Vid min uppväxt i ett peruvianskt och colombianskt hushåll var jag van vid att umgås med familjemedlemmar som hade inhemska drag, precis som jag själv. Med solbränd hud, tjockt svart hår och mörka drag kände jag aldrig något behov av att se annorlunda ut och har alltid varit bekväm i min egen hud. Det var inte förrän jag utsattes för andra latinos i vardagen som jag lärde mig att vissa hade komplex med sin hudfärg. Jag minns att jag hade en vän som var en ljushyad eller ”vitpresentativ” latinamerikan som då och då gjorde anmärkningar om min solbruna hudfärg. Normalt sett skulle jag rycka på axlarna åt hennes kommentarer eftersom de inte hade någon effekt på mig. Jag minns dock en sommar när vi var på en fest och tog bilder och när hon tittade på dem sa hon halvt skämtsamt och förolämpande: ”Titta på dig på den här bilden, du ser ut som en aztekisk indian”. Jag blev förolämpad av hennes okunniga uttalande, men jag kunde inte förstå varför det var en stor sak att jag var naturligt brun. I efterhand insåg jag att hon projicerade sina egna komplex på mig för att få sig själv att känna sig överlägsen.
Det här är tyvärr vad som kallas för kolorism, och det är ett problem som fortsätter att existera inom latinamerikanska samhällen. Kolorism är den förmånliga behandlingen av de som är ljusare än de som är mörkare inom en grupp människor. Iris Lopez, professor i latinamerikanska och latinska studier vid City College, förklarar: ”Latinos är mycket färgmedvetna och använder ett färgklassificeringssystem som innefattar kategorier som blanco, negro, trigueno, indio, jabo, moreno, mulatta etc.”, säger hon.
Eftersom latinamerikaner inte identifierar sig med en ras säger Lopez att de i stället tenderar att använda sig av etiketter som är knutna till deras hårtyp, hudfärg och ansiktsdrag. Etiketterna har olika betydelse beroende på vilken ö eller vilket land du befinner dig på, eftersom de kan variera regionalt. Lopez tillägger att begreppet om vilken kategori man tillhör beror på hur stor andel svart blod en person har.
”Det latinamerikanska och spansk-karibiska rasklassificeringssystemet liknar det gamla rasklassificeringssystemet som användes av svarta i USA och på Västindien”, utvecklar hon.
Som Lopez nämnde är ras en social konstruktion som uppfanns av européer i syfte att dela upp människor och har inget vetenskapligt värde. Genom illusionen om ras kunde européerna manipulera svarta och andra infödda till att tro att vita var överlägsna för att rättfärdiga sina erövringar. Lopez påpekar att om det inte vore för ras skulle kolorism inte ens existera.
”Uttrycket kolorism kan ha utvecklats eftersom det är felaktigt att säga att färgade människor är rasistiska eftersom de tillhör en förtryckt grupp”, förklarar hon. ”Om rasism inte existerade i det latinska samhället skulle de inte vara så färgmedvetna och kolorism skulle inte existera”, avslutar Lopez. Vare sig vi vill erkänna det eller inte påverkar kolorism ALLA latinos. Det är ingen överraskning att om du frågar de flesta latinos om deras erfarenheter av kolorism har alla en historia.
Stephanie Bennett, en latina av honduransk härkomst berättade för Hiplatina att hennes mamma växte upp i ett hushåll där hon fick höra att det var bättre att ha en ljusare hudton än att vara mörk. ”Min mamma växte upp i Honduras och fick lära sig att ljus hud var vacker och att mörkare hud var mindre föredraget”, säger hon. Bennetts mamma ville dock inte att hennes dotter någonsin skulle ifrågasätta sin hudfärg utan uppmuntrade henne istället att omfamna sin skönhet. Som ett resultat av detta växte Bennett inte upp med en osund syn baserad på sin hudfärg.
Darleny Suriel, en dominikansk kvinna som också identifierar sig som afro-latina, upplevde en liknande form av kolorism i sitt hushåll. ”Kolorism har alltid känts för mig som en elefant i rummet som inte direkt skulle tas upp eller erkännas, men dess närvaro var starkt kännbar”, förklarar hon och tillägger: ”Särskilt i familjemiljöer som min, där familjemedlemmarnas hudtoner representerar alla färger i ett brett rasmässigt spektrum.”
Suriel säger att detta kom fram i ljuset när hon jämfördes med sin närmsta kusin, som hon beskriver som att hon har Snövitas hudton och Askungens naturligt gyllene hår. ”Eftersom min kusin & jag föddes i samma stad med mindre än två års mellanrum och växte upp tillsammans med samma människor som delade samma kultur, religion, & trosuppfattningar, tänkte jag aldrig på att vi skulle betraktas olika av vårt samhälle på grund av något så irrelevant som hudfärg”, säger hon till HipLatina. ”Jag kunde dock inte låta bli att lägga märke till att när de pratade om hennes skönhet, så berömde släktingar alltid hennes vita hud, hennes märkbart rosiga kinder & hennes naturligt blonda hår; Samtidigt blev jag ständigt varnad i en ängslig ton att hålla mig borta från solen så att jag inte blir mörkare, som om det var en tragisk form av vanställdhet att få melanin från solen”, minns hon.
Men medan vissa först upplever kolorism hemma, upplever andra det genom olika sociala sammanhang. Skådespelerskan och komikern Laneya Wiles, en halvt puertorikansk och svart latina, förklarar att hon först upplevde kolorism genom underhållningsindustrin som barn. ”Äkta kolorism upplevde jag genom att provspela för och titta på kanaler som Univision och Telemundo”, säger hon. Wiles provspelade för spanska reklamfilmer, men visste att hon inte skulle bli bokad eftersom hon hade ”fel färg”. Hon säger: ”Detta var på 90-talet och jag såg aldrig kvinnor som såg ut som jag på tv-skärmen. Så jag var övertygad om att jag inte ”såg latinsk ut”. Hon märkte också liknande stämningar när hon gick på engelskspråkiga auditions. ”Jag minns att jag gick på andra provspelningar där de vita barnen gick först, sedan de ”svarta” barnen och de vita barnen fick oftast rollen”, tillägger hon.
Visa detta inlägg på InstagramJUST noticing these pics! Yaaay! @caveatnyc för välgörenhet med @covenant_house var definitivt kul och alla på den lineupen dödade det! #laneya #laneyawiles
Och som man kan föreställa sig, om du har en mörkare hudfärg och växer upp med att få höra att det är bättre att ha ljusare hudfärg kan du börja utveckla en viss förbittring. För vissa kommer detta i form av förnekelse, förkastande av sina rötter, eller så kan vissa börja identifiera sig som vita (även när det står klart att de inte är det). Suriel minns att hon hörde kommentarer i sitt hushåll om att mörkare hud är oattraktiv.
”Min far & och hans syster, som bara är lite ljusare, sa till mig att jag varken kunde träffa eller gifta mig med en svart man, eftersom de inte ansågs vara snygga”, förklarar hon. Hennes far hade till och med övertygat sig själv om att han var motbjudande på grund av sin hudfärg. ”Jag har många gånger hört min far kalla sig själv ful för att han var mörkhyad, & eftersom vi har samma hudfärg kändes det ibland som om han kallade mig ful också”, säger hon.
Suriel utvecklar att hon har träffat många människor som skäms över sina rötter och vägrar att acceptera att de är svarta. Hon säger: ”Från min far, till min före detta pojkvän, till slumpmässiga afro-latinos som jag samtalar med, verkar de i första hand identifiera sig med sin kultur, än med sin ras.”
”Wiles minns att hon kände en kvinna med samma komplex som tog det ett steg längre. Hon säger: ”Jag kände en vacker dominikansk kvinna som växte upp och som avslöjade för min familj att hon arkiverade sina juridiska dokument som en vit kvinna, men att hon var mycket, mycket mörkhyad”. Faktum är att forskning har visat att vissa latinos börjar identifiera sig som vita när de fyller i folkräkningsformulär. Teorin bakom detta är att eftersom det har skett en ökning av blandäktenskap och en minskning av invandringen från latinamerikanska länder, att vissa latinamerikaner förlorar kontakten med sina rötter, vilket minskar sannolikheten för att de kallar sig själva för latinamerikaner eller latinamerikaner.
Och hur känsligt ämnet kolorism än kan vara, är det viktigt att ha samtal med andra latinamerikaner om det. Även om vi alla är en del av samma samhälle går det inte heller att förneka att vita eller ”vitpresentativa” latinos skördar fördelarna med vita privilegier. Vitt privilegium är en samhällelig uppsättning oförtjänta fördelar som ges till dem som är vita, men som färgade människor måste arbeta hårdare för att uppnå (dvs. utbildning, bättre jobb etc.).
För att vi ska kunna få ett slut på kolorism – och rasism för den delen – är det viktigt att erkänna att det är ett verkligt problem som existerar. I en studie som utfördes av National Institute of Statistics and Geography undersöktes Mexiko för att se om hudfärg fortfarande spelade roll och påverkade nivån på utbildning och sysselsättningsmöjligheter som fanns tillgängliga för deras medborgare. Utifrån de enkäter som mexikanerna fyllde i visade det sig att hudfärgen fortfarande avgör hur långt människor kommer framåt i Mexiko och hur de uppfattas överlag. Och Mexiko är inte det enda land som påverkas av denna mentalitet. Bennett förklarade att Honduras upplever samma problem.
”I vissa städer kommer vita människor in och investerar för att bygga företag för att bara anställa spanjorer som också flyttar in från andra länder för att söka arbete i Honduras”, säger hon. Samtidigt har dessa städer svarta latinamerikanska infödda som är fullt kapabla att utföra arbetet, men på grund av deras hudfärg föredrar investerarna att anställa spanjorer i stället. Lopez säger att för att latinamerikaner ska kunna bryta detta problem måste vi lära oss vår historia.
”Vi måste börja med att utbilda oss själva om vårt koloniala arv och hur det har bidragit till kolorism/rasism och de olika sätt på vilka det skadar vårt samhälle”, förklarar hon. Hon uppmuntrar också vita latinos att bidra på sin sida för att få slut på kolorismen. ”De som är fenotypiskt vita har ett ansvar att uttala sig mot rasism och vara medvetna om sin fördel i ett rasistiskt samhälle.” Vita latinos möter dock också sin egen rasism. ”Det är viktigt att komma ihåg att fenotypiskt vita latinos också utsätts för rasism och sin egen unika form av mikroaggressioner”, tillägger hon.
Lopez anser att ett annat effektivt sätt att sätta stopp för kolorism är att stödja latinamerikanska & latinstudieprogram på våra högskolor. ”Dessa avdelningar uppstod ur våra samhällens kamp för att förbättra utbildningen för latinos i USA”, säger hon. Hon utvecklar att syftet med klasserna också är att utbilda latinamerikanska studenter och andra om latinamerikanernas historia i Latinamerika, Karibien och USA, för att grundligt förstå varför kolorismen fortsätter att existera. Detta kan också ge mer insikt om varför många latinos fortfarande är missgynnade genom utbildning, inkomst och bostäder. Lopez insisterar: ”Vi måste fortsätta att stärka våra samhällen och arbeta med allierade för att bygga koalitioner.”
För att inte tala om att vi genom att utbilda oss själva kan föra den kunskapen vidare till våra familjer och framtida generationer. Även om det har funnits latinska kändisar som har uttalat sig om kolorism är det viktigt för oss att öva på att stoppa det regelbundet. Suriel säger att hon gör sin del genom att stå upp mot dem som gör rasistiska kommentarer och utbilda dem om Dominikanska republikens och Latinamerikas rashistoria.
”Om jag möter några unga afro-latinos som upplever samma kamp mot självhatet som jag en gång gjorde, säger jag till dem vad jag önskar att någon skulle ha sagt till mig: Att en mörk hudfärg är vacker och att den magi som vår svarthet innehåller gör oss speciella”, säger hon. Wiles har en liknande metod och ser till att korrigera människor när de gör rasistiska kommentarer. Hon säger: ”Jag brukar stänga av det snabbt och försöker utbilda folk på ett så kort och koncist sätt som möjligt och låter inte deras åsikter gå mig på nerverna.”
Det är uppenbart att latinos har en lång väg att gå, men vi kan göra vår del på små sätt dagligen för att förbättra situationen. Vare sig det handlar om att utbilda andra om vår kultur, stolt representera vårt arv eller korrigera dem som har fel, kommer allt att ge resultat. Och kanske är det önsketänkande, men kanske kan alla dessa små gester en dag skapa en positiv inverkan på vårt samhälle och bannlysa kolorism tillsammans med rasism helt och hållet.