Washington D.C., Feb 19, 2021 / 03:02 pm MT ().- Gud befallde det, Jesus praktiserade det, kyrkofäderna har predikat vikten av det – fasta är en kraftfull och grundläggande del av det kristna livet.
Men för många katoliker i dag är det mer av en eftertanke: något som vi motvilligt gör på långfredagen, kanske på askonsdagen om vi kommer ihåg det. Skulle vi fasta mer, särskilt under fastan, om vi förstod hur nyttigt det är för våra liv?
Svaret på detta, säger både helgon från det förflutna och experter idag, är ett rungande ”ja”.
”Låt oss ta dem som har sprungit loppet och vunnit till vår måttstock och till vårt föredöme”, säger fader Sabatino Carnazzo, grundande verkställande direktör för Institute of Catholic Culture.
”Och… de som har sprungit loppet och vunnit har varit män och kvinnor som har bett och fastat.”
Så vad är fastan i grunden?
Det är ”berövandet av det goda för att kunna fatta ett beslut för ett större gott”, förklarade Carnazzo. Den förknippas oftast med att avstå från mat, även om den också kan ta formen av att avstå från andra nyttigheter som bekvämligheter och underhållning.
Den nuvarande fastekravet för latinska katoliker i USA är följande: alla över 14 år måste avstå från kött på askonsdagen, långfredagen och alla fredagar i fastan. På askonsdagen och långfredagen måste vuxna mellan 18 och 59 år fasta – de får inte äta mer än en hel måltid och två mindre måltider som tillsammans inte uppgår till en hel måltid.
Katoliker kan ”om möjligt” fortsätta fastan på långfredagen, genom hela skärtorsdagen och fram till påskvakan, säger den amerikanska kyrkan.Amerikanska katolska biskopskonferensen tillägger.
Övriga fredagar under året (bortsett från fredagen under påskens oktav) ”är botgöringsdagar och botgöringstider i hela kyrkan”, enligt kanonisk lag 1250. En gång i tiden avstod katolikerna från kött på alla fredagar, men de amerikanska biskoparna fick tillstånd från Heliga stolen att katolikerna i stället får ersätta ett annat offer eller utföra en handling av välgörenhet.
Katoliker med östlig rit följer däremot fastelagarna i sin egen partikularkyrka.
I sitt ”Pastoral Statement on Penance and Abstinence” från 1966 uppmanade den nationella konferensen för katolska biskopar de troende att under andra dagar av fastan, där fastan inte krävs, ”delta i den dagliga mässan och iaktta fastan på egen hand”.
Ovanför bestämmelserna, vad är det för mening med fastan?
”Hela syftet med fastan är att sätta den skapade ordningen och vårt andliga liv i rätt balans”, sade Carnazzo.
Som ”kroppsliga varelser i ett efterfallet tillstånd” är det lätt att låta våra ”lägre passioner” för fysiska varor ersätta vårt högre intellekt, förklarade han. Vi tar goda saker för givna och sträcker oss efter dem närhelst vi känner för det, ”utan att tänka, utan att hänvisa till den som ger oss maten och utan att hänvisa till frågan om den är bra för oss eller inte”, tillade han.
Fastan hjälper alltså till att ”göra mer plats för Gud i vårt liv”, sade Monsignor Charles Pope, pastor vid den katolska kyrkan Holy Comforter/St. Cyprian i Washington, D.C.
”Och Herren sa vid brunnen, med (den samaritiska) kvinnan, att ’alla som dricker från den här brunnen kommer att bli törstiga igen’. Varför låter du inte mig arbeta i ditt liv så ska jag ge dig en källa som brinner upp till evigt liv?”
Som fastan kan ta sig många uttryck, är det särskilt viktigt att avstå från mat?
”Anledningen till att 2000 år av kristendom har sagt mat (för fasta), är att mat är som luft. Det är som vatten, det är det mest grundläggande”, sade Carnazzo. ”Och det är där kyrkan säger ’sluta här, denna grundläggande nivå, och få kontroll där’. Det är som det första steget i det andliga livet.”
Vad Bibeln säger om det
Men varför är fastan så viktig i kyrkans liv? Och vilka rötter har denna sedvänja i Skriften?
Den allra första fastan beordrades av Gud till Adam i Edens lustgård, påpekade Carnazzo, när Gud instruerade Adam och Eva att inte äta av trädet med kunskap om gott och ont (1 Mos 2:16-17).
Detta gudomliga förbud berodde inte på att trädet var dåligt, förtydligade diakonen. Det var ”gjort gott” i likhet med hela skapelsen, men dess frukt var avsedd att ätas ”vid rätt tidpunkt och på rätt sätt”. På samma sätt avstår vi från skapade varor så att vi kan njuta av dem ”i rätt tid och på rätt sätt.”
Fasten är ett vapen som skyddar mot demoner – Sankt Basilius den store.
Fastan är också bra eftersom den är underkastelse till Gud, sade han. Genom att fasta av frukten från trädet skulle Adam och Eva ha blivit delaktiga i den gudomliga naturen genom sin lydnad mot Gud. I stället försökte de ta kunskapen om gott och ont för sig själva och åt frukten, varvid de var olydiga mot Gud och förde med sig arvsynden, döden och sjukdom över mänskligheten.
I början av sin tjänst avstod Jesus från mat och vatten i 40 dagar och nätter i öknen och ”vände på så sätt upp och ner på det som hände i Edens lustgård”, förklarade Carnazzo. Liksom Adam och Eva frestades Kristus av djävulen, men förblev i stället lydig mot Gud Fadern och vände därmed Adams och Evas olydnad och återupprättade vår mänsklighet.
Följande Jesu exempel är katoliker kallade att fasta, sade P. Lew. Och kyrkofäderna predikade vikten av att fasta.
Varför fastan är så kraftfull
”Fastan är ett skyddsvapen mot demoner”, lärde den helige Basilius den store. ”Våra skyddsänglar stannar mer verkligen hos dem som har renat våra själar genom fastan.”
Varför är fastan så kraftfull? ”Genom att åsidosätta denna (skapade) värld där djävulen arbetar, sätter vi oss i gemenskap med en annan värld där djävulen inte arbetar, han kan inte röra oss”, förklarade Carnazzo.
Det disponerar oss bättre för bön, noterade Monsignor Pope. Eftersom vi känner större hunger eller törst när vi fastar från mat och vatten, ”påminner det oss om vår bräcklighet och hjälper oss att vara mer ödmjuka”, sade han. ”Utan ödmjukhet kan bönen och sedan vår erfarenhet av Gud verkligen inte låsas upp.”
Därmed är övningen ”tydligt kopplad av den helige Thomas av Aquino, som skriver inom traditionen, till kyskhet, renhet och klarhet i sinnet”, konstaterade P. Lew.
”Man kan på sätt och vis postulera att våra moderna problem med kyskhetens dygd, och kanske en brist på klarhet i teologisk kunskap, också kan vara kopplade till ett övergivande av fastan.”
En kort historia om fastan
De nuvarande fastekraven fastställdes i 1983 års kod för kanonisk rätt, men under tidigare århundraden var de vanliga fastorna bland katoliker strängare och iakttogs mer regelbundet.
Katolikerna avstod från kött på alla fredagar under året, påskfredagen undantagen. Under fastan var de tvungna att fasta – en huvudmåltid och två mindre köttfria måltider – alla dagar utom söndagen, uppståndelsedagen. De avstod från kött på fredagar och lördagar under fastan – dagarna då Kristus dog och låg i graven – men fick äta kött under huvudmåltiden under de andra veckodagarna under fastan.
Förpliktelserna utsträcktes till andra dagar under det liturgiska året. Katolikerna fastade och avstod under nattvardsdagarna på jul- och pingstsöndagen och på glöddagarna – onsdagen, fredagen och lördagen efter den heliga Lucys högtid den 13 december, efter askonsdagen, efter pingstsöndagen och efter högtiden för det heliga korsets upphöjelse i september – vilket motsvarar de fyra årstiderna.
Under de gångna århundradena var fastan mer sträng. Katolikerna avstod inte bara från kött utan också från animaliska produkter som mjölk och smör, liksom från olja och ibland till och med från fisk.
Varför är dagens förpliktelser i den latinska riten så minimala? Kyrkan sätter tydliga gränser utanför vilka man inte kan anses praktisera det kristna livet, förklarade Carnazzo. Därför är det en dödssynd att avsiktligt bryta mot fastans skyldigheter.
Men bör katoliker utföra mer än den minimala botgöring som krävs? Ja, säger fr. Lawrence Lew, O.P., som för närvarande studerar för en påvlig licens i helig teologi vid Dominican House of Studies i Washington, D.C.
Minimum kan vara ”vad som tillkommer Gud av rättviseskäl”, förklarade han, men vi är ”kallade att inte bara vara rättfärdiga inför Gud”, utan också ”att älska Gud och älska vår nästa”. Han tillade att barmhärtighet ”skulle uppmana oss att göra mer än bara det minimum som gäller för oss enligt den kanoniska lagen idag, tror jag”.
I Jeremia 31:31-33 lovar Gud att skriva sin lag i våra hjärtan, påpekade Carnazzo. Vi måste gå bortom att följa en uppsättning regler och älska Gud med våra hjärtan, och detta innebär att vi måste göra mer än vad vi är skyldiga att göra, tillade han.
Var försiktig med din motivation
Hursomhelst, påpekade P. Lew, måste fastan ”väckas av kärlek”. En katolik ska inte fasta av bantning eller stolthet, utan av kärlek till Gud.
”Det är alltid farligt i det andliga livet att jämföra sig själv med andra människor”, sade han och citerade Johannesevangeliet där Jesus instruerade Petrus att inte bry sig om aposteln Johannes’ uppdrag utan snarare att ”följa mig”. (Johannes 21:20-23).
På samma sätt bör vi fokusera på Gud under fastan och inte på andras uppoffringar, sade han.
Fastan (omnämns) som en glädjefylld årstid… Det är glädjen att älska honom mer.
”Vi kommer ofta att misslyckas, tror jag. Och det är inte något dåligt. För om vi misslyckas är detta ett tillfälle att inse vårt totala beroende av Gud och hans nåd, att söka hans barmhärtighet och förlåtelse och att söka hans styrka så att vi kan växa i dygd och göra bättre ifrån oss”, tillade han.
Och genom att inse vår svaghet och vårt beroende av Gud kan vi ”på nytt upptäcka djupet av Guds barmhärtighet för oss” och kan vara mer barmhärtiga mot andra, tillade han.
Avstå från goda saker kan tyckas besvärligt och betungande, men kan – och bör – en katolik fasta med glädje?
”I förordet till fastan talas det om att den är en glädjestrålande årstid”, sade Pater Lew. ”Och det är glädjen att fördjupa vår relation med Kristus och därmed komma närmare honom. Det är glädjen att älska honom mer, och ju mer vi älskar Gud desto närmare kommer vi honom.”
”Fastan handlar om korset och så småningom om uppståndelsen”, sade Carnazzo. Om vi ”gör ett äkta, verkligt offer för Kristus” under fastan, ”kan vi komma till korsfästelsens dag och säga ’Ja Herre, jag accepterar villigt med dig korset’. Och när vi gör det kommer vi att skåda uppståndelsens tredje dag.”
En version av denna artikel publicerades ursprungligen på CNA den 20 februari 2016.