Free Press

En ny accent föds – antarktisk engelska

Accenter är verkligen fascinerande.

En ny studie i Journal of the Acoustical Society of America har funnit början på en ny engelsk accent bland invånarna i British Antarctic Survey, en grupp forskare som tillbringar månader ensamma i isolering.

Under studiens gång skedde en förändring i hur invånarna uttalade olika ord. Detta skedde troligen på grund av deras isolering från andra människor, vilket innebar att invånarnas dialekter började påverka varandras för att skapa en helt ny blandning.

Den här möjligheten att se lingvistik i praktiken är otroligt sällsynt. I en värld som är så väl uppkopplad genom Internet och sociala medier, som gör det möjligt för oss att prata med – och få våra accenter påverkade av – vem som helst, var som helst, är det nästan omöjligt att fånga upp nya trender i det talade språket.

Den aktuella situationen med Covid är ett intressant komplement till den här studien. Med en majoritet av människor som fortfarande praktiserar isolering och social distansering, rapporterar vissa människor om förändringar i sitt engelska modersmålsaccent på grund av att de har färre externa influenser på sitt tal.

Den här studien får oss att ställa oss frågan, varifrån kommer accenter?

Vad gör en accent?

Begreppen accent och dialekt förväxlas ofta, men de påverkas lika mycket av de influenser som vi kommer att nämna.

En accent definieras som ett distinkt sätt att uttala orden i ett språk. Å andra sidan beskriver ordet dialekt de särskilda ord som används och som är unika för en person eller region.

De bästa exemplen på engelska accentvariationer finns i Storbritannien. I ett land av Michigans storlek finns det minst 37 olika accenter och dialekter, var och en med helt unika särdrag.

Läsning av Irvine Welsh, tittande på Peaky Blinders och lyssnande på The Archers ger dig en smak av den variation av ljud som finns på de brittiska öarna. Vissa brittiska accenter är knappt förståeliga till och med för andra britter från andra regioner: breda skotska accenter och nordöstra engelska accenter är ofta förvirrande för andra britter.

Men hur har alla dessa accenter uppstått?

Hur uppstår accenter?

Enklare uttryckt föds accenter när talare av samma språk blir isolerade och genom evolutionen omedvetet kommer överens om nya namn eller uttal för ord. Dussintals av dessa små förändringar resulterar i en lokal ”kod” som inte är lätt att förstå för utomstående.

Denna nya ”kod” är vad vi kallar accent, dialekt eller i extrema fall till och med ett nytt språk.

Engliskan, svenskan och nederländskan var till exempel en gång i tiden ett och samma språk som kallades för prototyskan. Språkligt isolerade från varandra i århundraden utvecklade talare av prototyskan i olika regioner sina egna koder, som i sin tur utvecklades till olika språk: Engelska, nederländska, svenska och dussintals andra germanska språk.

Lärandet om dessa gemensamma ursprung gör det uppenbart varför vissa språk, t.ex. engelska och nederländska eller spanska och portugisiska, har så många gemensamma språkliga drag.

Isolering och accenter

Anledningen till att accent och dialekt är så mycket mer framträdande i Storbritannien, till skillnad från i USA, Australien eller Kanada, är att engelska har talats i Storbritannien i mer än 1400 år.

Det är mycket tid för inkrementella kodförändringar att utvecklas och ackumuleras, för att slutligen ta form som distinkta accenter.

Den största bidragande orsaken till detta var isoleringen av Storbritanniens invånare. Under större delen av de 1400 år som gått sedan de anglosaxiska bosättarna förde med sig sitt språk till Storbritannien var befolkningen isolerad och orörlig, och kollektivtrafiken blev populär bland medelklassen först i slutet av 1800-talet. Arbetarklassen vågade sig sällan utanför den by där de växte upp, vilket innebar att deras ”kod” också fungerade som ett tecken på gruppidentitet och stolthet.

Det fanns heller inget begrepp ”media” som vi känner till det före den första radiosändningen på 1920-talet, så under århundraden var det svårt att få direkt talad kontakt med människor från andra städer – och därmed andra koder –

Denna isolering under en så lång period ledde till det spektrum av accenter som finns i Storbritannien i dag.

Social klass och accenter

Social klass är en annan faktor som kan påverka ett accent.

För slutet av 1900-talet hade den engelska arbetarklassen i regionerna sämre möjligheter att resa och var därför mer isolerad än medelklassen, vilket gjorde att bredare accenter kunde utvecklas.

Akcenterna hos den övre och övre medelklassen är dock inte lika beroende av geografiskt läge, utan deras huvudsakliga inflytande finns i sociala grupper och status.

Personer i högre samhällsklasser använder sig av en distinkt accent, känd som Received Pronunciation (RP). Denna neutrala brytning liknar den mellanatlantiska brytningen i USA, både när det gäller prestige och natur, och hörs ofta uttalad av politiker i Westminster.

De övre samhällsklasserna lär sig RP i skolorna och umgås huvudsakligen med andra från samma klass, vilket innebär att deras brytning i stort sett förblir opåverkad av arbetarklasserna och deras regionala dialekter.

Invasioner, migrationer och accenter

Invasioner, bosättningar och migration har alla ett stort inflytande på accenter.

Skolonister och migranter för med sig kultur och språk från sina ursprungsländer till sina nya hem. Med en tillräckligt stor andel invandrare i en befolkning kommer det att finnas ett tillräckligt stort språkligt inflytande för att orsaka betydande förändringar i den lokala dialekten.

I Storbritannien, till exempel, styrde danskarna East Midlands och de omgivande östra områdena i cirka 250 år mellan 800 och 800-talet e.Kr. Detta ledde till en distinkt dialekt med platta vokaler i den norra och östra delen av landet. Skillnaden i tal mellan den danskstyrda och den anglosaxiskt styrda befolkningen finns kvar än idag och kallas North-South Divide.

Detta fenomen är också orsaken till olika accenter i amerikansk engelska. Nybyggarna i den nya världen kom från en rad olika städer från hela de brittiska öarna och andra platser. Dessa städer – och de regionala accenter som bosättarna hade – lade grunden till de olika varianter av amerikansk engelska som hörs idag.

Moderna influenser

Under 1900-talet skedde stora förändringar i många accenter. I takt med att våra liv förändrades dramatiskt på grund av ny teknik, globalisering och välstånd, förändrades också vårt sätt att tala.

Den främsta trenden är att starka regionala accenter är mindre vanliga nu än för 50 år sedan. Vårt uttal och vår dialekt tycks vara på väg att jämna ut sig och luta sig mer mot generiska, icke-lokaliserade versioner av engelska.

Det finns olika anledningar till denna förändring. För det första har antalet vuxna med högskoleutbildning ökat. Dessa vuxna kan ha fötts i högre samhällsklasser där neutrala brytningar är vanliga, eller så kan de som kommer från arbetarklassen försöka ”förlora” sin brytning när de väl har kommit in på högskolan.

För det andra är det lättare än någonsin att få tillgång till resten av världen (och till brytningars inflytande). Efter explosionen av sociala medier och ökad tillgång till billiga resor, tar sig fler och fler människor i alla klasser ut ur sin hemstads språkliga isolering för att träffa och tala med andra.

London Jamaican English

Inte alla accent- och dialektala drag försvinner dock. Ett nytt språk, influerat av stadsmusik, mångkulturalism och invandring, dyker upp bland brittiska ungdomar. Ord som ”sick”, ”bae”, ”blood” och ”bare” har ökat i popularitet och bildar en helt ny dialekt som kallas London Jamaican English.

Accenternas framtid

De många influenserna på accenter är så varierande att det är lätt att se hur ett enda språk – prototermanskan – har förvandlats till tusentals individuella dialekter i minst tio moderna språk och över hela världen.

I takt med att världen – och tekniken – utvecklas kan vi förvänta oss att se fler oväntade accenter och dialekter dyka upp, som jamaicansk engelska från London och början på den antarktiska accenten vid British Geological Survey.

Perfektionera din accent på alla språk