indirekt antyder det eviga kriget mellan könen – såvida inte, skulle jag vilja tillägga, att både män och kvinnor någon gång inser att hur avvikande deras sexuella instinkter än må vara, så är de bara det – instinkter. Om, som författarna hävdar, en viril mans libido omedelbart kan utlösas av en eller flera visuella signaler som i sin tur tvingar honom att vidta direkta (orgasmrelaterade) åtgärder, hur skulle han då inte kunna se kvinnor som fordon för (eller behållare för) hans oregerliga lust? Inget av dessa djurliknande beteenden är väl värt att betraktas som beundransvärt? Ändå gör det evolutionära imperativ som är så djupt inbäddat i en mans organism – kravet på att hans uppmärksamhet ska inriktas på det som är kopplat till artens fortbestånd – att sådana medfödda impulser är om inte lovvärda så åtminstone sympatiskt förståeliga.
Författarna talar dessutom om den manliga lusten som ”en enslig angelägenhet”. Det vill säga att den ensamma strävan efter sexuell upphetsning kan existera helt oberoende av en relation. ”Att få ut” har ytterst lite att göra med känslomässig intimitet. En man kan sitta ensam, halvt förtrollad framför sin datorskärm, medan han intensivt klickar på bilder och videor i sin jakt på vad som omedelbart kommer att tända hans libido.
Till skillnad från sin kvinnliga motsvarighet tänker han inte alls eller i liten utsträckning på att faktiskt dela med sig av sina erotiska förkärlek eller upplevelser med vänner. Och sökandet efter stimuli som kan framkalla eller öka den sexuella spänningen (och i slutändan skapa en högst behaglig dopaminfrisättning) är helt skilt från alla ömma känslor eller längtan efter en genuint intim mänsklig anknytning. Bokstavligen och symboliskt är det onani-sex för en person. När jag i nästa inlägg tar upp kvinnlig sexuell lust kommer jag att visa hur kvinnor är mycket mindre upphetsade av erotiska bilder än av vissa typer av relationer (så som de vanligtvis dramatiseras, eller överdrivs, i kärleksromaner). Sådana fiktiva relationer kan tända deras fantasi med en märklig sorts romantik – oavsett hur upprörande eller farliga deras fantasier kan vara (i sin extremitet, tänk blodsugande men kärleksfulla vampyrer).
Den tecknade metafor som Ogas och Gaddam använder sig av för att skildra den manliga hjärnans lustprogramvara är, av alla människor, Elmer Fudd – den komiskt skrattretande ”hönsjägaren”. För författarna är Fudd ”ensam, snabb att väcka, målinriktad, driven att jaga … och lite dåraktig” (s. 61). Eller tvådimensionell: Själva emblemet för en man vars ”skjutglada” hjärna för alltid befinner sig mellan benen. Men för Fudd är det hans gevär, inte hans fallos, som driver honom framåt. Han är ständigt överlistad av den geniala Bugs Bunny, men han laddar ändå resolut om och väntar gång på gång på nästa chans att skjuta på sitt målinriktade byte. Och så som den manliga sexuella hjärnan är uppbyggd (så länge som testosteronnivåerna är tillräckligt höga, eller så länge som ens personliga, icke-sexuella ideal är upphävda), förblir jakten på sexuell stimulans oförhindrad och orubblig. Man skulle nästan kunna säga okuvlig.
Bortsett från de särskilda fysiska, eller visuella, signaler som män söker för att bli upphetsade, kan några ytterligare psykologiska signaler också nämnas här. Det första av dessa kan tyckas lite överraskande, för det jag har beskrivit tyder förmodligen på en nästan skamlöst egocentrisk inställning till kvinnor. Men för det stora flertalet män visar det sig vara det mest upphetsande stimuli av alla. Det är nämligen skildringen av kvinnor (i stillbilder eller, ännu bättre, i videor) som kippar efter andan, stönar, skriker och svimmar – det vill säga skildringen av kvinnor som verkar vara elektrifierade av den mest intensiva sexuella njutningen. Ogas och Gaddams forskning leder dem till följande slutsats: ”Detta kan vara den vanligaste ledtråden i alla typer av onlineporr”. För att ytterligare belysa detta citerar de en manlig porrälskare som utbrister på Reddit: ”Att se och höra en kvinna som verkligen är upphetsad som en galning måste vara det största afrodisiakum jag kan tänka mig…”. (s. 186).
Närbesläktad med denna kvinnliga njutningssignal är autenticitetssignalen. För att säkra sin egen upphetsning måste männen känna sig övertygade om att återgivningar av kvinnans upphetsning inte är falska utan en representation av verklig sexuell upphetsning. På samma sätt som de kan misstänka, om deras partner i verkligheten inte verkar upphetsad av deras älskog, att någon annan kanske upphetsar dem, kan de verkligen känna sig lurade när de inte är övertygade om att kvinnan de tittar på på en porrsida är extatisk i sina sexuella eskapader.
Den sista sexuella signal som jag kommer att ta upp här (även om jag kommer att ta upp ytterligare andra i senare avsnitt av denna serie i flera delar) är nyhetssignalen. Som Ogas och Gaddam rapporterar: ”Män av de flesta arter är kopplade till att bli upphetsade av nyhet. . .” (p. 192). Och detta förklarar varför amatörporr är så populärt. För vanligtvis innehåller den inte bara autenticitetssignaler utan även nyhetssignaler. Och här verkar författarnas biologiska och evolutionära förklaringar till denna sexuella preferens knappast nödvändiga. Det vill säga, jag tror att praktiskt taget alla av oss skulle hålla med om att hjärnor, både mänskliga och icke-mänskliga, tänds eller fräschas upp av nyhet (sexuell eller annan). Det är mycket mindre troligt att vårt intresse och vår uppmärksamhet upprätthålls – och än mindre väcks – av det vi redan har upplevt än av något som ännu är okänt för oss.
Och det oändliga smörgåsbord som Internet är, ger möjligheter att söka efter nyhet som inget annat medium än det som någonsin tidigare har funnits.
NOT 1: Här finns titlar och länkar till andra avsnitt i denna serie:
- Vad hjärnforskningen kan lära dig om sex
- The Triggers of Sexual Desire: Are Male Brains Hard-Wired to See Females as Sex Objects?
- The Triggers of Sexual Desire: Part 2-Erotica for Women