Anledningen till att bebisar och valpar är söta har avslöjats av forskare från Oxford University som säger att de har utvecklats så för att överleva. Egenskaper som stora ögon, knubbiga kinder och fnissande hos spädbarn är alla utformade för att uppmuntra andra att ta hand om dem.
Samma egenskaper hos söta djur tjänar samma syfte genom att framkalla en omtänksam reaktion.
Det är inte bara visuella attribut utan även ljud och lukter som lockar till sig omsorgsgivare.
En genomgång av de senaste studierna om hur sötma påverkar hjärnan lyfter fram den roll som de neurala nätverk som är involverade i omsorgsgivande spelar.
Professor Morten Kringelbach från Oxford Universitys institution för psykiatri, som ledde genomgången, säger: ”Spädbarn attraherar oss genom alla våra sinnen, vilket bidrar till att göra sötma till en av de mest grundläggande och kraftfulla krafter som formar vårt beteende.
”Detta är det första beviset i sitt slag som visar att söthet hjälper spädbarn att överleva genom att framkalla omsorgsgivande, vilket inte kan reduceras till enkla, instinktiva beteenden.
”Istället innebär omsorgsgivande en komplex koreografi av långsamma, försiktiga, avsiktliga och långvariga prosociala beteenden, som tänder grundläggande nöjessystem i hjärnan som också aktiveras när man äter mat eller lyssnar på musik, och som alltid innebär trevliga upplevelser.”
Skärlek påverkar både män och kvinnor, även de utan barn, säger forskarna som skriver i tidskriften Trends in Cognitive Sciences.
”Detta kan vara en grundläggande reaktion som finns hos alla, oavsett föräldraskap eller kön, och vi genomför för närvarande den första långtidsstudien av vad som händer med hjärnans reaktioner när vi blir föräldrar”, säger professor Kringelbach.