Free Press

Men medan Seattle definieras av fantastiska bergsutsikter, är Puget Sound stadens hjärta och själ. Ett helt känsligt ekosystem existerar ute i vattnen, och under de grumliga djupen hittar du stora och små varelser som kämpar för att överleva, där de största är regionens valar och delfiner.

Valarna runt Puget Sound kämpar för närvarande mot föroreningarnas och klimatförändringarnas inverkan på våra hav och vattenvägar. Alla valar i regionen har att göra med detta problem, men de hårdast drabbade i Puget Sound är orcas, även kända som späckhuggare, även om de tekniskt sett tillhör delfinfamiljen. Deras födokällor är nu mindre förekommande, nyfödda barn har kämpat för att överleva och valarnas allmänna hälsa har blivit ett bekymmer som nått ända upp till guvernörens kontor.

Men även om det finns planer på att fortsätta att förbättra deras livsmiljö finns det en stor oro för deras framtid. Genom att lära känna valarna i regionen har vi en bättre chans att förstå vår påverkan på Puget Sound och de djur som kallar det sitt hem.

Typer av valar i Puget Sound

De flesta Seattle-bor kommer att betrakta det som tur om de får syn på en enda val när de är i staden, men de som har ett öga till vattnet kan se flera valar varje år. Det finns sju arter av valar och delfiner som vistas i Puget Sound och Salish Sea (vattnen som löper upp till väster om Vancouver Island): späckhuggare, tillfälliga späckhuggare, gråvalar, knölvalar, minkar, finvalar, pacific white-sided dolphins och pseudorcas.

Minkar, knölvalar och späckhuggare ses vanligen mellan maj och oktober, medan gråvalar är vanliga i mars och april när de drar norrut för sommaren.

Var kan man se valar i närheten av (och i närheten av) Seattle

Museer och akvarier

På UW:s campus är Burke Museum ett bra ställe där man kan lära sig om inte bara regionens historia, utan också lite om områdets valar. På Burke kan du lära dig om valarna i nordvästra Stilla havet genom deras utställningar, program och till och med med utbildningsmaterial för användning i klassrummet. I staden finns också Seattle Aquarium, där du inte bara får en mängd kunskap om den undervattensvärld som ligger några steg bort, utan också en chans att läsa om och höra orkanerna i Puget Sound.

Men även om dessa två ställen är bra för Seattle-borna har The Whale Museum i Friday Harbor förtjusat och utbildat besökarna sedan det öppnade 1979. Museet, som är ett måste före eller efter en valskådningstur på ön, strävar efter att främja förvaltning av valar och Salish Sea-ekosystemet genom utbildning och forskning.

Följ valar på nätet

Det absolut bästa sättet att se vilka valar som befinner sig i närheten är att följa Orca Network på deras plattformar i sociala medier och på deras webbplats. På deras Facebook-sida, Twitter-flöde och sida för valobservationer kan du se den senaste valaktiviteten i regionen, inklusive var folk har sett valarna – och du kanske kan ta dig ut snabbt nog för att själv se en närliggande val från den närmaste stranden. Nätverket erbjuder även träffar för valskådning och massor av bra information om allt du hoppas kunna veta om regionens orcapopulation.

Om du vill lyssna live på orkanerna i Puget Sound kan du besöka orcasound.net för en livestream.

Spotta valar från land

När du väl har fått bekräftelse på att det finns valar i området finns det en handfull lokala stränder och vattentillträden där du eventuellt kan få en skymt av dem. När du beger dig till stranden eller en utsiktsplats för att skrapa havet efter valar, se till att du packar en kikare och ditt tålamod med dig.

Den mest populära platsen att åka till för att upptäcka valar är Alki Beach, där du har bra tillgång till stranden och miltals av vatten att titta på. Golden Gardens och stranden vid Discovery Park är ytterligare två bra platser för att se valar när de befinner sig i Seattle-området.

Utefter stan är Point Defiance i Tacoma en av de bättre platserna för att se valar under hela året. Point Robinson på Vashon Island är också bra alternativ.

Dessa är ingalunda de enda platserna för att se valar från kusten. I delstaten Washington finns det 46 platser som är utsedda områden för valskådning, kallade Whale Trail. Varje plats är vacker i sin egen rätt och ger dig en glimt av Washingtons marina liv nästan varje helg på året.

Att titta på valar med båt

Båtutflykter kan vara ett utmärkt sätt att se valar och orkaner, förutsatt att resan genomförs på ett ansvarsfullt sätt. Efter att båtbuller och störningar identifierades som faktorer till orkanernas nedgång antogs nya bestämmelser 2019 som förbjuder vattenskotrar att gå inom 200 meter från orkaner och att parkera inom en orkanväg.

Från Seattle har du några alternativ för ansvarsfulla valskådningsturer. En av de lokala favoriterna är Puget Sound Express, som har varit verksam i 34 år. Företaget garanterar att du kommer att se en val på din tur, och om du inte gör det kompenserar det en annan tur.

Ett annat alternativ från Seattle är San Juan Clipper. Med utgångspunkt i Seattle och på väg till San Juan-öarna, som är valskådningens mecka i nordvästra Stilla havet, garanterar denna valskådningstur också att du får se valar och ger dig till och med tillräckligt med tid för att utforska staden Friday Harbor och dess valmuseum.

Om det inte är intressant att boka en resa på en valskådningstur eller om det inte ingår i din budget, kan du fortfarande möjligen se valar genom att åka med Washington State Ferry-systemet. Genom att använda Orca Network för att övervaka var valarna befinner sig kan du sedan hoppa på färjan för att se dem. Dina bästa chanser att se orkaner på färjan är mellan oktober och februari på avgångarna Bainbridge, Bremerton, Vashon, Coupeville och Edmonds.

Visa valar med flyg och till sjöss

Kenmore Airs Scenic Flight and Whale Watching Boat Tour är den ultimata valskådningsresan från Seattle. Från mars till oktober omfattar heldagspaketet en 45 minuter lång flygning med sjöflygplan från Lake Union till Friday Harbor, där San Juan Safaris ger dig en tre timmar lång, naturalistiskt ledd kryssning med vad företaget säger är en 90-procentig chans att se valar. Efter turen hoppar du tillbaka på sjöflygplanet och återvänder till Lake Union. Få turer som visar upp skönheten i nordvästra Stilla havet på en solig dag så bra som denna, med utsikt över staden, Mount Rainier, Puget Sound, Olympic Mountains och till och med Mount Baker.

Sarah Anne Lloyd

Hur man ser valar på San Juan Islands

Washington är välsignad med löjlig naturskönhet som är ganska lättillgänglig – som San Juan Islands. San Juans erbjuder det allra bästa sättet att se valar i Puget Sound och Salish Sea. Om du tar en bil- och färjetur till Friday Harbor har du möjlighet att delta i många valskådnings- och naturturer, antingen med utflyktsbåt eller kajak. En fullständig lista över utflyktsmöjligheter samt information om restauranger och logi finns på Visit San Juan Islands webbplats.

Om en tur är för mycket eller om du föredrar att gå på egen hand är en av de bästa valskådningsplatserna i världen Lime Kiln Point State Park. Detta resmål ligger på den västra sidan av San Juan Island och ger dig en oöverträffad utsikt i de valvänliga vattnen i Salish Sea. Om du befinner dig med en bil på San Juan Island, missa inte chansen att svänga ut till parken – en orca pod kan simma rakt förbi dig.