I sin naturliga livsmiljö äter åsnor i små mängder växtmaterial med mycket fibrer under hela dagen. Under våren och sommaren har åsnorna på The Donkey Sanctuary tillgång till begränsat bete. Utöver det begränsade betet har våra åsnor alltid tillgång till kornhalm för att se till att de får i sig gott om fibrer för att tillgodose sina näringsbehov. Mängden gräs som åsnorna har tillgång till kontrolleras, antingen genom att de betar i stråk med hjälp av elstängsel eller genom sambete med andra arter för att förhindra att de blir överviktiga.
Under vintermånaderna är några av våra åsnor inhysta i stora luftiga lador med betongutlopp, utan tillgång till gräs. Istället har våra åsnor tillgång till kornhalm och utfodras med en kontrollerad mängd hö eller höfoder beroende på deras kroppskondition. Andra får beta på särskilt anvisat vinterbete, vilket ger sommarens betesmarker tid att vila och är fördelaktigt för parasitkontrollen. Under särskilda omständigheter äter gamla eller sjuka åsnor ytterligare fiberrikt foder och kosttillskott för att hjälpa dem att bibehålla sin kroppsvikt.
Åsnor som har tillgång till gräs året runt behöver inte mycket hö, inte ens under vintermånaderna. Du bör kontrollera hur mycket gräs och hö åsnorna äter varje dag för att bibehålla en idealisk kroppskondition. Bete bör alltid betraktas som ett komplement till halm, som bör utgöra majoriteten av en frisk åsnes diet. Prata med en av våra välfärdsrådgivare för att få mer information om åsnors näring.
Strö
Vi rekommenderar att åsnor utfodras med kornhalm av hög kvalitet eftersom den är fiberrik och sockerfattig, och den liknar i hög grad den föda som en åsna skulle äta i det vilda. Ständig tillgång till halm gör att en åsna kan äta sig mätt utan att förbruka för många kalorier. För många extra kalorier innebär en risk för att åsnan går upp i övervikt, vilket är förenat med risker för att utveckla hälsoproblem som laminit och hyperlipaemi. Havrehalm kan vara användbar för gamla eller underviktiga åsnor eftersom den vanligtvis har ett något högre näringsvärde än kornhalm. Vetehalm är mycket fiberrik och har ett lägre energivärde, men kan utfodras till unga, friska åsnor med bra tänder. Linfröhalm är bäst att undvika eftersom fröna är giftiga för åsnor om de inte har kokats, och det är mycket svårt att se till att det inte finns några frön i halmen. Om halm är en bristvara måste man prioritera att använda den som foderkälla och använda alternativt strömedel, t.ex. spån.
Hö
Om du planerar att utfodra dina åsnor med hö under vintermånaderna bör du se till att du har tillräckligt med foder i lager för att klara dig genom hela vintern, eftersom förråden kan ta slut innan vintern är över. Utfodra aldrig åsnor med mögligt hö eftersom de kan få potentiellt dödliga allergier mot möglet. Det är bäst att försöka bygga upp en god relation med din höleverantör för att se till att du har en jämn tillgång till bra, rent hö som lämpar sig för utfodring av dina åsnor. Det finns olika typer av hö:
- Hö av ängar är en naturlig blandning av gräs som tillverkas av gräs som odlas på gamla betesmarker och lämpar sig för utfodring av åsnor.
- Hö av frön är också bra för åsnor. Det är en planterad gröda av specifika gräs, t.ex. råg eller timotej, som lantbrukaren gör av de stjälkar som återstår efter att kornet har tagits.
- Hö som produceras från kohagar har vanligtvis högre energinivåer och kan vara mindre lämpligt om det utfodras ensamt. Det kan dock utfodras blandat med en högre andel halm.
Raggott i hö är mycket giftigt för åsnor och kan döda hästdjur. Det kan vara ganska svårt att urskilja när det har torkat; därför är det viktigt att känna och lita på sin höleverantör.
Väderförhållandena tenderar att påverka klippningssäsongen – slutet av maj till juli. Kom ihåg att sent klippt hö har lägre energivärde, vilket kan passa dina åsnor om de är överviktiga och behöver foder med lägre energiinnehåll, men inte om de är äldre/underviktiga åsnor som behöver matas upp. Om höet klipps senare på året har gräset förlorat mycket av sin godhet och en del av gräset har gått i frö. Denna typ av hö ger en mycket lägre energikälla än tidigt klippt hö och därför är det bra att utfodra åsnor med. Om vädret i maj är bra kan lantbrukarna göra hö under den första veckan i juni och få ett andra snitt i slutet av juli. Detta ”andra snitt” har vanligtvis ett lägre energivärde och är återigen bra för de flesta åsnor.
Färskklippt hö bör lagras i en torr ladugård i minst tre månader innan det utfodras. Inför inte plötsligt nyklippt hö i åsnans foder eftersom det kan orsaka kolik eller laminit. Minska risken genom att blanda det nya höet med föregående års hö, eller blanda det med halm under några dagar så att det sker en gradvis övergång. Om det är ont om hö i ditt område (eller om det är mycket dyrt) kan du titta på följande alternativ:
Hö är halvviltat gräs som har fått torka till endast 55-65 % torrsubstans (jämfört med 85 % i hö). Gräset pressas, komprimeras och försluts i hårdplast och det resulterande fodret är praktiskt taget dammfritt, mycket välsmakande och näringsrikt. När plastförpackningen bryts (avsiktligt eller oavsiktligt) börjar svampsporer växa, så höfodret måste användas inom tre till fyra dagar (mindre i varmt väder) eller kasseras. Därför lämpar det sig bättre för dem som har mer än en eller två åsnor att utfodra. Om det finns några tecken på mögel- eller jästtillväxt på en öppnad balja ska den kasseras, liksom oätet höfoder, eftersom det kan vara giftigt för åsnorna.
Höfoder kan vara mycket varierande när det gäller näringsnivåerna; visst höfoder kan ha för hög energihalt för att utfodras till åsnor. Om du är osäker på om lokalt tillgängligt höfoder är lämpligt som åsneföda rekommenderar vi att du låter analysera det (de flesta stora hästfoderföretag erbjuder denna tjänst mot en liten avgift) eller att du utfodrar med ett kommersiellt tillgängligt hästfoder som marknadsförs som ”laminitissäkert”.
Silage
Silage är inte lämpligt för utfodring av åsnor eftersom fuktnivån vanligtvis är för hög, med ett lågt pH-värde samt en låg fiber- och hög proteinhalt.
Högfibriga pellets
Det finns många märken på marknaden som säljer högfibriga pellets. Produkter som marknadsförs för hästar som är benägna att drabbas av laminit är ett bra val eftersom de vanligtvis har ett högt fiberinnehåll och ett lågt sockerinnehåll. Fiberrika pellets är ett bra val om du behöver mer än gräs, hö och halm för att bygga upp vikten på en gammal eller underviktig åsna. Man måste se till att åsnan inte äter upp pelletsen för snabbt, eftersom det kan orsaka kolik, så tillsätt vatten och blanda med en liten mängd sockerfattigt agnar när man introducerar pellets för första gången. Fiberrika pellets kan blötläggas till mos, vilket är särskilt användbart för åsnor med dåliga tänder. Undvik pellets som innehåller spannmål, eftersom de inte är lämpliga för utfodring av åsnor. Produkter som marknadsförs som ”blandningar” är vanligtvis baserade på spannmål och är återigen olämpliga.
Korthackade agnar
Överväg att utfodra din åsna med agnar, en blandning av hackat hö och/eller halm. Det finns många olika typer av agnar på marknaden. Dessa innehåller varierande mängder hackat råg-, timotej- eller alfalfagräs och havrehalm. Vissa har tillsatts olja, melass, mineraler, örter eller tillägg för hovtillväxt, medan andra är fiberrika och melassfria. Spånprodukter som marknadsförs för hästar som är benägna att drabbas av laminit är bra för åsnor som har svårt att äta halm, hö eller gräs på grund av dåliga tänder, och de kan användas som fodertillskott eller utfodras ad lib som en total ersättning för halm och hö. Välj alltid en agnar som är ”laminitissäker” och helst med en sockerhalt på mindre än 8 % när du utfodrar åsnor.
Torkad sockerbetspulp
Sockerbetor, en biprodukt från sockerindustrin, är ett användbart foder som ges i små mängder för att locka en sjuk åsna att äta eller för att hjälpa en äldre åsna eller en underviktig åsna att få bättre kondition. Sockerbetor är en källa till saftiga, näringsrika, smältbara fibrer när de tillsätts i fodret, även om de inte kan utfodras som ersättning för hö. Vi rekommenderar osmälta sockerbetor för att hjälpa till att förebygga laminit och onödig viktökning. Torkad sockerbetspulp finns i strimlad eller tärnad form och måste blötläggas ordentligt före utfodring och användas inom 24 timmar när den är våt. Blötläggningstiderna varierar så se tillverkarens anvisningar. Det finns nu en del snabbmatade, osmälta sockerbetsprodukter på marknaden som blötläggs på mindre än tio minuter, även om det alltid är tillrådligt att kontrollera att produkten är helt blötlagd innan du ger den till dina åsnor.
Sukkulenter
Frukt och grönsaker kan utfodras i små mängder (en eller två per dag) för att ge variation och uppmuntra till en god aptit. De är ett värdefullt tillägg till den normala foderransonen på vintern och tidigt på våren när färskt gräs inte finns tillgängligt. Undvik att utfodra potatis, allt från Brassica-familjen, lök, purjolök, vitlök, kärnfrukt och allt som är gammalt, fermenterat eller mögligt eftersom dessa är giftiga för åsnor.
Morötter, äpplen, bananer, päron, rovor och kålrötter är alla säkra och vanligtvis mycket populära hos åsnor. Se till att hackad frukt och grönsaker skärs på ett sätt som minimerar risken för kvävning, t.ex. i pinnar.
Mineraler och vitaminer
Åsnor som enbart äter foder får kanske inte alla de vitaminer och mineraler som krävs från halm, gräs och hö i sin kost. Därför rekommenderar vi att alla åsnor, utöver det standardfoder de får, får ett vitamin- och mineraltillskott i form av en balancer eller ett osmält hästmineralblock, som kompletterar deras foder året runt för att förebygga eventuella brister. Block avsedda för andra djur kan vara giftiga för åsnor eftersom vissa innehåller olämpliga mineralhalter.
Vi har med framgång använt TopSpec Donkey Forage Balancer för åsnor med viktminskning eller underhållsdieter och TopSpec Comprehensive Balancer för åsnor med extra näringsbehov, t.ex. växande, avlande, underviktiga, sjuka eller äldre åsnor.
Vatten
Vatten är kanske det viktigaste av alla näringsämnen eftersom livet utan det inte kan fortgå längre än några dagar, eller mindre under svåra förhållanden. Rent, färskt vatten bör alltid vara fritt tillgängligt. Kom ihåg att kontrollera vattentillgångarna vid kallt väder för att se till att de inte har frusit.
Vissa åsnor, särskilt gamla eller ohälsosamma, tycker inte om att dricka mycket kallt vatten, så det kan vara en bra idé att tillhandahålla varmt vatten på vintern, särskilt om du är osäker på om din åsna dricker tillräckligt. Om det är möjligt ge tillgång till flera vattenkällor för att öka valmöjligheterna för din åsna, berika deras miljö och uppmuntra dem att dricka tillräckliga mängder.
Allmänna överväganden
- Alla fodermedel ska vara av hög kvalitet.
- Alla hästdjur är känsliga för gifter som kan finnas i förstört foder.
- Alla fodermedel bör vara fria från mögel.
- Alla förändringar i deras diet bör göras gradvis, under minst 7-14 dagar.
- Donkeys föredrar att bläddra för att få bulk och fibrer under hela dagen.
- Donkeys föredrar att äta lite och ofta. Ge hjälp-lib kornhalm.
- Förse inte åsnan med för mycket foder; kontrollera åsnans kroppskondition regelbundet.
- Åsnor behöver inte höga halter av socker i sin kost.
- Om du är osäker på energivärdet eller kvaliteten på något foder, är det lämpligt att söka expertråd.
- Gör alltid ett lämpligt balanseringsmedel eller mineralslick och ständig tillgång till rent vatten.
- Ge aldrig gräsavklipp och se till att dina grannar är medvetna om farorna med att göra detta eftersom det kan leda till kolik.
För mer information om näring och betesförvaltning kan du ringa välfärdsrådgivningen på 01395 578222.