De fem Moseböckerna, som är kärnan i de judiska skrifterna, kan delas in i fyra huvuddelar. Den första delen, 1 Mosebok 1 till 11 är förhistoria. Det är berättelser som ligger bortom den fulla mänskliga förståelsen. Vissa skulle säga att de är forntida myter.
Den andra delen är berättelsen om förfäderna: Abraham, Isak, Jakobs och deras familjers liv. Här ingår grundandet av det judiska folket och Guds löfte om landet. Den tredje delen är upplevelsen av Egypten och uttåget. Den sista delen är ökenupplevelsen, givandet av Toran och resan till det utlovade landet. Deuteronomium, Moses femte bok, sammanfattar och omformulerar ökenupplevelsen och lagarna.
I dag vill jag tala om berättelsen om Josef. Ur litterär synvinkel är den länken mellan förfädernas berättelser och Egyptenupplevelsen och uttåget.
Historien om Josef börjar i 1 Mosebok 37. Bibeln berättar uttryckligen att Josef var sin far Jakobs favorit. Den mångfärgade manteln betecknade hans status som arvtagare, trots att han inte var den äldste. Josef förvärrade situationen med sin familj genom att rapportera drömmar som visade att hans bröder och hans far alla skulle böja sig för honom.
Inte förvånande vill hans bröder bli av med honom. De konspirerar för att döda honom genom att överge honom i en grop. Vid ett lämpligt tillfälle passerar ett gäng handelsmän förbi och bröderna ändrar planen. De säljer honom som slav.
Med fler vändningar i handlingen säljs han till en rik egyptier, tillbringar tid i fängelse och får ett rykte som drömtolkare. Slutligen blir han kallad att tolka faraos drömmar som ingen i Egypten kan förstå. Josef hör dem och förutspår sju år av överflöd följt av sju år av hungersnöd. Han rekommenderar en plan för att samla in spannmål och lagra det för de magra åren. Farao ger Josef ansvaret och hans plan fungerar perfekt.
År senare kommer Josefs bröder till Egypten på jakt efter mat eftersom det råder hungersnöd i Kanaan. Josef känner igen sina bröder men de känner inte igen honom. (1 Mos 42:7). Josef har blivit en expert på mänskliga relationer. Han manipulerar skickligt sina bröder tills hans far Jakob skickar alla elva bröderna till Egypten. Till sist avslöjar han sig för sina bröder under mycket kramande och gråtande. (1 Mos 45).
Som man kan förvänta sig är bröderna rädda för vad som kommer härnäst. Denna unge som de sålde till slaveri har nu blivit den näst mäktigaste mannen i deras värld. Men Josef säger till dem: ”Det var för att rädda livet som Gud sände mig i förväg för att rädda ert liv”. (1 Mos 45:5). Aldrig mer hänvisar Josef till sina bröders plan att mörda honom.
Det finns många lärdomar vi kan dra av berättelsen om Josef. Vi skulle kunna fokusera på Josefs förvandling. Han börjar som en arrogant ung man. Han misshandlas av sin familj och han tillbringar en stor del av sitt liv i fängelse på grund av falska anklagelser. Men flera år senare får synen av sina bröder honom att gråta okontrollerbart. Han tar med sig Egyptens alla resurser för att göra det bekvämt för sin familj. Han har blivit en känslig, familjeorienterad man.
Vi skulle kunna förstå berättelsen som en illustration av hur Gud verkar i världen. Drömmar är ett sätt att kommunicera med det gudomliga, eller ett sätt att kommunicera med de djupaste delarna av oss själva. Josefs drömmar ger honom först problem, men hans förmåga att förstå dem leder till att han blir utvald av Farao och räddar världen. Vi skulle kunna lära oss en läxa om mysterierna i hur världen fungerar.
Troende och icke-troende kan se det som en illustration av behovet av att fortsätta att försöka och vara uthållig. Josef visar att de värsta möjliga förhållandena kanske inte är slutgiltiga. Vi vet aldrig när nästa steg kommer att leda till framgång.
Läsare av litteratur kommer att beundra författarens skicklighet i att konstruera en äventyrsberättelse. Flera gånger verkar berättelsen om Josef vara i ett slutskede. Ändå dyker det på något sätt upp en utväg. Och i enlighet med Bibelns övergripande arkitektur har Abrahams ättlingar övergått från Kanaans land till Egyptens land. Detta lägger grunden för nästa berättelse, slaveriet i Egypten och uttåget.
Låt oss här fokusera på aspekten av berättelsen som ett vackert exempel på förlåtelse. Josefs bröder är skyldiga till kidnappning, förslavning och mordförsök. I Bibeln är de helt och hållet förlåtna. Är detta det exempel vi ska följa? Vad tycker du om förlåtelse för allvarliga brott?
Kanske ser du Josef som en förebild för det korrekta tillvägagångssättet att alltid förlåta, och inte straffa, brott. Alternativ 1: Vi bör alltid förlåta och glömma.
Josef förklarar i vers 45:5 att ”Gud sände mig i förväg”. Rättfärdigas mordförsöket på Josef av tron att det var en del av Guds plan? Är det en regel som vi bör tillämpa i våra liv i dag? Alternativ 2: Brott bör förlåtas när vi tror att de främjar Guds plan.
En viktig aspekt av den här berättelsen är att offret, Josef, hamnar på toppen av världen. Om han inte hade blivit kidnappad hade han kunnat vara en svältande herde i Kanaan. Alternativ 3: Brott bör förlåtas om offret inte klagar.
I vårt rättssystem krävs det inte att offret klagar. Lagen har brutits och staten måste försöka straffa brottslingen. Alternativ 4: Brott måste bestraffas i enlighet med lagen.
Och naturligtvis alternativ 5: Inget av ovanstående återspeglar min syn på förlåtelse och bestraffning.