Free Press

Vi är halvvägs till Sankt Patricks dag. Varför inte ta tillfället i akt och titta på Irlands mest kända symbol, klöveren.

När man ombeds att nämna några irländska symboler är klöveren ofta den första som kommer i åtanke. Det är dock inte många som vet mycket om den lilla växtens varierande och komplicerade historia. Ordet kommer från det irländska seamróg, som kan översättas till ”liten klöver” (det irländska ordet för klöver är seamair och óg betyder ”ung” eller ”liten”). Det förväxlas ofta med fyrklövern, ett misstag som ytterligare fördunklas av fraser som ”irländarnas tur” och vidskepelsen att fyrklövern är en lyckoklöver för den som hittar den. Ändå är det den trebladiga varianten som är den sannaste irländska formen. Det är därför du aldrig kommer att se en bar dekorerad för St Patrick’s Day på Irland med bilder av fyrklöver i stället för treklöver (det är en synd som är nästan lika oförlåtlig som att förkorta ”Saint Patrick” till ”St Patty”). Av de många symbolerna för St Patrick’s Day borde den trebladiga irländska klövern vara den mest igenkännliga.

När vi talar om mannen själv, så är Saint Patrick ofta krediterad för att inte bara ha fört kristendomen till Irland, utan också för att ha använt symbolen med klöver för att göra det. Legenden säger att han använde treklövern som symbol för den heliga treenigheten när han förklarade den för de hedniska irländarna.

De exakta datumen för Sankt Patricks liv är nästan omöjliga att fastställa, men de flesta berättelser är överens om att han levde och predikade på 500-talet e.Kr. Han föddes i det som nu är England, och även om han var son till en diakon och barnbarn till en präst, betraktade han inte sig själv som troende på den kristna tron förrän han tillfångatogs av irländska pirater när han var 16 år. Piraterna förde honom till Irland som slav, och där stannade han som fånge i nästan sex år. Under den tiden skapade han en relation till Gud genom eftertanke och bön och accepterade så småningom kristendomen som sin tro och sitt kall.

Under det sjätte året av sin fångenskap, efter att ha arbetat som herde och blivit kristen, hörde han en röst som berättade att han snart skulle åka hem och att hans båt var klar. Han flydde sina herrar och reste uppskattningsvis tvåhundra mil till en hamn, där han hittade ett fartyg som tog honom tillbaka till Storbritannien, där han fortsatte att studera kristendomen. Inte långt därefter fick han en ny vision – en som skulle inspirera honom att resa tillbaka över Irländska sjön och påbörja sitt arbete med att föra den romerska religionen till de irländska hedningarna. Han drömde att en man från Irland kom till honom och gav honom ett brev med titeln ”The Voice of the Irish” (Irländarnas röst), och när han läste brevet hörde han det irländska folkets kollektiva rop som bad honom att återvända och vandra bland dem.

Efter att ha återvänt till Irland reste han runt i landet och omvände massorna, döpte tusentals människor och ordinerade präster när han gick. Han vägrade att ta betalt för någon av dessa tjänster, och eftersom hans skrifter nämner att han ställdes inför rätta av andra kristna, spekulerar forskare i att Sankt Patrick kan ha anklagats för någon form av olämplighet när det gäller pengar. Det verkar dock som om han fortsatte att vägra både betalning och gåvor under hela sin livstid, vilket uteslöt honom från normala traditioner av fostran eller vänskap med irländska adelsmän. Följaktligen lämnade detta honom utanför lagens skydd, och han blev ibland slagen, rånad eller hölls fången av olika grupper som han mötte på sina resor.

Han accepteras nu som den som förde in kristendomen till Irland och grundaren av den irländska kyrkan, men i den tidiga kristendomen skedde många kanoniseringar antingen på lokal eller disocesianisk nivå, och Sankt Patrick blev aldrig officiellt helgonförklarad av en påve. Hans dödsdatum är allmänt accepterat som den 17 mars, vilket blev hans högtidsdag och har nu förvandlats från en nationell till en internationell högtidsdag. Många tror att han är begravd i Down Cathedral i Down Patrick, County Down, tillsammans med Irlands andra skyddshelgon, Saint Brigid och Saint Columba, men det finns inga säkra bevis för detta.

I avbildningar så tidigt som 1675 visade mynt etsade med bilder av helgonet att han predikade och höll en klöver i luften. Sex år senare besökte Thomas Dineley, en engelsk resenär, Irland och skrev att många särskilt vidskepliga irländare bar klöver den 17 mars, Saint Patricks högtid. Detta var den första skriftliga redogörelsen som kopplade samman klöverna med helgonet, och det var inte förrän 1726 som någon skrift berättade om Saint Patrick som använde växten som ett medel för att förklara treenigheten.

Ingenstans i sina skrifter nämner Saint Patrick att han använde klöverna för att förklara konceptet med de tre aspekterna av Gud, i synnerhet som talet tre hade stor betydelse för kelterna, som själva hade många tredelade gudomar. Det är fullt möjligt att begreppet treenighet lätt accepterades utan klövermetaforen, eftersom det var ett av de många synkretiska elementen mellan den tidiga kristendomen och hedniska religioner. Det är också troligt att denna hagiografiska myt är lika apokryf som de berättelser som påstår att Sankt Patrick fördrev ormarna från Irland, ett land som aldrig kunde ha varit hemvist för de kallblodiga reptilerna. Ikonen av Sankt Patrick som håller klöveren i ena handen och sin stav i den andra har dock blivit lika emblematisk för hans arv som fakta, om inte mer.

Även innan skriftliga berättelser som kopplar Sankt Patrick och den trelöviga klövern började spridas, fanns det andra associationer mellan det irländska folket och klöveren. Många av dessa associationer var dock mindre positiva. Många engelska författare nämnde klöveren som mat för de ”vilda” irländarna i sina avhandlingar om Irland, som var en växande trend under 1500- och 1600-talen. Det första omnämnandet av klimpen dök upp i den engelske prästen Edmund Campions A Historie of Ireland från 1571, där han nämnde klimpen bland de vilda örter som irländarna använde som föda. Det är dock tveksamt om Campion blandade ihop det irländska ordet seamsóg (skogssyra, som irländarna säkert åt) med seamróg, eftersom ingen irländsk källa någonsin nämnde klibbal som en matkälla. Stereotypen fastnade dock, och många engelska skrifter fortsatte att räkna upp klöver bland den irländska befolkningens födoämnen.

Den engelske poeten Edmund Spenser (mest känd för sin episka dikt The Faerie Queene, som innehåller flera avsnitt med lovord till drottning Elizabeth I) var möjligen den mest kända – och säkerligen den mest ökända – av de engelska krönikörerna av det elisabetanska Irland. I sitt verk från 1596, A View on the Present State of Ireland, målades irländarna upp som ett vildsint, oansenligt folk som var bakåtsträvande i sina lagar, religioner och seder. I sin långa text förespråkade han utrotning av irländska grödor, språk och traditioner och gjorde anspråk på språklig determinism: ”Soe that the speach being Irish, the hart must needes be Irishe”. Han berättade att irländarna åt shamrocks av nödvändighet under en hungersnöd efter kriget: ”De såg ut som döden, de talade som spöken och skrek från sina gravar, och om de hittade en plätt vattenkryddor eller klöver, så flockades de där som till en fest. Han nämnde denna episod inte för att få medlidande med irländarna, utan för att belysa deras barbari och behovet av att underkuva dem.

Andra engelska författare på den tiden fortsatte att skriva om irländare som äter shamrocks i ett försök att förmedla deras flyktiga natur, i hopp om att driva in idén om att majoriteten av Smaragdöns befolkning levde från hand till mun som tjuvar och landsvägsrånare.

Samlingen började få en ny, mer nationalistisk betydelse när den blev ett emblem för olika miliser under de politiska omvälvningarna under senare delen av 1700-talet. På samma sätt som tisteln är Skottlands symbol och rosen Englands, övergick klöveren från att bara vara ett emblem för Sankt Patrick till att bli en blommig representation av landet som helhet. Mest känd blev växten förknippad med United Irishmen, som grundades 1791 och leddes av ingen mindre än Theobald Wolfe Tone. United Irishmen antog en livlig kellygrön färg som sin uniform och flagga, och den musikaliska klagan över deras misslyckade uppror 1798, ”The Wearing of the Green”, blev en av de mest populära politiska sångerna i irländsk musik. Det finns olika versioner av texten, varav många nämner klibban. En av de mest kända tolkningarna av melodin är skriven av dramatikern Dion Boucicault, vars text börjar:

O Paddy dear, and did you hear the news that’s going around
The shamrock is forbid by law to grow on Irish ground
St. Patrick’s Day no more we’ll keep, his colors can’t be seen
For there’s a bloody law against the wearing of the green.

Efter unionshandlingarna år 1800, då Irland officiellt blev en del av Förenade kungariket, införlivades klöveren i Förenade kungarikets officiella kungliga vapen, tillsammans med den engelska rosen och den skotska tisteln. Samtidigt växte den dock i popularitet som en nationalistisk symbol, och den illustrerades på böcker och gratulationskort och var föremål för många sentimentala ballader. ”The Shamrock Shore” blev välkänd vid den här tiden, och till och med Thomas Moore, vars Irish Melodies blev vilt populär efter hans död, skrev en dikt med titeln ”Oh the Shamrock”, där klövern skildrades som Irlands symbol.

Också under 1800-talet, när det irländska samhället började sprida sig globalt, gjorde även bilden av klövern det. År 1836 grundades Ancient Order of Hibernians, som för närvarande har cirka 80 000 medlemmar i USA, Kanada och Irland, i New York. AOH:s logotyp innehåller klöver, irländsk harpa, den irländska flaggan och den amerikanska flaggan. Flaggan för staden Montreal, Quebec, innehåller en klöver för att framhäva irländska invandrare som en av de fyra etniska huvudgrupper som utgjorde staden på 1800-talet (de andra tre var franska, engelska och skotska). Än idag bär Boston Celtics basketlagets maskot, ”Lucky the Leprechaun”, en väst med klöver.

På senare år har klövern blivit mycket mindre politiserad, men den har förblivit ett bestående kännetecken för Irland, och från och med 1985 har den varit ett officiellt kännetecken, då den registrerades som ett varumärke av den irländska regeringen. Varje Saint Patrick’s Day överlämnar Irlands taoiseach (det betyder ”premiärminister” för er engelsktalande!) irländska shamrocks i en Waterford Crystal-skål till USA:s president för att symbolisera vänskapen och samarbetet mellan de två västerländska nationerna. Skålen har ofta ett klövermönster. Traditionen började redan 1952 när den irländska ambassadören i Washington skickade ett paket med de trebladiga klöverna till president Harry Truman.

I samband med att klöverna övergick från att vara ett mer politiskt till ett estetiskt uttryck för irländskhet, började tillverkare av fint glas och porslin att införliva den i sina mönster. Belleek Pottery, som är baserat i grevskapet Fermanagh, erbjuder ett berömt korgvävsmönster med fina gröna klöverar på en vit bakgrund. Vävmönstret, som härstammar från 1880-talet, påminner om korgar, och med de ljusa shamrocks mot den, kombinerar kollektionen elegant Irlands rustika, lantliga tradition med det historiska förflutna för dess mest kända emblem.

SHOP SHAMROCK DESIGNS AT SHAMROCKGIFT.COM

Shamrock Jewelry

Sterling Silver Marcasite Shamrock Marble Ring

Shoppa nu

Guldpläterat armband med 3 Claddagh- och 4 Shamrock-länkar

Shoppa nu

Rhodiummarmor Shamrock örhängen

Shoppa nu

Guldpläterad emalj Shamrock stort hänge

Shoppa nu

Shamrock Clothing

Irländsk mössa i merinoull med shamrocks

Shoppa nu

Malham Ladies Cotton Rugby Shirt

Shoppa nu

Irland Green Shamrock Kids Sweater

Shop Now

Irish Aran Knit Cable Pattern Scarf with Shamrocks

Shop Now

Shamrock Homeware

Charles Gallen förkläde – Shamrock

Shoppa nu

Naturlig merinoull Shamrock

Shoppa nu

Irländsk fyrklövergrythållare och ugnshandske

Shoppa nu

Nu, klövern förekommer på smycken, muggar, shotsglas och kläder och har blivit en allestädes närvarande symbol för irländskhet, särskilt på St. Patrick’s Day. Även om Amerika är mest känt för sin entusiasm för denna helgdag – den första St. Paddy’s Day-paraden ägde rum i New York i slutet av 1700-talet, och ingenstans på Irland färgar man sina floder gröna för tillfället – har firandet av allt som är irländskt blivit ett internationellt tidsfördriv den 17 mars. Den här skribenten tillbringade den senaste högtiden för Sankt Patrick i en irländsk pub på Spaniens medelhavskust och såg hur folkmassorna drack Guinness i rugbytröjor och grön- och vitrandiga hattar, med ansiktet målat med den irländska trikoloren och naturligtvis klöveren.