Talgform
För en kort tid sedan beskrevs alger som enkla växter som växte i havet, men vetenskapsmännen anser nu att tångens struktur och kemi är så speciell att de förtjänar en egen klassificering. De är enkla till sin struktur och består vanligen av ett fasthållande element som förankrar dem på en yta och ett blad som kan delas in i bladvippor. Vissa av de större algerna har en böjlig stjälk som förbinder bladet med fästet. Till skillnad från växter har alger inga rötter eller inre vävnader för att leda vatten. De absorberar mineraler och gaser direkt från havsvattnet genom bladytan.
Talggrupper
Talg kan delas in i tre typer baserat på färg – grön, röd eller brun. De innehåller alla det ljusabsorberande pigmentet klorofyll, som är nödvändigt för fotosyntesen. Bruna och röda alger har ytterligare pigment som gör att de kan fotosyntetisera på djup där lite ljus tränger in. Dessa extra pigment maskerar klorofyllets gröna färg. Bruna alger kan vara gulbruna till mörkt olivfärgade. Rödalger har den största tonvariationen – rosa till lila, röd och brun till nästan svart.
Livscykler
Många alger lever, eller växer, bara under en enda säsong; andra, särskilt de stora tångväxterna, växer året runt och kan leva i många år. Alger har komplexa livscykler med både sexuella och asexuella stadier. Deras utseende kan förändras markant mellan dessa stadier. Rödalger har den mest komplicerade livscykeln. En ätbar art, karengo (Porphyra species), innehåller en fas som borrar sig in i ytan på skaldjur och stenar.
Distribution
Nya Zeeland har 850 inhemska alger, varav en tredjedel är endemiska – de finns inte någon annanstans. Sjögräs är särskilt rikligt förekommande i tre områden: de varma nordliga vattnen runt Kermadec- och Three Kingsöarna, Cook Strait-Kaikōura-kustregionen i centrala Nya Zeeland och i söder, i ett område som omfattar Fiordland, Stewart Island och Otagokusten. Utbredningen varierar beroende på art. Vissa, som den röda tången Gelidium longipes, växer bara på ett fåtal platser. Andra, som jättetång (Macrocystis pyrifera), är utbredda i svala vatten på södra halvklotet.
Roll i det marina ekosystemet
Tång spelar en viktig roll i de marina ekosystemen. Som den första organismen i marina näringskedjor förser de djuren med näring och energi – antingen direkt när fransarna äts, eller indirekt när nedbrytande delar bryts ner till fina partiklar och tas upp av filterätande djur. Algodlingar ger skydd och livsmiljö åt mängder av kustlevande djur under hela eller delar av deras liv. De är viktiga plantskolor för många kommersiella arter, t.ex. havskräfta, pāua (abalone) och grönläppad blåmussla.