Beskrivning / Transkription
Vill ni ta era biblar och slå upp 2 Krönikeboken kapitel 26 tillsammans med mig? Vi ska den här morgonen titta på det som började som en mycket lovande regeringstid för Juda kung Ussia och dess olyckliga och tragiska slut. Och från vår studie hoppas jag att vi kommer att se flera tillämpningar som kan hjälpa oss att tänka noga på hur vi ska avsluta våra egna liv väl och undvika skeppsbrott i dem. Jag har gett er predikningsanteckningar med några detaljer som jag hoppas kommer att vara till hjälp för er idag.
När Kevin DeYoung först anlände som vår förste pastor förra sommaren diskuterade vi hans kommande första Discovery-klass, och eftersom han var ny i Christ Covenant erbjöd jag mig att hjälpa honom att undervisa det första kvartalet. Det var hösten 2017, och på den första söndagen i klassen presenterade vi oss för varandra. Kevin presenterade sig själv och Trisha, gav en liten bio om deras liv, och min fru Pat och jag gjorde samma sak.
Nu nämnde jag i min introduktion att jag hade varit pastor i Christ Covenant i cirka 27 år, men att mitt egentliga engagemang i den här kyrkan började när jag anlände för 40 år sedan 1977 som nyutexaminerad från college och träffade den enda andra ensamstående personen, som råkade vara en flicka i kyrkan, vars namn var Pat Connelly på den tiden; det är nu Pat Lawrence, är jag glad att kunna säga. Och när jag fortsatte denna introduktion höjde Kevin, som satt på första raden med något av ett busigt flin, sin hand. Han ville göra en kommentar, så jag kände igen honom. Kevin är trots allt seniorpastor och han sa tillräckligt högt för att alla skulle höra: ”Bernie, det år du kom till Kristusförbundet var samma år som jag föddes”. Det var ett ödmjukt ögonblick för mig och vi har fått många skratt av det, och allt jag kan säga till Kevin, om han lyssnar, är Kevin, du kommer att vara där jag är på ett ögonblick. Spänn fast dig.
Men bakom detta humoristiska ögonblick ligger en allvarlig verklighet. Livet är flyktigt.
Många av er vet att Pat och jag planerar att gå i pension om ungefär två år. Vissa dagar känns det långt borta, andra dagar inser jag att det är precis runt hörnet. Vet ni vad som upptar mina tankar lika mycket som något annat dessa dagar? Jag vill sluta bra. Jag vill att Kristus ska hedras med mitt liv.
Min livsvers speglar detta. Den kommer från Apostlagärningarna 13:36, där vi läser ”ty David somnade in efter att ha tjänat Guds syfte i sitt eget släkte”. Och jag inser att världen, djävulen och mitt eget kött konspirerar mot den önskan jag har för mig och Pat. Det är verkligen ingen självklarhet att jag kommer att sluta bra, även om vi är så nära varandra som vi är.
Jorden har varit mycket nådig mot min familj under årens lopp. Det undgår aldrig att jag märker att vad jag än har blivit som make, far och pastor så är det nästan trots mig. Ändå har jag under mitt liv fattat tusentals beslut och gjort tusentals val som bidrar till att förklara vem jag är i dag. Man skulle kunna tro att jag efter all denna tid skulle känna mig mer bekväm med tanken att det är lätt att avsluta väl, men jag ser det inte på det sättet. Jag har sett många män, faktiskt många pastorer, göra livsavgörande val, en del tidigt, en del senare, som hindrar dem från att avsluta väl. Jag vet hur lätt det skulle vara att ansluta sig till deras led.
Och därför förblir jag lika vaksam nu i slutet av 60-årsåldern som jag var i början av 20-årsåldern när jag först kom till Kristus. Jag blev kristen vid 23 års ålder genom Navigatorernas arbete medan jag tjänstgjorde i flygvapnet. Om du inte vet, så är Navigatorerna mycket seriösa när det gäller lärjungaskap och helighet. Jag har aldrig glömt ett föredrag som jag tidigt hörde av en Nav-ledare vid namn Walt Henrichsen. Det hade titeln ”Många strävar efter, få uppnår”. Jag rekommenderar det talet till er; det finns fortfarande tillgängligt efter alla dessa år. Walt talade till ett rum fullt av idealistiska, mycket motiverade unga universitetsstudenter som var kristna, ungefär som våra egna studenter på campus, och han sa till dem: ”Om jag frågar er vad ert syfte och era prioriteringar i livet är i dag, så skulle var och en av er säga att ni ska ta världen för Jesus Kristus, inget annat än det duger.”
Men Henrichsen fortsätter med att säga detta: ”Men jag är här för att säga er att om inte alltför många år kommer färre än fem av er att ge er själva samma prioriteringar och mål”. Och han fortsätter med att räkna upp 14 livsåtaganden som de måste göra väl och upprätthålla om de ska kunna uppnå sina ambitioner för Kristus under sin livstid. ”För”, säger han, ”i slutändan är det många som strävar, men få som uppnår det. Många börjar bra, men ytterst få slutar bra.” Jag har aldrig glömt dessa ord, och för att hålla mig ärlig fortsätter jag att lyssna på det där samtalet en gång om året eller så.
Syndigt nog är kung Ussia i vår text denna morgon den tredje judiska kungen i rad vars liv börjar bra, ser lovande ut, men slutar dåligt. Både hans farfar Joas och hans far Amasja hade liknande banor under sina regeringstider. Krönikören säger om dem, liksom om kung Ussia, att de gjorde vad som var rätt i Herrens ögon, men fortsätter att beskriva att alla dessa tre kungar efter en tid och av olika anledningar gjorde val som resulterade i olycka för dem och deras arv. Det verkar som om Herren ger oss varning efter varning om att det spelar stor roll hur vi lever, vilka beslut och val vi gör. Att börja bra räcker inte. Herren vill att vi också slutar väl.
Och låt oss därför denna morgon tillsammans titta på kung Ussias regeringstid och se vad som gjorde honom storartad och fråga oss vad som hände som förändrade hela hans regeringstid och arv så att vi kan undvika hans olycksaliga slut. Och för att göra det vill jag läsa vår text och sedan ställa och besvara flera frågor.
För det första, vem var kung Ussia? För det andra, vilka var kung Ussias prestationer som gjorde honom till en stor kung i Juda? Det ska vi se i verserna 1 till 15. För det tredje, hur förklarar krönikören Ussias anmärkningsvärda framgångar: Han ger oss flera ledtrådar i samma verser. För det fjärde frågar vi oss vad som hände? Hur och varför föll Ussia? Vilka var de fruktansvärda konsekvenserna? Allt detta kommer att framgå tydligt i verserna 16-23. Och slutligen kommer vi att leta efter några livslärdomar för oss som jag hoppas att vi alla kommer att finna användbara.
Men titta med mig nu, snälla ni, på 2 Krönikeboken 26. Kom ihåg att detta är Guds heliga inspirerade ord. Mose påminner oss om att det inte är ett tomt ord, det är vårt eget liv. Jag börjar läsa i vers 1.
”Och hela Juda folk tog Ussia, som var sexton år gammal, och gjorde honom till kung i stället för sin far Amasja. Han byggde upp Elot och återställde det till Juda, efter att kungen hade sovit med sina fäder. Ussia var sexton år gammal när han blev kung, och han regerade femtiotvå år i Jerusalem. Hans mor hette Jekolja från Jerusalem. Han gjorde vad som var rätt i HERRENS ögon, i enlighet med allt vad hans fader Amasja hade gjort. Han satte sig för att söka Gud i Sakarias dagar, som undervisade honom i gudsfruktan, och så länge han sökte Herren lät Gud honom lyckas.”
”Han drog ut och förde krig mot filistéerna och bröt igenom muren i Gat och muren i Jabne och muren i Asdod, och han byggde städer i Asdods område och på andra ställen bland filistéerna. Gud hjälpte honom mot filistéerna och mot araberna som bodde i Gurbaal och mot meuniterna. Ammoniterna betalade tribut till Ussia, och hans rykte spred sig till och med till Egyptens gräns, för han blev mycket stark. Dessutom byggde Ussia torn i Jerusalem vid hörnporten och vid dalporten och vid vinkeln och befäste dem. Han byggde också torn i öknen och utstakade många cisterner, för han hade stora hjordar, både i Sjefela och på slätten, och han hade jordbrukare och vinodlare på kullarna och i de bördiga markerna, för han älskade jorden. Dessutom hade Ussia en armé av krigsdugliga soldater, uppdelade i avdelningar enligt de siffror som angavs i den inventering som sekreteraren Jeiel och officeren Maaseja hade gjort under ledning av Hananja, en av kungens befälhavare. Det totala antalet överhuvuden från fädernas hus av tappra och mäktiga män uppgick till 2 600 personer. Under deras befäl stod en armé på 307 500 personer som kunde föra krig med mäktig kraft för att hjälpa kungen mot fienden. Uzzia förberedde för hela armén sköldar, spjut, hjälmar, pansarvästar, bågar och stenar att slunga med. I Jerusalem lät han göra maskiner, uppfunna av skickliga män, som skulle finnas på tornen och hörnen för att skjuta pilar och stora stenar. Och hans rykte spred sig långt, för han fick underbar hjälp, tills han blev stark.”
”Men när han blev stark blev han högmodig, till sin undergång. Ty han var otrogen mot Herren, sin Gud, och gick in i Herrens tempel för att bränna rökelse på rökelsealtaret. Men prästen Asarja gick in efter honom tillsammans med åttio av Herrens präster, som var tappra män, och de stod emot kung Ussia och sade till honom: ”Det är inte upp till dig, Ussia, att bränna rökelse åt Herren, utan det är upp till prästerna, Arons söner, som är vigda för att bränna rökelse. Gå ut ur helgedomen, för du har gjort fel, och det kommer inte att ge dig någon heder från Herren Gud.” Då blev Ussia arg. Han hade ett rökelsekar i sin hand för att bränna rökelse, och när han blev arg på prästerna bröt spetälska ut på hans panna i närvaro av prästerna i HERRENS hus, vid rökelsealtaret. Översteprästen Asarja och alla prästerna såg på honom, och se, han var spetälsk i pannan. Och de skyndade ut honom snabbt, och han själv skyndade sig att gå ut, eftersom Herren hade slagit honom. Och kung Ussia var spetälsk till sin dödsdag, och eftersom han var spetälsk bodde han i ett separat hus, eftersom han var utestängd från Herrens hus. Och hans son Jotam var över kungens hus och styrde folket i landet.”
”Resten av Ussias gärningar, från början till slut, skrev profeten Jesaja, Amoz’ son. Ussia sov med sina fäder, och de begravde honom med sina fäder på gravfältet som tillhörde kungarna, eftersom de sade: ”Han är spetälsk”. Och hans son Jotam blev konung i hans ställe.”
Därmed avslutas läsningen av Guds ord.
Den första frågan vi vill ställa är vem som var kung Ussia. Ussia regerade som kung över Juda från 792 till 740 f.Kr., en lång regeringstid på 52 år. Det var näst efter Judas kung Manessehs regeringstid på 55 år. Ussia smordes till kung av Juda folk vid 16 års ålder, troligen när hans far kung Amasja fortfarande var fånge i Israel och i norr. Kung Ussia regerade tillsammans med sin far i 25 år, från 792 till 767 f.Kr. på grund av Amasjas misslyckade regeringstid, och kung Ussia regerade tillsammans med sin son Jotam i 10 år, från 750 till 740 f.Kr. på grund av att hans eget ledarskap misslyckades. Detta lämnade Uzzia endast 17 år av ensam regeringstid i Juda.
Några gånger ansågs Uzzia ändå vara en stor kung i Juda. R. C. Sproul säger om Ussias regeringstid att han var bland de fem främsta kungarna i Juda. Uzzia var hans tronnamn; det betyder ”Herren är stark”. Hans födelsenamn var dock Asarja, vilket är det namn som används för honom i 2 Kungaboken 14 och 15. Azaria betyder ”Herren hjälper”. Båda dessa namn är lämpliga för Ussia.
Interessant nog reserverar 2 Kungaboken endast nio verser för Ussias regeringstid jämfört med 2 Krönikeboken 23 verser. Och 2 Kungaboken nämner mycket lite om allt som han åstadkom, och inte heller berör den några av de specifika detaljerna i Uzzia’s misslyckande som kung. Den nämner bara att Herren plågade Ussia med spetälska fram till den dag han dog. Det lämnas till 2 Krönikeboken att ge oss mer detaljer om Ussias prestationer och hans liv med Gud tillsammans med en grundlig förklaring av hans synd som förde honom i fördärvet.
I verserna 2 till 15 ger krönikören oss en omfattande lista över prestationer som gjorde kung Ussia stor. Den första listas i vers 2. Vi läser där att Ussia återuppbyggde Eloth och återgav det till Juda efter att Amasjas far hade dött. Eloth var en viktig hamnstad i Edom och gav tillgång till handel med öst. Den hade använts av Salomo men hade gått förlorad under Joram mer än 100 år tidigare. Så Ussias återställande av Eloth som hamnstad var mycket bra för Judas ekonomi.
I verserna 6 till 8 ser vi fler internationella prestationer av Ussia. Han tog sig an flera långvariga fiender till Juda, filistéerna, araberna och meuniterna, och han besegrade dem alla. Därmed vann han också ammoniternas rädsla och tribut och kanske vasallskap, och som ett resultat av detta läser vi i vers 8 att Ussias rykte spred sig så långt som till Egyptens gräns eftersom han hade blivit mycket stark.
Detta var den sortens saker som vi minns att vi läser om Salomo. Detta var den sortens saker som sades om Salomo i hans egen generation.
I verserna 9 och 10 fortsätter krönikören att skryta om Ussias inhemska prestationer. Han byggde torn i Jerusalem, vid flera av portarna in till staden. Han byggde torn i ödemarken, i utlänningarna och på kustslätterna runt Jerusalem. Han byggde också många cisterner för att hålla kvar vatten för de stora boskapshjordar som han ägde. De torn som Ussia byggde i Jerusalem och runt om i Juda fungerade som befästning och skydd för de kungliga arbetarna samt för förvaring. Vi läser att han anställde jordbrukare och vinodlare på kullarna och i de bördiga markerna, för det sägs att han älskade jorden.
Slutligt i verserna 11 till 15 uppmärksammar krönikören Uzzia på hans militära uppbyggnad. Han hade en välutbildad armé som var mycket välordnad med dugliga ledare. Detta var ingen enkel milis. Det var en stor armé på 307 500 man som kunde föra krig med mäktig kraft. Lägg därtill att Ussia gjorde mycket betydande förnödenheter för sin armé. På biblisk tid var det typiskt för soldater att tillhandahålla sina egna vapen. Inte Uzzia’s armé. Skribenten nämner att Ussia gjorde sköldar, spjut, hjälmar, pansarbrynjor, bågar och stenar för slunga till varje soldat. Uzzia hade också vad ESV kallar för motorer som uppfanns av skickliga män och som användes på tornen för att skjuta pilar och stora stenar. Detta var en mycket modern och avundsvärd armé som skulle sätta skräck i Juda fiender. Och ytterligare en gång läser vi i vers 15 att Ussias rykte spred sig långt.
Det är inte svårt att utifrån allt detta se varför R. C. Sproul skulle dra slutsatsen att Ussias var en av de stora kungarna i Juda. Viktigare är att vi nu frågar oss hur krönikören förklarar Ussias anmärkningsvärda prestationer. Jo, krönikören ger ett antal ledtrådar till Uzzia’s storhet. Vi läser i vers 4 att Ussia gjorde vad som var rätt i Herrens ögon, i enlighet med allt som hans far Amasja hade gjort. Detta är en av två typiska bedömningar av Juda och Israels kungar från både Krönikeboken och Kungaboken. Den andra typiska sammanfattande bedömningen som återges för en kung är att han gjorde ont i Herrens ögon.
Under den delade monarkin efter Salomo fanns det 20 kungar i de norra stammarna och 20 kungar i Juda. Det är sorgligt, men inte en enda av kungarna i de norra stammarna bedömdes som kungar som hade gjort vad som var rätt i Herrens ögon. Och av de 20 kungarna i Juda var det bara åtta som bedömdes positivt, och de flesta av dem hade kvalificerade positiva bedömningar. Vilket sorgligt arv av ledarskap för Juda och Israel. Det sätter Ussia i ett mer positivt ljus.
Men om Ussia lyckades behaga Herren under sin regeringstid ger krönikören en större inblick i hur det var möjligt. Titta på vers 5. Vi läser: ”Han satte sig för att söka Gud i Sakarias dagar, som undervisade honom i gudsfruktan, och så länge han sökte Herren, lät Gud honom blomstra.”
Det finns två saker som är anmärkningsvärda. För det första, under de år då Ussia blomstrade satte han sig för att söka Gud. Att säga att man ställer in sig på att söka Herren är ett sätt att besvara den första katekesfrågan: Vad är människans främsta mål? Du vet svaret, eller hur? Kan du säga det tillsammans med mig om du gör det? Vad är svaret? Människans främsta mål är att förhärliga Gud och njuta av honom i evighet. Och det innebar att Ussia i alla sina strävanden som kung, oavsett om det var internationellt, nationellt eller militärt, gjorde det till sin ambition att behaga Herren, och det verkar tydligt att Herren lyckades med allt som Ussia lade sin hand på.
Men för det andra hade Ussia hjälp. Vi läser också i samma vers att han hade en religiös rådgivare vid namn Sakarja som lärde Ussia att frukta Herren. I dag skulle vi kunna kalla en sådan person för en mentor. Vi vet inte mycket mer om Sakarja än så, men han var för Ussia vad Jojada var för Ussias farfar Joas. Förutom att lära Uzzia att frukta Herren kan man anta att Sakarias på lämpligt sätt höll Uzzia ansvarig för sitt liv med Gud.
Du vet att ingenting egentligen har förändrats. Vi behöver alla gudfruktiga mentorer och vänner i våra liv för att sporra oss mot helighet och för att hålla oss ansvariga för det syftet. I en fallen värld, som fallna män och kvinnor, är det dumt av oss att tro att vi skulle kunna upprätthålla ett gudfruktigt liv långsiktigt på egen hand. Denna princip bekräftas på många ställen i Gamla och Nya testamentet, men om det finns några tvivel, låt mig läsa Hebreerbrevet kapitel 3, verserna 12 och 13. Det gör det helt klart.
Där säger Hebreerbrevsförfattaren: ”Se upp, bröder, så att det inte finns i någon av er ett ont, otroende hjärta som leder er till att falla bort från den levande Guden, utan förmana eller uppmuntra varandra dag efter dag, så länge det fortfarande kallas dag, så att ingen av er förhärdas av syndens svekfullhet.”
Och det verkar som att så länge Sakarja var där för Ussia sökte han Herren.
Fortsättningsvis läser vi i vers 7 att Gud hjälpte Ussia att utkämpa sina strider mot sina fiender, och i vers 15 säger författaren att Ussias berömmelse spred sig långt, för han hade fått en underbar hjälp tills han blev stark. Men något gick fruktansvärt fel. Vem skulle ha förväntat sig något annat av kung Ussia än Guds fortsatta gunst och framgång i alla hans strävanden? Vi måste nu fråga oss vad som hände.
Och krönikören svarar på den frågan i verserna 16 till 21. Det finns ett svar på den stora bilden som ges i den första halvan av vers 16. Titta på det. ”Men när han var stark blev han högmodig till sin undergång, ty han var otrogen mot Herren.”
Något förändrades radikalt i Ussias liv. Det verkar troligt att Sakarias inte längre hade något inflytande i hans liv och att han inte hade ersatts av en annan mentor. Författaren är tydlig: När Ussia blev stark blev han stolt, och vi läser sorgligt om hans undergång.
Uzzia överfölls av stolthet, och därmed upphörde han att frukta Herren.
Det finns en vers i Hosea 13:6. Här kommer jag att tänka på en vers som jag har funnit vara en tidlös mall för att förklara hur en sådan sak händer. Hosea sammanfattar hur Israel hade fallit bort från Herren, och vi läser där, skriver Hosea, ”när de hade sin betesmark blev de nöjda, och när de var nöjda blev deras hjärtan högmodiga; därför glömde de mig”. Det finns en inneboende allvarlig fara i den välmående och framgångsrika hustrun, där alla hennes behov är tillgodosedda och många, om inte de flesta av hennes önskemål också.
Detta är vad som hände med Ussia. Han stod på toppen av sin karriär som kung. Han hade stor makt. Hans fiender fruktade honom. Han hade åstadkommit stora saker för Juda, och någon gång glömde han att det var Herrens verk, inte hans. Hans stolthet svällde och han glömde bort Herren, och Ussia föll bort.
Detta var Moses varning till Israels barn i 5 Mosebok 8, och det är en tidlös varning till Guds folk än i dag. Ingenting, ingenting har förändrats.
Vill du följa med mig till 5 Mosebok 8 och titta med mig när jag läser verserna 10 till 20, och se hur Mose förutsåg detta, inte bara på Uzzia’s tid, utan i vår egen tid. Mose skriver:
”Och du skall äta och bli mätt och du skall välsigna Herren, din Gud, för det goda land som han har gett dig.”
”Se upp, se upp så att du inte glömmer Herren, din Gud, genom att inte hålla hans bud och hans regler och hans stadgar, som jag i dag befaller dig, så att du inte, när du har ätit och är mätt och har byggt goda hus och bor i dem, och när dina hjordar och flockar förökar sig, och ditt silver och ditt guld förökar sig, och allt vad du har förökar sig, så att ditt hjärta blir upphöjt och du glömmer Herren, din Gud, som förde dig ut ur Egyptens land, ur slaveriets hus, som förde dig genom den stora och skrämmande öknen, med dess eldiga ormar och skorpioner och törstiga mark där det inte fanns något vatten, som gav dig vatten ur den flintiga klippan, som gav dig mat i öknen med manna som dina fäder inte kände till, för att förödmjuka dig och pröva dig, för att till slut göra gott mot dig. Akta dig, akta dig så att du inte säger i ditt hjärta: ”Min makt och min hand har gett mig denna rikedom”. Du skall komma ihåg Herren, din Gud, för det är han som ger dig makt att skaffa dig rikedomar, för att han skall bekräfta sitt förbund som han svor åt dina fäder, så som det är i dag. Och om du glömmer, om du glömmer Herren din Gud och går efter andra gudar och tjänar dem och dyrkar dem, så varnar jag dig i dag högtidligt för att du skall gå under. Liksom de nationer som Herren låter förgås före er, så skall även ni förgås, eftersom ni inte ville lyda Herrens, er Guds, röst.”
Bröder och systrar, ser ni den förutsägbara faran som Mose förutser? När vi börjar glömma, när vi misslyckas med att tacksamt minnas allt som Herren har gjort för oss i det förflutna, vilket förklarar våra prestationer och framgångar, så upptas det tomrum i vår själ som återstår snabbt av syndig stolthet, och när det händer är vi, liksom Ussia, dömda till undergång eftersom stolthet gör att man blir självupptagen, och stolthet tolererar inte tro och ödmjukhet.
Språkboken 16:18 uttrycker det på detta sätt: ”
En kommentator beskriver stolthetens DNA väl. Han skriver: ”Stolthetens väsen uppstår i våra hjärtan när vi flyttar förtroendet från Gud till oss själva, och denna grundattityd av stolthet manifesteras i oförskämdhet, hånfullhet, förmätenhet, envishet, viljestyrka och hjärtats hårdhet”. Och han fortsätter: ”Resultatet blir att en person inte söker Gud, blir grälsjuk och hans eller hennes liv slutar i ensamhet och isolering.”
Och så kan vi sammanfatta detta med att säga att ständigt glömma bort att komma ihåg Guds nådiga och vänliga gunst och beskydd i våra liv är en säker väg till stolthet som leder till otrohet och fördärv.
Krönikören fortsätter med att i detalj beskriva hur kung Ussias stolthet yttrade sig i verserna 16-21: Ussia i sin stolthet var inte nöjd med att vara en stor kung. Han bestämde sig för att även ta på sig ansvaret för prästämbetet genom att gå in i Herrens tempel för att bränna rökelse på rökelsealtaret. Denna uppgift var strikt begränsad till prästerna i 2 Mosebok 30 och i 4 Mosebok 16 och 4 Mosebok 18. Att bryta mot detta var ett dödsbrott.
Jag har ofta sagt att det finns en viss grad av vansinne förknippad med synd. Ussia måste ha vetat att det han gjorde bröt mot Guds lag och skulle få konsekvenser, men han, han gjorde det ändå. De 80 prästerna som tillsammans med Asarja modigt konfronterade kung Ussia och försökte hindra honom från att ta prästrollen till sig talar om allvaret i Ussias synd.
Du kanske minns Koras uppror i 4 Mosebok 16 om vem som skulle få offra rökelse till Herren. Han och många andra med honom förlorade sina liv på grund av sin stolthet. Det är inte klokt eller säkert att bryta mot Guds föreskrifter om korrekt tillbedjan.
Vad gör Ussia i stället för att ångra sig? Vers 19 berättar för oss: Han blev arg på prästerna. Arg på prästerna. Och trots att det Uzzia hade gjort var värt döden skonade Herren hans liv, men det fick allvarliga konsekvenser för hela livet för honom.
I vers 20 läser vi att Herren slog Uzzia med en hudsjukdom som beskrevs som spetälska och som gjorde honom oren och okvalificerad att fortsätta som kung för alla praktiska ändamål. Vers 21 säger krönikören att Uzzia förblev spetälsk resten av sitt liv och var tvungen att bo i ett separat hus, bort från sitt residens och templet. Hans son Jotam blev medregent och styrde folket från och med den tiden.
Och detta skedde omkring 750 f.Kr. efter att Uzzia hade regerat i 42 år. Han var omkring 58 år gammal. Detta var ingen handling av en nitisk ungdom. Detta var en handling av en erfaren kung, och det borde ge dem av oss som befinner oss i den här säsongen av livet en paus. Som om det inte vore nog att leva resten av sitt liv som spetälsk och avstängd från att utöva sina plikter som kung, läser vi i vers 23: ”Och Ussia sov med sina fäder och de begravde honom med sina fäder på gravfältet som tillhörde kungarna, för de sade att han var spetälsk”. Uzzia vilade i kungligt land, men inte i sina fäders gravar. Det är en slutgiltig vanära. Inte ens i döden, säger en kommentator, förlorade Ussia skammen över den hudsjukdom som han fick till följd av sin otrohet.
Vad ska vi lära oss av denna gamla berättelse om en stor kung i Juda som började bra men slutade i vanära?
Jag tror att det finns flera lärdomar och möjligheter för oss.
Först och främst, be för era ledare, både andliga och politiska. Era äldste och diakoner, tillsammans med era politiska ledare, är inte bättre än Ussia utan Herren. Jag tror att vi ser bevisen på det runt omkring oss, eller hur? När ledare faller är kollateralskadorna ofta stora.
Och det är en av anledningarna till att aposteln Paulus uppmanar oss att be. Lyssna på hur han uttrycker det till Timoteus och till oss i 1 Timoteus 2. Han säger där: ”Först och främst uppmanar jag till böner, åkallan, förböner, förböner och tacksägelser för alla människor, för kungar och alla som har höga befattningar, så att vi kan leva ett fridfullt och lugnt liv, gudfruktigt och värdigt i alla avseenden. Detta är gott och välbehagligt inför Gud, vår frälsare, som vill att alla människor ska bli frälsta och komma till kunskap om sanningen.”
Vid mina vänner, att be för våra ledare är inte infödt för oss, eller hur? Vad är naturligt för oss? Att klaga på våra ledare. Era äldste och diakoner är inte perfekta män. Vi gör vår del av misstag, men att be för oss skulle vara en mycket mer produktiv strävan än att klaga på oss till andra. Och om man kan lita på aposteln Paulus skulle det också glädja Herren att be för era ledare.
För det andra, bli läskunnig. Bli bekant med stolthetens DNA. Det är ett mycket frekvent tema och en orsak till varning i Skrifterna. Vi har redan nämnt några av dess egenskaper, det är en synd som är infödd i oss. Vi behöver inte praktisera stolthet, som vi gör ödmjukhet. Den finns bara i oss. Stolthet, liksom all synd, föds i hjärtat innan den någonsin visar sig i vårt beteende. Läs Markus 7 21-23 för att bekräfta detta och se vad Jesus har att säga. Och därför måste vi bli mer bekanta med våra hjärtan och där föra dödskamp mot vår synd med hjälp av Guds ord, bön och andra nådemedel.
Ett hjälpsamt steg skulle vara att göra dig själv ansvarig inför en annan person, så som Uzzia klokt nog gjorde med Sakarias i sina tidigare dagar. Ett annat skulle vara att medvetet odla ett hjärta av tacksamhet och tacksägelse mot Gud som minns hans gärningar av godhet och nåd. Ett tacksamt hjärta lämnar lite utrymme för stolthet.
För det tredje påminner det här avsnittet oss om att vi aldrig växer ur vårt behov av evangeliet. Som sagt, Ussia var 58 år eller däromkring när han lät sin stolthet besegra honom. Nej, så länge vi lever kommer vi att behöva de fördelar som evangeliet ger syndare, fördelarna med omvändelse och förlåtelse.
För mig slår det mig slutligen att det finns några här i morse som kanske tänker ”det är för sent för mig. Jag må ha börjat bra, men jag har avslutat dåligt. Jag har en meritlista av synder som diskvalificerar mig från att kunna säga att jag kommer att avsluta väl”. Och om det var där jag lämnade dig i morse skulle jag svika dig som pastor. För i Kristus finns det alltid en möjlighet att avsluta väl. Prisa Gud. Den kraft av omvändelse och förlåtelse som Kristus erbjuder kan återställa en man eller kvinna så djupt att deras synder, att deras synder som kan ha inneburit fördärv kan bli förlösta.
Tänk med mig på kung David. Vi skulle verkligen ha dragit slutsatsen att efter hans äktenskapsbrott med Batseba och mordet på Uria var det slut med honom. Men David ångrade sig. Och hans bön om omvändelse finns bevarad för oss i Psalm 51 tillsammans med hans bön om upprättelse i Psalm 32. Faktum är att David inte i första hand är ihågkommen som en äktenskapsbrytare eller en mördare, eller hur? Nej, han är ihågkommen som en man efter Guds eget hjärta.
Tänk med mig också på aposteln Petrus, som förnekade Kristus offentligt tre gånger under de avgörande timmarna av Kristi lidande och död, det ultimata förräderiet. Och ändå, och ändå vet vi från Johannes 21 att Kristus återupprättade Petrus, och han blev en av de mest effektiva apostlarna.
Och om David och Petrus inte är övertygande nog, så pekar jag er på tjuven på korset bredvid Herren Jesus. I sina döende timmar ångrade han sig och trodde på Kristus och var samma dag med Kristus i paradiset, och det är så denna brottsling vars brott förtjänade döden på korset, det är så han blir ihågkommen. Han slutade väl.
Och om du hör till dem som undrar om du har något hopp om att sluta väl, låt mig försäkra dig: Kristus har gjort det möjligt. Han ber bara om att du återvänder till honom, bekänner dina synder och blir förlåten.
Och mina kära vänner, i slutändan gäller det för var och en av oss, som hoppas på det arv från kung David som sammanfattas som jag citerade tidigare i Apostlagärningarna 13:36: ”När David hade tjänat Guds syfte i sin egen generation, somnade han in.”
Vill du be med mig?
Himelske Fader, tack för denna viktiga varning och lärdom från kung Ussias liv och regeringstid. Fader, vi har mycket gemensamt med honom. Vi glömmer ofta bort att komma ihåg de otaliga sätt på vilka du har försörjt oss, skyddat oss och visat din gunst. Istället för att tacksamhet leder till trohet, vandrar våra hjärtan till stolthet och missnöje som gör att vi oftare än vi vill erkänna lever i köttet, utan att tänka på dig. Tack också för det botemedel i form av omvändelse och förlåtelse som är vårt i Kristus. Hjälp oss att bli kompetenta i omvändelse, Fader, så att vi verkligen kan avsluta detta liv väl till din ära. Vi ber om det i Jesu namn. Amen.