Yankees general manager Brian Cashman spelade tidigare andra bas för Cardinals. Catholic University of America (CUA) Cardinals, det vill säga – inte redbirds i St Louis. Han var ganska bra också.
Under Cashmans collegeår i mitten och slutet av åttiotalet tävlade CUA:s idrottsprogram i division III, men Cardinals baseballlag mötte sin del av division I-motståndare varje säsong. Cashman och hans lagkamrater från CUA mötte regelbundet baseballlagen vid Georgetown och George Washington University, två division I-skolor som ligger i närheten i DC.
Cashman höll sig väl framme mot dem.
Förresten, innan CUA:s basebolltränare Ross Natoli lovade Cashman att han skulle få börja som förstaårselev, hade Yankees GM planer på att gå på Tulane, där han ansåg att han hade en chans att komma med i basebolllaget som walk-on.
Möjligheten att bli CUA:s startande andrabasist som förstaårselev var för bra för att tacka nej till. Två veckor innan han började på college ändrade Cashman sina planer och skrev in sig på CUA. Det var ett beslut som han aldrig skulle ångra.
Han ledde också Cardinals i flera offensiva kategorier under vart och ett av sina fyra år i laget. År 1988 satte Cashman ett universitetsrekord för träffar under en enda säsong, 52 på 38 matcher, som varade i 11 år. Att Cashman var en begåvad collegeidrottare är en häftig fakta, men när jag lärde mig om Cashmans collegebasebollkarriär blev jag mycket mer intresserad av att ta reda på hur Brian Cashman var som spelare och lagkamrat. Fans vet hur Brian Cashman är som general manager för en historisk franchise. Vem var han som bollspelare?
Det visar sig att Cashman skulle ha blivit en bra Yankee. Han har precis samma egenskaper som han själv letar efter hos spelare.
Cashman var en framstående spelare, ”en kunnig leadoff hitter”, enligt Natoli. Han beskrev Cashman som en ihärdig konkurrent som föregick med gott exempel.
Matt Seiler, Cashmans dubbelspelspartner på innermittfältet i CUA, sa att Cashman var en god karaktärsbedömare och inte rädd för en utmaning, enligt S.L. Prices profil från 2015 i Sports Illustrated. Han var envis. Han gav aldrig upp. Och att göra det bästa jobbet han kunde betydde mycket för honom. Han gjorde alltid, alltid sitt bästa. Det synsättet gäller även andra delar av Cashmans liv. Att skära ner på detaljerna är inte en del av hans smink.
”Det är viktigt att ha disciplin eftersom du aldrig vet vem som tittar på dig när du gör det du gör”, sade Cashman i en intervju 2011. ”Jag tror att om du har den inställningen kommer saker och ting att fungera. Det kommer att vara en uppförsbacke, men om du inte dagdrömmer för mycket och fokuserar på nuet kommer den framtiden att bli mer definierad med tiden.”
En av Cashmans arbetsuppgifter är att bedöma en spelares skicklighet, men han är också mycket medveten om sina styrkor och svagheter.
Att slå brytningsbollar var en av Cashmans svagheter när han spelade för CUA. Eftersom han hade svårt att träffa kast med mycket rörelse utvecklade han en förkärlek för att svinga på det första kastet i en atbat, när han hade större chans att se en fastball. Natoli instruerade dock ofta sina spelare att ta den första kasten i ett slag. Som ett resultat av detta valde Cashman ofta att inte kasta en blick nedför tredje baslinjen på sin tränare eftersom han inte ville se Natoli ge honom take-tecknet.
”Jag hade problem med sekundära kast”, förklarade Cashman för New York Times 2011. ”Om matchens första kast var en fastball skulle jag hoppa på den och hamra på den, tvärtemot det tillvägagångssätt jag har som general manager.”
Men hur seriös Cashman som bollspelare än var så är han också känd inom Yankees-organisationen som en skojare. Anekdoter om hans skämt får mig att undra om han någonsin har lurat Brett Gardner, en annan envis, skämtälskande bollspelare i Yankees klubbhus. Båda männen är ett bevis på att en person kan ha roligt och samtidigt sträva efter excellens.