Av Nelson Lowhim
Litteraturöversikt
Vad gör en klassiker och, viktigare, kan man tillämpa dessa variabler på de böcker som publiceras i dag?
Det förstnämnda diskuteras konsekvent. Det finns naturligtvis omfattande diskussioner om saken, men det råder enighet om att tiden måste spela en roll. Å andra sidan råder det oenighet om huruvida det är experternas eller de vanliga läsarnas åsikter som har betydelse för en boks livslängd.
Nedan följer några faktorer för vad som gör en klassiker:
-Tar upp universella mänskliga problem
-Förändrar människors syn på livet
-Influerar efterföljande verk
-Merit, som ständigt respekteras och granskas av experter och kritiker genom åren
Dessa frågor är anmärkningsvärda, för om vi ska besvara den andra delen av vår inledande fråga – att välja ut klassiker från moderna böcker – verkar det som om det inte finns något annat att göra än att vänta på att eftervärlden ska ta reda på det åt oss. Detta är det enda definitiva sättet att ta reda på en boks långsiktiga livskraft, men det är ett alltför enkelt svar för mig, en person som vill läsa samtida böcker och kunna räkna ut vad som kommer att hålla i längden.
Vad ska man då leta efter i en utmärkt bok, men utan lyxen att kunna vridas genom tiden? Det finns säkert andra saker att ta hänsyn till.
De frågor som en roman ställer bör belysa element som inte tidigare var välkända av tidsandan. Till exempel anses Things Fall Apart av Chinua Achebe vara en klassiker av många eftersom den var en av de första replikerna från Afrika på den annars eurocentriska litteraturen som handlade om den afrikanska kontinenten. Genom att ge den västafrikanska synen på livet under kolonialismen är Things Fall Apart en lämplig kandidat till framtida klassikerstatus. Att belysa en mindre ofta förekommande synvinkel eller ett ögonblick i tiden gör att en bok sticker ut; den bidrar inte bara till ekokammaren av populärlitteratur som diskuteras, låt oss säga, i forum på nätet. Att en roman betecknas som ”litterär skönlitteratur” av sina samtidiga är inte nödvändigtvis ett tecken på att den har en långvarig attraktionskraft.
För att tala till det samtida mänskliga tillståndet måste en bok kunna nå in i den oro som de flesta människor känner i samhället och förklara den med hjälp av prosa. Oron i Things Fall Apart var behovet av att den afrikanska historien skulle berättas bortom den stereotypa bilden av vildar i skuggor, som författare som Achebe så avvisade. Oron här handlade om behovet av en identitet som inte var påtvingad av utomstående.
Omläsning är ytterligare en faktor som ofta förbises, men som bör beaktas i hög grad. Om en bok kan klara flera omläsningar utan att lida och förlora glans i läsarens ögon – kanske till och med vinna på det – så kan den säkert markeras som en bok för framtiden. Jag tänker på 2666 av Roberto Bolaño. Jag skulle vilja gå tillbaka och återuppleva en del av det som karaktärerna gick igenom, men också grubbla över de filosofiska tankar som Bolaño skarpt presenterade i boken. Jag tycker att det har funnits många tillfällen då 2666 kom tillbaka till mig när jag trodde att den var glömd sedan länge.
För att en bok ska kunna motivera detta måste den ha komplexa karaktärer, lager som avslöjar överraskande aspekter eller ett förhållande till handlingen som är oväntat och inte banalt, samtidigt som den tar upp de filosofiska frågor som används för att undersöka mänsklighetens växlingar. På sätt och vis är detta som ett statistiskt urval av de definitiva faktorer som är förknippade med den tidigare nämnda tiden och eftervärlden. Vi kan förkorta längden på en människas liv och se om hon är villig att läsa en bok mer än en gång. Håller den här boken i längden genom en individs liv? Varje bok som behåller sin betydelse genom de många årstiderna i en persons liv kan övervägas för klassikerstatus. För för att göra det måste den ha en relevans och betydelse som kan överleva alla tidens modenycker och därmed stanna kvar i ens medvetande. Ytliga och ytliga trender som vi tenderar att jaga under korta perioder kommer inte att förtjäna att övervägas. Många bästsäljare och bladvändare uppfyller vanligtvis inte detta krav. De är trevliga, men att vilja läsa dem igen – och att vilja göra det under en livstid – är en annan sak.
Hur kan vi visa att dessa kriterier kommer att fungera, särskilt när vi inte vet vilka vändningar samhället kommer att ta och vad framtida läsare kommer att betrakta som välskrivet? Vad skulle kunna vara insiktsfullt för dem? För tillfället kan vi titta på de nuvarande böckerna och se vilka böcker som ligger närmast dessa kriterier. Sedan kan man förutsäga eller göra femtioåriga satsningar. Varför inte?