Den australiensiska frisimsimmaren Shayna Jack testade positivt för den förbjudna substansen Ligandrol i slutet av juni, innan hon tävlade vid världsmästerskapen i simning i Sydkorea denna månad.
Jack sade att hon inte medvetet tagit Ligandrol men noterade att det kan finnas i förorenade kosttillskott.
Ligandrol kan hjälpa till att reparera och bygga muskler. Även om det har studerats som en behandling för cancer och andra tillstånd där patienterna upplever muskelsvaghet och muskelförlust, är det förbjudet att användas av professionella idrottare.
Hur länge har detta läkemedel funnits och hur fungerar det?
Historia om Ligandrol
Ligandrol, som även är känt under utvecklingskoderna LGD-4033 och VK5211 samt namnet Anabolicum, utvecklades ursprungligen av företaget Ligand Pharmaceuticals i USA. Det patenterades 2009.
Resultaten av den första kliniska studien på människor publicerades 2013, där det visade sig att intag av Ligandrol ökade muskelmassan utan att samtidigt lägga på sig fett.
Läkemedelsrättigheterna har sedan dess licensierats ut till företaget Viking Therapeutics. Under 2018 slutförde det en klinisk prövning där Ligandrol undersöktes för personer över 65 år som återhämtade sig från en höftfraktur. Resultaten visade att patienter som tog Ligandrol ökade sin muskelmassa avsevärt och kunde gå längre än patienter som inte fick läkemedlet.
Läkemedlet har också undersökts för andra tillstånd, bland annat som en möjlig behandling för cancerrelaterad viktnedgång, förstorad prostata, för patienter som har nedsatt funktion av testiklar och äggstockar och som ett potentiellt botemedel mot bröstcancer.
Ligandrol betraktas fortfarande som ett experimentellt läkemedel och är som sådant inte godkänt för försäljning av Australian Therapeutic Goods Administration (TGA).
Hur Ligandrol fungerar
Ligandrol tas oralt som en tablett i doser mellan 0,5 och 2 milligram.
Läkemedlet är vad apotekare kallar en selektiv androgenreceptormodulator (SARM). Dessa läkemedel binder på specifika platser på skelettmusklerna. Där startar de en kaskad av processer som förändrar uttrycket av olika gener i muskelcellernas DNA. Slutresultatet är en ökning av reparation och tillväxt av muskler.
Detta innebär att Ligandrol fungerar på liknande sätt som testosteron och anabola steroider, även om SARM:er vanligtvis har färre biverkningar. De typiska biverkningarna av anabola steroider kan omfatta kortsiktig aggressivitet och våld, akne och sömnsvårigheter och långsiktiga effekter som skador på lever och njurar, depression och högt blodtryck.
I kliniska prövningar av patienter som tog Ligandrol var däremot biverkningsfrekvensen likartad med den i placebogruppen och omfattade bland annat huvudvärk och muntorrhet. Även om deltagarna i de kliniska prövningarna på Ligandrol hade en högre frekvens av halsinfektioner, drogs slutsatsen att detta inte berodde på läkemedlet.
Ligandrol kan påvisas i upp till 21 dagar i urinen hos dem som tar det.
I nyheterna
På grund av att Ligandrol potentiellt kan användas för att skaffa sig en fördel i tävlingsidrotter placerade World Anti-Doping Agency (WADA) läkemedlet på sin lista över förbjudna läkemedel.
Shayna Jacks hypotes om att det måste ha kommit in i hennes system genom kontaminerade kosttillskott är inte helt obefogad. TGA förbjuder regelbundet import av förment naturliga kosttillskott för viktminskning, erektil dysfunktion och kroppsbyggnad eftersom de innehåller receptbelagda läkemedel.
Och även om det inte har förekommit några fall där protein- eller sporttillskott för kroppsbyggnad har förfalskats med Ligandrol, finns det rapporter om att vissa kosttillskott har spetsats med anabola steroider och liknande droger.
För säkerhets skull bör idrottsutövare endast använda kosttillskott från välrenommerade märken som köpts från pålitliga butiker i sitt hemland. Risken att av misstag ta en förbjuden substans är betydande om en idrottare köper kosttillskott på nätet.