Vandalkungen Genseric utnyttjade en kupp i Rom, som resulterade i kejsar Valentinianus III:s död, och lämnade Karthago med sin flotta för att ta sig till det västromerska rikets huvudstad. Staden intogs utan strid, då den var utan trupper. Påven Leo I övertalade vandalerna att inte förstöra staden och att inte döda invånarna i utbyte mot att de överlämnade Rom.
Vandalernas plundring av Rom varade i två veckor – från den 2 juni till den 16 juni 455. Dessa händelser förknippas med uppkomsten av begreppet ”vandalism” i slutet av 1700-talet, vilket betyder meningslös förstörelse av kulturvärden.
Bakgrund för plundringen
I slutet av 400-talet flyttade den germanska vandalstammen under tryck från sina livsmiljöer i Pannonien västerut. År 406 bröt vandalerna, i allians med stammarna alaner och sueves, in i den romerska provinsen Gallien, ödelade den och 409 erövrade de Spanien.
Under trycket från visigoterna 429 korsade vandalerna tillsammans med alanerna Gibraltar till norra Afrika, där de inledde framgångsrika krig mot den romerske guvernören och bysantinska trupper som skickades till hans hjälp. År 439 intog vandalerna, i strid med fredsavtalet, Karthago från romarna, som blev deras huvudstad. Från och med detta år började födelsen av Konungariket Vandaler och Alaner, som 442 erkändes av kejsar Valentinianus III i enlighet med det nya fredsfördraget.
Truljangsen i Rom
Den nya kejsaren Maxims legitimitet av makten var tvivelaktig (han hade förmodligen dödat den förre kejsaren), och därför gifte han sig bara några dagar efter sin proklamation med Licinius Eudoxia, änka till Valentinianus III. Detta äktenskap var påtvingat och snart vände sig hans nya hustru mot honom och kallade Vandalernas kung för att hämnas sin mans död. Denna uppmaning hördes av vandalernas kung, Genseric, som samlade sin armé och seglade till Rom. Liksom hämnden för den gamle Hannibal och Karthago var Rom dömt av den gamla staden på den nordafrikanska kusten.
Roms beslag och plundring
Rom fick veta om Genserics expedition i förväg. En panik utbröt i staden, under vilken kejsar Maxim, som hade suttit vid makten i mindre än tre månader, dödades. Den nye kejsaren hade inte styrkan att utmana den nya fienden och dödades av sitt folk som inte litade på honom. Staden var i oordning; soldater, civila, barbarer, alla fruktade för sina liv. Det fanns ingen som kunde ta hand om situationen och försvara staden från ett angrepp från vandalerna.
Vandalernas kung möttes vid stadens portar av påven Leo I och övertalades att skona staden från anlagda bränder och invånarna från tortyr och mord. Prosper Aquitaine, det direkta vittnet till Roms fall, noterade i sin krönika: ”När allt var underställt hans auktoritet avstod vandalkungen från eldsvådor, slakt och avrättningar. Så under de följande fjorton dagarna berövades Rom alla sina rikedomar, och tillsammans med drottningen och hennes barn fördes många tusen fångar till Karthago.” Roms undergång skilde sig från den tidigare plundringen av den gotiske ledaren Alaric år 410. De plundrade skatter från det romerska palatset, som den romerske kejsaren Titus Vespasianus hade erövrat i Jerusalem på 1000-talet.
Roms gamla stad plundrades för första gången och den gamla stadens ära och berömmelse gick förlorad. Det fanns ingen som kunde hindra vandalerna från att plundra och döda den gamla makten och berömmelsen fanns inte längre, Rom hade fallit till fienden, Rom plundrades.
Effekter
Vandaler delade upp fångarna från Rom mellan vandaler och morer, och andra plundrare. Fångar, bland vilka det fanns många adelsmän, löstes in för pengar. Biskop Victor Vitensky berättade om den katolska kyrkans deltagande i deras frigivning.
Eudoxias dotter Evdokia gifte sig med Genseric. Genseric ärvde 477 vandalernas och alanernas rike, och 523 blev vandalernas kung hans son från Evdokia, Hilderich. Eudoxia själv och hennes andra dotter Placidia släpptes till Konstantinopel två år senare.
Rom, efter vandalernas tvångsinvasion i en månad, störtades i anarki, vilket markerade slutet på dess makt. I juli 455 utropades den nye kejsaren till militärbefälhavare, en följeslagare till Aetius och en vän till den gotiske kungen Theodoric II. Skatter som vandalerna plundrade i Rom erövrades av den bysantinska armén år 534, efter barbarernas nederlag, och transporterades till Konstantinopel.
Vandalernas plundring blev den andra plundringen av Rom på 500-talet, år 410 utsattes staden för ett tre dagar långt rån av Alarics västgoter, vilket ledde till att en del av staden brändes ner. Det var dock vandalernas plundring som gjorde ett djupt intryck på samtiden och lämnade ett anmärkningsvärt märke i den katolska historieskrivningen. Även om det inte finns några uppgifter om vandalernas dödande av stadsborna, blev Genseric till skillnad från tillfångatagandet 410 inte som Alaric att ta kyrkor under beskydd. Under den stora franska revolutionen uppstod begreppet ”vandalism” i samband med förstörelse av historiska monument. Trots sin uppenbara opålitlighet slog begreppet rot, började beteckna den meningslösa förstörelsen av andliga och materiella kulturvärden och kom in på många språk i världen.