Nu när Oscarsgalan genomgående är en slitning är det alltid märkligt när ceremonin avslutas på en oväntat positiv ton. Oavsett vilken kandidat man höll på, så var Parasite’s uppgång i bästa film i söndags kväll en spännande seger – för klassmedveten konst i en tid av aldrig tidigare skådad ojämlikhet, för internationell film i ett land som exporterar för många kulturprodukter och importerar för få, för en icke-vit skådespelare och besättning efter ännu ett år av nomineringar som var #SoWhite och helt enkelt för dem som njöt av att se regissören Bong Joon-ho stirra med äkta glädje på sin fjärde Oscar för kvällen. Men när tv-sändningen äntligen var över, en halvtimme försenad som vanligt, var känslan som dröjde sig kvar en känsla av vag desorientering.
Problemen med stora prisutdelningar har blivit så uppenbara och så inrotade att de knappt behöver räknas upp. För att det ska vara tydligt, så bjöd Oscarsgalan 2020 på det ena pinsamma ögonblicket efter det andra. I det inledande produktionsnumret hyllade Janelle Monáe (bra!) A Beautiful Day in the Neighborhood, Midsommar, Us och andra filmer som i stort sett hade ignorerats av akademin (konstigt!) och meddelade att ”vi hyllar alla kvinnor som gjort fenomenala filmer” under ett år då människorna i rummet inte hade sett det som lämpligt att nominera någon av dem till regipriset (oof!). Liksom Steve Martins och Chris Rocks efterföljande monolog (dialog?), som också gav uttryck för missnöje med att de nominerade var vita och manliga, kändes uppträdandet som Oscarsgalans försök att distansera sig… från sig själva.
Den värdelösa ceremonin förvandlades till en rad icke-slutsatser: Kända presentatörer presenterade mer kända kända presentatörer. Eminem dök upp, slumpmässigt, för att framföra sin vinnare av 2003 års bästa originalsång ”Lose Yourself”. Rebel Wilson och James Corden bad om ursäkt för Cats i full Cats-utstyrsel. Elton John intog scenen oannonserat, för vad jag antar var första gången sedan han spelade på pubar på 60-talet. Billie Eilish sjöng Beatles’ ”Yesterday” för In Memoriam-segmentet (som utelämnade Luke Perry, vars sista filmroll var i den bästa filmnominerade ”Once Upon a Time… in a Hollywood”, bland andra stora namn) i kvällens mest genomskinliga försök att tillfredsställa både de boomers som faktiskt tittar och Gen Z-folket som följer med på sociala medier. Höjdpunkterna, från Bong-showen till kemin mellan presentatörerna Diane Keaton och Keanu Reeves, var i stort sett oskriven. (Nästa år borde akademin försöka anställa Brad Pitt på lönelistan.) Och de uppvägde inte de spektakulärt dåliga valen i stunden, som att stänga av ljuset halvvägs in i Parasite crew’s kulminerande tacktal.
Varje år händer sådana här saker, och för varje år verkar det mer oundvikligt att prisutdelningarna kommer att bli irrelevanta i bästa fall och stötande i värsta fall. Men det behöver inte vara så här – vilket jag kom ihåg när jag tittade på Film Independent Spirit Awards kvällen före Oscarsgalan. Spirits sänds på IFC vid den rimliga tidpunkten kl. 17.00 ET och pågår i relativt skonsamma två och en halv timme, men har under årens lopp plågats av sin egen del av identitetskriser. (Vad är det egentligen som skiljer en ”oberoende film” åt i ett superhjältesuget Hollywood där många Oscarshoppare nu görs med små budgetar och släpps på ett begränsat antal biografer)? Men till skillnad från Oscarsgalan har de lyckats förmedla både en bestående kärlek till film och en verklig känsla av glädje.
För det första hade Spirits modet att anställa en riktig värd: skådespelaren, komikern och misery-chick-ikonen Aubrey Plaza, för andra gången i rad. ”I år sa vi: låt oss hitta någon som är rolig, smart och cinefil”, förklarade Film Independents ordförande Josh Welsh 2019. ”Att vara en bra skådespelare skulle inte skada.” Plaza inledde 2020 års tv-sändning med en rolig och okontrollerad sketch som parodierade Renée Zellwegers Judy, följt av en monolog som gjorde sig lustig över Garlands Summer Stock-showstopper ”Get Happy”. Till skillnad från Ricky Gervais vid Golden Globes-utdelningen, så var Plaza obeveklig och charmig: ”Jennifer Lopez”, sade hon, ”uppträdde just på Super Bowl förra helgen. Fantastiskt! Vad gjorde du förra helgen, Mary Kay Place? Ingenting, din lata jävla skithög! Jag skojar bara, du är en nationell skatt. Nicolas Cage, du är också en nationell skatt. Förlåt, jag sa fel. Du var med i National Treasure 2.” Det finns inget säkrare sätt att döda ett skämt än genom att plocka isär det, så du bör nog bara titta.
I själva verket pausade jag söndagens röda mattan för att spela upp båda klippen för några av Oscarsgästerna – tillsammans med ett annat framstående manuskriptmoment, där Plaza tog med sig Gay Men’s Choir of Los Angeles för att ”sätta ljuset på några av de homosexuellaste ögonblicken i… filmer som du kanske inte hade insett var homosexuella”. Jag ska inte spoilera slutet, men jag ska säga att det fick både mig och den som var föremål för det försiktiga skrattet att gråta av skratt. Den mer framträdande slutsatsen är att medan stora prisutdelningar i de sociala medierna tenderar att betrakta identitetsfrågor antingen som ämnen som ska behandlas med största försiktighet – som i Oscars’ pliktskyldiga, upprepade självflagellering över de nominerades brist på mångfald – eller som föremål för performativt icke-PC-skämt (Gervais’ Globes igen), så har Spirits funnit ett bättre sätt. Tittarna skrattade med körens självförnekande kommentarer, inte åt hbtq-personer.
Oscars har en svårare uppgift än Spirits, förvisso, på grund av deras bredare räckvidd, mycket större publik och historia som världens definitiva årliga hyllning av Hollywoods högtstående filmskapande. Det är egentligen inte ABC:s fel att akademin nominerade noll kvinnliga regissörer jämfört med Film Independents tre. Och programmets producenter kan inte direkt hindra Joaquin Phoenix från att prata om komjölk och social rättvisa, till förmån för mer underhållande inslag som Oscarssnubbe Adam Sandlers tal om bästa huvudrollsinnehavare med fånig röst och hånfullhet mot portvakterna i lördags. Oscarsgalan skulle dock kunna hitta en karismatisk värd som bryr sig om filmer och skriver skämt som känns lekfulla och fräscha snarare än säkra och obligatoriska. De skulle, med andra ord, faktiskt kunna tillgodose den publik av filmfantaster som tv-sändningen är lyckligt lottad att ha kvar.
Kontakta oss på [email protected].