När Mike Tyson släpptes från fängelset 1995 efter att ha avtjänat tre år på grund av en våldtäktsdom meddelade han nästan omedelbart att han skulle återvända till boxningsringen. Han var uppenbarligen inte redo att återta världsmästerskapet i tungvikt ännu och behövde helt enkelt en anständig comebackmotståndare. Tyson och promotorn Don King behövde någon som var tillräckligt galen för att veta att han utnyttjades men som ändå inte hade några problem med att hoppa in mot Iron Mike för en hygglig lönecheck inför en världsomspännande publik. Enter Peter McNeeley.
Peter McNeeleys karriär före sitt livs största match
År 1995 var Peter McNeeley ingen välkänd boxare men hade faktiskt spräckt topp 20 i WBA:s ranking året innan. Efter en hygglig amatörkarriär blev McNeeley, vars far en gång var en tungviktsutmanare, proffs 1991. Peter McNeeley var känd för sin slagkraft och vann sina första 24 proffsmatcher, mestadels lokala matcher i Massachusetts. Han slogs mot sex- eller åttarundare, men vann majoriteten av sina matcher med knockouts i tidiga ronder. Han kämpade om New England-titeln i tungvikt den 18 februari 1994, men förlorade via TKO i åttonde ronden mot Stanley Wright.
När han tillkännagavs som Mike Tysons comebackmotståndare hade ”Hurricane” Peter McNeeley ett rekord på 36-1 med 30 knockouts, varav 21 i första ronden.
Matchen mot Mike Tyson
Peter McNeeley njöt av rampljuset under uppbyggnaden av sin match mot Mike Tyson den 19 augusti 1995. Aldrig tidigare hade han satts i en sådan position och han utnyttjade den. Han dök upp i pratshower och gav många intervjuer inför den största matchen i hans liv. Han talade om sin respekt för Iron Mike men sa att han skulle komma för en riktig match. Han fick lätt sitt livs största lönecheck på 700 000 dollar medan Mike Tyson drog in 25 miljoner dollar. Men ingen gav honom en chans och det stod klart innan öppningsklockan ringde att han var överlägsen.
När klockan väl ringde den kvällen på MGM Grand i Las Vegas måste man verkligen ge Peter McNeeley beröm för att han inte gav upp. Atmosfären var elektrisk i de ögonblick som ledde fram till uppgörelsen eftersom fansen inte hade sett Mike Tyson i ringen sedan den 28 juni 1991. McNeeley gick rakt på den före detta mästaren i de första sekunderna och svingade vilt mot Iron Mike. Men Tyson kunde undvika anstormningen och fångade McNeeley med en höger som skickade honom till marken mindre än 10 sekunder efter matchen. McNeeley hoppade upp igen och tog emot den stående åttaräkningen medan han sprang runt i ringen.
Det var ett rakt slagsmål därifrån. McNeeley landade faktiskt några slag men Tyson blev aldrig skadad av dem och kastade själv stora slag. Den före detta mästaren skickade McNeeley tillbaka till duken med 1:42 kvar av den första ronden med en stor uppercut. McNeeley var säkerligen skadad den gången och det syntes i hans ansikte. Han såg extremt yrvaken ut och kunde knappt stå upp. Det såg ut som om han ville fortsätta men hans hörn hoppade in och stoppade det hela innan ytterligare skada kunde uppstå. Totalt höll han 89 sekunder, bara två sekunder kortare än vad Michael Spinks hade 1988.
Vad hände med Peter McNeeley efter Mike Tyson-matchen?
Efter matchen mot Mike Tyson använde Peter McNeeley sitt namn för att rada upp några reklamfilmer, och tjänade på sina 15 minuter av berömmelse. När det gäller hans karriär återvände han till Massachusetts och vann den lilla USBF-kronan i tungvikt i oktober 1995 genom att slå ut Mike Sams i den andra ronden. Han fortsatte sin karriär i ringen fram till 2001 och ställdes en gång mot Butterbean och förlorade via TKO i första ronden i juni 1999. Peter McNeeley hade ett karriärrekord på 47-7.
Tyvärr hade Peter McNeeley efter Tyson-matchen också problem med droger och alkohol, vilket gjorde att han hamnade i trubbel vid mer än ett tillfälle, även i slutet av sin karriär. När hans karriär inom ringen var över, hamnade han i fler problem. I mars 2006 arresterades han för att ha slagit en man i en bar och stulit hans plånbok. Senare samma år arresterades han igen för att ha kört flyktbilen i ett rån mot en apotek.
År efter matchen mot Mike Tyson och hans juridiska problem gav Peter McNeeley en intervju till ”Sports Illustrated” där han sa hur tacksam han var för möjligheten att få slåss mot en av sina hjältar. Han berättade om hur han och Tyson höll kontakten och att han var nöjd med sin karriär och att han helt enkelt njöt av att vara far till sin dotter Nadiya Gabrielle.