Psykologi om mänskliga faktorer är en mångvetenskaplig akademisk specialisering som fokuserar på en rad unika ämnen av intresse inom psykologi och teknik. Till exempel ergonomi, mänskliga fel, säkerhet på arbetsplatsen, produktutveckling och interaktioner mellan människa och maskin. Den används i så många olika ämnen att dess användbarhet inte kan begränsas enbart till psykologi, utan använder aspekter av teknik.
Human Factors Psychology 101
Men även om de flesta människor använder ergonomi och mänskliga faktorer omväxlande för att beskriva samma ämnesområde, så är det mycket olika områden. Ergonomi fokuserar specifikt på arbetsprocesser och rörelser, medan psykologi för mänskliga faktorer är ett integrerat tillvägagångssätt av ergonomi, teknik och psykologi. Psykologi om mänskliga faktorer är den vetenskapliga studien av relationer och interaktioner mellan produkter, processer och människor.
Psykologi om mänskliga faktorer lånar avancerade teorier och tekniker inom socialpsykologi, inlärningspsykologi, kognitionspsykologi och experimentell psykologi. Denna gren av skiljer sig mycket från den vanliga psykologin eftersom nästan all forskning och alla experiment görs på fältet i antingen affärs- eller industrimiljöer. Därför är design och teknik stora delar av psykologin för mänskliga faktorer. Följaktligen har psykologi om mänskliga faktorer ingenting att göra med rådgivning, psykisk hälsa eller psykiska störningar.
Snarare är det ett tillämpat område inom disciplinen som studerar hur individer tänker och varför de gör de val de gör. Dessa observerade val tillämpas sedan på utformningen av produkter, processer och gränssnitt för att förbättra användningen av dem. Här används faktorer som inkulturation av särskilda sätt eller metoder att göra saker och ting, sociolingvistik eller hur individer talar om en process eller produkt och sociologisk tillgänglighet av varor eller tjänster för att förstå hur en vara eller tjänst används.
Hur humanfaktorpsykologin började
De rudimentära teorierna inom humanfaktorpsykologin började utvecklas under 1950-talet när experter från branschen och vanliga psykologer försökte förbättra flygplanssäkerheten. Psykologer som arbetar med mänskliga faktorer har kraftigt förbättrat flygplans- och tornpersonalens processer och kommunikationsmetoder för bättre flygsäkerhet. Under årens lopp har psykologin för mänskliga faktorer expanderat till områdena databehandling, tillverkning och produktdesign.
Relaterat och integrerat med mänskliga faktorer är området människa-datorinteraktion. Före 1970-talet var HCI inte ett eget område. I takt med att datorerna blev mindre, mer komplexa och dök upp allt oftare i fler människors vardag blev det en nödvändighet. När persondatorn kom till stånd blev det möjligt för fler människor att interagera med datorteknik. Detta visade på ett behov av bättre och mer intuitiv design.
Det här området av psykologi är dock inte begränsat till det virtuella. Den kommer också in i bilden när människor interagerar med konkreta föremål för att förhindra upprepade belastningsskador, kostsamma misstag eller skador på grund av oförmåga att förstå hur ett föremål fungerar. På många sätt är det ett område som studerar hur vi använder objekt, verkliga och virtuella, med målet att göra dem både säkrare och bekvämare i konceptuell mening.
Detta är vad User Experience designers kallar User Advocacy. Man funderar mycket på hur människor kommer att interagera med en produkt, en artefakt eller ett system, för om användaren inte kan eller vill använda det fungerar det inte. I dag arbetar psykologer med mänskliga faktorer i nästan alla situationer där människor arbetar med produkter, maskiner och miljöer, enligt American Psychological Association. Därför gör psykologi om mänskliga faktorer det möjligt för studenter att arbeta inom nästan alla områden.
Hur skiljer sig psykologi om mänskliga faktorer från andra psykologibranscher?
Många psykologibranscher drivs av akademisk forskning i universitetsmiljöer. Psykologi inom mänskliga faktorer är dock nästan 100 procent tillämpad och bedrivs på fältet. Psykologer inom mänskliga faktorer ägnar större delen av sin tid åt att bedriva forskning om sambanden mellan mänskliga beteenden, uppfattningar och kognition inom ramen för produktanvändning och arbetsplatsmiljöer. Deras mål är att lösa verkliga problem som människor och organisationer ställs inför varje dag. I idealfallet sker förbättringar av säkerhet, prestanda och funktionalitet.
En humanfaktorpsykolog kan till exempel bedriva forskning om en viss arbetsplatsprodukt, t.ex. ett datorgränssnitt som används av arbetare på en industrianläggning. Efter att ha genomfört observationell, kvantitativ och kvalitativ forskning kommer psykologen för mänskliga faktorer att försöka omforma gränssnittsskärmen för att öka noggrannheten och användarvänligheten. Eller snarare erbjuda sina resultat till ett designteam och låta dem iterera på det önskade resultatet. Som ett resultat förväntas många humanfaktorpsykologer hjälpa till med att utforma utbildningsprogram som syftar till att öka produktiviteten, prestandan och noggrannheten. Dessa program fokuserar också på att minska arbetsrelaterade skador, olyckor och misstag.
Vad är vanliga ämnen och specialiseringar?
Psykologer som arbetar med mänskliga faktorer väljer ofta att specialisera sig inom ett delområde. Detta inkluderar vanliga koncentrationer som produktdesign, användbarhet och teknik. Unika koncentrationer inkluderar kognitiv ergonomi, som är den vetenskapliga disciplinen för att göra tekniska system kompatibla med människans kognitiva förmågor och begränsningar i arbetet. Å andra sidan förbättrar ingenjörer inom användarupplevelse (UX) funktionalitet och effektivitet. Slutligen är felförebyggande en av de viktigaste specialiseringarna eftersom den spelar en aktiv roll för att minska kvalitets- och säkerhetsproblem.
Produktdesign
Det är viktigt när man utformar produkter att inte utgå från att det är inneboende att man använder dem på rätt sätt, oavsett om det rör sig om en virtuell produkt eller tjänst eller ett konkret föremål. I många fall i dag blandas de två världarna, där tjänster administreras genom virtuella interaktioner och kiosker, med konkreta motsvarigheter, t.ex. läkarbesök eller leverans av föremål, även kallade artefakter, i den verkliga världen. Specialister på mänskliga faktorer samlar in uppgifter om estetik, det rumsliga förhållandet mellan föremålen och användaren, antropometri och den psykologiska förståelsen av hur saker och ting används.
Det finns många anekdoter om hur man sätter ihop möbler eller apparater där bruksanvisningen var skriven på ett annat språk, som sedan översattes till engelska. Även om det är humoristiskt, tyder detta på ett konstruktionsfel när det gäller mänskliga faktorer. Hur människor förmedlar information och hur de privilegierar den varierar från kultur till kultur, vilket kan leda till förvånansvärt svåra interaktioner när man beställer en produkt från ett företag som huvudsakligen är baserat i ett annat land.
Vad det leder till är mindre affärer för det företaget, mindre tillfredsställelse med de köpta produkterna och lägre intäkter. När specialister på mänskliga faktorer är inblandade kanske man inte ser någon förbättring av hur anvisningar förmedlas. Bilderna som åtföljer anvisningarna är dock tydligare, och framgång är mindre beroende av slumpen. Detta beror på att dessa specialister vet att den konceptuella modellen, dvs. hur en produkt uppfattas i användarnas medvetande, kan skilja sig åt. Även inom en kultur är detta ofta fallet.
Produktdesign går djupare än bruksanvisningen för att sätta ihop en produkt. När produkten konceptualiseras tänker man först på användarna eller kunderna. Eftersom dessa användare kommer att variera längs många axlar är det viktigt att forskare och designers lär sig att ta hänsyn till dessa variabler. Skillnaderna kan vara fysiska. Till exempel kommer inte alla användare att kunna använda sin syn eller hörsel. Är produkten utformad för dem också? Samtidigt kommer vissa användare att ha nedsatt fingerfärdighet, styrka och räckvidd. Hur har konstruktörerna tagit hänsyn till dem?
Men det finns också en kognitiv aspekt som måste beaktas och som på vissa sätt är mindre intuitiv för konstruktörerna. Uppmärksamheten, informationsbehandlingen, minnet, problemlösningen och uppskattningen eller förståelsen av riskerna varierar ganska mycket, även inom en normal population. Även den miljö där en produkt används kan påverka objektets användarvänlighet, säkerhet och användbarhet.
Testning av människor är en rutinaktivitet bland psykologer som arbetar med mänskliga faktorer. Detta ger ett utmärkt register över fortsatt användbarhet eller platser där designteamet måste återgå till ritbordet, eftersom försökspersonerna dras utifrån detaljerade provtagningsstrategier eller forskningsscheman. Dessa är ofta till för tillsynsmyndigheter, t.ex. FDA eller andra med nationella, unilaterala säkerhetsnormer att ta hänsyn till. När det gäller fysiska produkter studerar de också olycksrapporter för att se om konstruktionen är ansvarig för ett mönster av skador, som sedan måste åtgärdas.
Det kanske mest intressanta tekniska framsteget när det gäller forskning är förmågan att spåra vart testpersonernas ögon går när de tittar på produkten eller när de läser anvisningarna. Som ett resultat av detta har hela webbplatser utformats om för att uppfylla vad som kallas Gestaltprinciper, en teoribildning som ofta används i designvärlden.
Användargränssnitt och användardesign
När man tänker på den virtuella världen stannar man sällan upp för att tänka på hur stor del av världens affärer som numera sker på nätet. Dessutom och ännu mer sällan tänker man på hur mycket tid och arbete som läggs ner på att göra saker och ting ansträngningslösa, lätta att förstå och enkla att slutföra även för en nybörjaranvändare.
Det är här som human factors research är mest synlig, och kanske praktiseras av personer med andra specialiteter, eftersom en UX-designer måste vara en användarförespråkare för alla typer av användare. De får stöd av UX-forskare, som oftast modellerar mänskliga faktorer i sina forskningsmetoder, som de sedan överlämnar till designteamen. Vad de i grunden försöker göra är att minska den kognitiva belastningen för användarna och deras produkter. Detta minskar de mänskliga felen eftersom användaren har mindre att tänka på, så att han eller hon kan fatta de relevanta besluten med minsta möjliga besvär.
Det påminner om det ursprungliga syftet med forskningen om mänskliga faktorer inom flygindustrin. Ju fler beslut en person måste fatta, desto större är den kognitiva belastningen och desto större är risken att han eller hon gör ett misstag. Även om det kanske inte leder till fysiska skador inom UX kan det förstöra deras dag. Dessutom är det mycket mer tillämpbart än i det ursprungliga sammanhanget, eftersom många av de interaktioner vi har sker online eller i ett virtuellt sammanhang.
Samman med gestaltningsprinciperna och det sätt på vilket människor förstår eller känner tillfredsställelse med en design finns det något som kallas skeuomorfism. Detta är användningen eller representationen av vardagliga föremål och termer från den fysiska världen i den virtuella världen för att öka komforten och känslan av förtrogenhet. En kundvagn används ofta som en plats där man kan lägga varor som man vill köpa när man surfar på nätet. Vad detta egentligen representerar är en ledtråd. Det finns ingen riktig kundvagn.
Men hur är det när kundvagnen ersätts med en shoppingväska? Man kanske inte tror att detta spelar någon roll, men det gör det. Shoppingväskan antyder faktiskt en annan typ av shopping, en shopping för nöje och inte för nödvändighet eller kanske en annan typ av shoppare är tänkt. En väska antyder en butiksupplevelse, snarare än en grossistupplevelse, även om de två shoppingställena kanske inte skiljer sig så mycket åt.
På samma sätt spelar de ord som skrivs ut på knappar roll, oavsett om man loggar in, loggar in, godkänner eller samtycker. Vart och ett av dessa ord betyder något olika, och designers tar detta till sig när de tar hänsyn till användarnas kognitiva belastning. På samma sätt har färgschemat, typsnittet, sättet som texten presenteras på och hur mycket av den som erbjuds samtidigt också betydelse eftersom användarna kommer att interagera annorlunda med en produkt som de tycker är trevlig jämfört med en som de inte tycker om, även om det är den enda skillnaden.
Psykologin för mänskliga faktorer säkerställer att interaktionen på nätet kommer att passa den teknik som används. Applikationer som nås på en telefon kommer att konfigureras på ett något annorlunda sätt, till stor del på grund av att skärmen är mindre än en skrivbordsskärm och att pekskärmsteknik används oftare. Allt från sidans orientering – om den betraktas vertikalt eller horisontellt – till knappstorlek beaktas för att se till att inga misstag begås. Användartester är en oumbärlig aspekt av området eftersom antaganden, hur välinformerade de än är, sällan är heltäckande.
Relaterat till UX är tjänstedesign, som är användarcentrerad. Den har ofta många av samma komponenter som UX, men det finns en aspekt som rör den verkliga världen. Man kan anse att en bank, en fysisk butik med en webbplats, en restaurang som har en webbplats eller många andra verksamheter kräver användarcentrerad design. Just på detta område är humanfaktorsforskningen en viktig del av forskningen. Som namnet antyder är den skräddarsydd för användarens behov, vilket måste omfatta inte bara den kognitiva belastningen utan även de fysiska begränsningar som funktionshinder eller antropometri medför.
Det finns många tillämpningar som disciplinen kan tillämpas på, särskilt i en miljö där det finns så många produkter och processer som måste särskiljas från varandra. I slutändan är målet för psykologin för mänskliga faktorer att utforma bättre processer och produkter så att företagen kan öka säkerheten, effektiviteten och produktiviteten. Det ger studenterna möjlighet att uppleva en dubbel karriär inom design och psykologi.