Free Press

Hernán Cortés grundade staden Veracruz när han sökte efter guld i regionen. Idag är delstaten känd för sina vackra stränder och Carnaval, ett årligt firande med musik, dans och spektakulära parader. Många av Otomí-folket – en av regionens första invånare – lever fortfarande i Veracruz. Otomí är den femte största etniska ursprungsbefolkningen i Mexiko och finns utspridda i hela centrala Mexiko, från Michoacán till Veracruz.

Historia

Förhistoria
Under den förspanska perioden beboddes den region som nu utgör dagens Veracruz av fyra inhemska kulturer. Huastecos och Otomíes ockuperade den norra delen, Totonacas bodde i norra mitten och Olmecs, en av de äldsta kulturerna i hela Amerika, dominerade den södra delen mellan 1300 och 400 f.Kr. Flera viktiga Olmec-platser är belägna längs floder på kustslätten i Veracruz. De inkluderar San Lorenzo (1300-900 f.Kr.) och Tres Zapotes (1000-400 f.Kr.). På sin höjdpunkt var dessa tre bosättningar förmodligen de mest komplexa ceremoniella platser som hittats i Mesoamerika. 400 f.Kr. försvann dock de utmärkande dragen hos den olmekiska kulturen och regionen ersattes av de framväxande centralmexikanska och mayacivilisationerna.

Det inhemska Huastec-folket från Pánuco-flodens avrinningsområde i östra Mexiko talade en maya-dialekt, men var fysiskt åtskilda från resten av mayaindianerna; följaktligen utvecklades deras kultur inte enligt liknande linjer. Huastecos förblev också isolerade från senare civilisationer på den centrala platån, såsom aztekerna. Den nuvarande Huastec-befolkningen, som behåller delar av sin traditionella kultur och sitt språk, uppgår nu till cirka 80 000 personer i områdena kring Veracruz och San Luis Potosí.

Totonacas ockuperade ett område som är känt som Totonacapan. Detta område sträckte sig över hela centrala Veracruz och omfattade Zacatlán-distriktet i den nuvarande delstaten Puebla. Totonacerna, som bodde i ett 50-tal städer med en total befolkning på en kvarts miljon människor, talade fyra dialekter. Deras huvudstad, Cempoala, hade en befolkning på cirka 25 000 invånare och låg fem mil inåt land från den nuvarande staden Veracruz.

Under 1000-talet invaderade aztekerna området och på 1400-talet hade de dominerat Veracruz.

Mittlingens historia
Spanjorerna anlände för första gången till Veracruz år 1518 under ledning av Juan de Grijalva. I expeditionen ingick även Bernal Diaz del Castillo, som senare blev en förkämpe för ursprungsbefolkningens rättigheter.

Då den första expeditionen upptäckte förekomsten av guld i regionen, inleddes en andra expedition under ledning av Hernán Cortés år 1519. Det var under denna expedition som Cortés gick i land och grundade den plats som han och hans män kallade Villa Rica de la Vera Cruz eller det sanna korsets rika by. I mitten av 1500-talet skördades enorma mängder guld och silver i hela delstaten.

Som i de flesta delar av Mexiko decimerade nya europeiska sjukdomar och förslavning ursprungsbefolkningen under de första åren efter spanjorernas ankomst. När befolkningen minskade hämtades afrikanska slavar hit för att arbeta på sockerrörsplantagerna. Hamnstaden Veracruz blev snabbt Mexikos viktigaste hamn. Veracruz hade den största slavbefolkningen i Mexiko under denna tid.

1570 ledde en afrikansk slav vid namn Gaspar Yanga ett uppror och grundade San Lorenzo de los Negros. I det koloniala Mexiko var detta en av de enda bosättningar med afrikanska svarta som fick sitt oberoende och sin frihet genom revolt. Efter att ha försökt återta slavarna och avsluta revolten 1606 och 1609 beslutade de spanska myndigheterna att förhandla med samhället. I utbyte mot bosättningens frihet gick Yanga med på att inte längre plundra spanska samhällen. År 1630 grundade bosättningen staden Yanga.

Nyare historia
Antonio López de Santa Anna, som var förutbestämd att bli en av Mexikos mest fruktade och älskade militära och politiska ledare, föddes i Jalapa, Veracruz, den 21 februari 1794. Inte långt därefter, i början av det mexikanska frihetskriget 1810, blev Guadalupe Victoria den viktigaste självständighetsledaren i Veracruz. Under José Maria Morelos befäl deltog han i attacken mot Oaxaca 1812, och 1814 tog han över ledningen för rebellrörelsen i Veracruz.

Efter att ha beslagtagit flera konvojer av rojalister besegrades Victoria vid Palmillas 1817 och tvingades gömma sig. När han dök upp fängslades Victoria men lyckades fly. Han tog befälet över styrkor i Veracruz som gjorde uppror mot Agustin de Iturbides kejserliga styre. Efter Iturbides fall bildade Victoria, Nicolás Bravo och Pedro Celestino Negrete ett triumvirat som innehade den verkställande makten fram till oktober 1824 då Victoria tillträdde som Mexikos första president.

År 1824 blev Veracruz en federal delstat och skapade en ny konstitution året därpå. Liksom resten av Mexiko upplevde delstaten politisk och social instabilitet under stora delar av 1800-talet. Konflikter mellan centralister och federalister och mellan liberaler och konservativa bromsade den ekonomiska utvecklingen och ledde till ständiga revolter. När hans liberala regering attackerades i Mexico City 1857 styrde den mexikanske presidenten Benito Juárez från Veracruz.

1863 anlände den österrikiske monarken Maximilian, som av Napoleon III utnämnts till kejsare av Mexiko, till Veracruz för att ta över makten. Franska styrkor erövrade och styrde delar av Mexiko mellan 1864 och 1866. De drog sig så småningom tillbaka på grund av USA:s ingripande, som krävde att Maximilian skulle avstå från tronen och att Napoleon III skulle dra tillbaka sina franska styrkor.

Under den mexikanska revolutionen (1910-1920) blev Veracruz ett slagfält för olika fraktioner, men i slutet av revolutionen återvände fred och stabilitet till regionen. Veracruz har sedan dess vuxit till en av de mest befolkade och ekonomiskt aktiva mexikanska delstaterna.

Veracruz idag

Veracruz fortsätter att vara en mycket viktig del av Mexikos ekonomi. Delstaten är rik på naturresurser och står för cirka 35 procent av Mexikos vattenförsörjning. Dessutom har Veracruz fyra djupgående hamnar och två internationella flygplatser. Veracruz är en viktig källa till järn och koppar och producerar även sådana icke-metalliska mineraler som svavel, kiseldioxid, fältspat, kalcium, kaolin och marmor.

Fjordbruk i regionen kring Jalapa odlar de flesta av delstatens kaffebönor. Delstaten har en robust jordbruksekonomi och långvariga industricentra i Córdoba, Orizaba och Rio Blanco producerar rikligt med textilmaterial.

Med ett behagligt klimat, ett gott kök och arkeologiska platser är Veracruz hamn en favoritbadort för mexikanska och utländska turister. Staden, som har ett fördelaktigt läge längs Mexikanska golfen, har blivit en föredragen hamn för export till USA, Latinamerika och Europa. Faktum är att 75 procent av all hamnverksamhet i Mexiko äger rum i Veracruz. Delstatens främsta exportvaror är kaffe, färska frukter, gödningsmedel, socker, fisk och kräftdjur.

Fakta & Siffror

Skojfriska fakta

• Varumärket i Veracruz visar ett rött cruz (kors) med ordet vera, som betyder sann. Ett gult torn med grön bakgrund representerar Villa Rica de la Vera Cruz och den rikliga omgivande vegetationen. Vita kolonner och orden plus ultra (som betyder längre bort) på en blå bakgrund antyder att detta nya land tillhörde Spanien, även om det låg på andra sidan havet. Vapnet pryds av ett gult band med 13 blå stjärnor, flera spiraler och två blomsterarrangemang.

• Den mexikanska delstaten Veracruz fick sitt namn av den spanske upptäcktsresanden Hernán Cortés, som landsteg vid stranden i Chalchihuecan den 22 april 1519. Det var långfredagen, som spanjorerna också kallade Vera Cruz eller det sanna korsets dag.

• Den berömda Danza de Voladores de Papantla är en rituell dans som utförs av fem män från indianstammen Totonac. En av deltagarna klättrar upp på toppen av en cirka 80 meter hög stolpe där han spelar flöjt och dansar medan de andra fyra männen dinglar i rep som är lindade runt stolpen och bundna till en av deras fötter. När stången vänder sig, rullas repet av och männen sänks långsamt ner till jorden.

• Lokala häxor i Catemaco, Veracruz, tror att den första fredagen i mars varje år ökar deras krafter, vilket renar deras andar från den ondska som de omges av under hela året. Denna dag har blivit en mycket populär helgdag i regionen.

• Veracruz är känt för sina vackra stränder. Sandbanken Chachalacas, som sträcker sig cirka 56 kilometer längs kusten, är känd för sin mjuka sand och mjuka vågor. Besökare kan njuta av en rad olika vattensporter, som simning, båtliv och parasailing, i området.

• Nio dagar före askonsdagen är Veracruz värd för sin berömda Carnaval, en festival som liknar Mardi Gras. Festligheterna, som av många anses vara ett firande av libido, föregår fastan, en period av andlig fasta. Under karnevalen sjuder staden av liv och ett rikt utbud av musik, dans, mat, föreställningar, kultur, fyrverkerier, konst och hantverk visas upp.

• Veracruz, som av många anses vara Mexikos centrum för musik och dans, är värd för den afrokaribiska festivalen varje år på sensommaren. Olika länder – däribland Kuba, Jamaica och Colombia – deltar i dans-, musik-, film- och konstutställningar samt affärsmässor.

• När de spanska conquistadorerna anlände till Papantla 1524 upptäckte de en växt som Totonaco-indianerna hade odlat i århundraden; de gav denna krydda namnet vainilla (liten pod). Under 1850-talet uppfann en man i Papantla ett sätt att artificiellt pollinera plantorna med en tandpetare, och vaniljproduktionen ökade dramatiskt. Denna lilla kommun fortsätter att vara en av Mexikos främsta vaniljproducenter.

Landmärken

Koloniala centrum
Veracruz huvudtorg, Plaza de Armas (Plaza de Armas), ligger mitt i staden och är uppradad med palmer, en kolonial fontän och vackra valv. Mot torget ligger katedralen, Palacio Municipal och olika andra majestätiska byggnader, bland annat Correos y Telégrafos (postkontoret) och Aduana Marítima-byggnaden (sjöfartstullen).

Fortet vid San Juan de Ulua
Detta fort – som ursprungligen byggdes av spanjorerna för att skydda sig mot pirater och senare även mot utländska inkräktare – blev spanjorernas sista tillflyktsort innan de besegrades och tvingades lämna Mexiko. Efter det mexikanska frihetskriget omvandlades fortet till ett fängelse som var ökänt för sina hårda förhållanden. Under Porfirio Diaz era dog många fångar innan de släpptes. Fortet fick ny berömmelse när det var med i filmen Romancing the Stone med Michael Douglas och Kathleen Turner.

El Tajín
Den förhistoriska staden El Tajín är en av Veracruz mest fascinerande arkeologiska platser. Även om större delen av El Tajín fortfarande är outgrävd har arkeologer lokaliserat, grävt ut och restaurerat omkring 50 byggnader. Forskarna tror att en del av byggnaderna, till exempel den berömda nischpyramiden, användes för spel eller offer. Bollspelet, som innehöll människooffer, har sitt ursprung i El Tajín.

Museer &Konst
Museet Museo de la Ciudad de Veracruz (stadsmuseet) visar upp historiska artefakter från kolonialtiden fram till idag. Bland utställningarna finns arkeologiska skatter från indianska civilisationer som format Veracruz kultur samt målningar, hantverk och fotografier från stadens förflutna.

Museo Naval (Marinmuseum) var ursprungligen en skola för sjöofficerare och restaurerades och öppnades 1997 som en hyllning till Mexikos marinhistoria och utveckling. Museet visar nautiska prylar, historiska dokument från marinskolan och reliker från Mexikos strider med andra länder. På innergården kan besökarna se rester av den gamla muren som tidigare omringade staden.

FOTOGALLERIER