Här på norra halvklotet blir höstdagarna allt kortare. Det blir mörkare tidigare på dagen och våra ögon måste anpassa sig till svaga förhållanden.
Och utan hjälp av eld eller elektriskt ljus är vi människor ganska dåliga på nattsyn. Till skillnad från många andra djur saknar våra ögon en specialiserad reflekterande yta som underlättar synen på natten och i miljöer med svagt ljus (grottor, under vatten osv.). Denna yta, kallad tapetum lucidum, som ligger bakom näthinnan, fungerar som en spegel som reflekterar ljusfotoner.
Människor saknar tapetum lucidum som ligger mellan näthinnan och aderhinnan i ögonen hos många nattaktiva djur (Källa).
Ljuset kommer in i ögat och träffar fotoreceptorer i näthinnan. En del ljus missar dock fotoreceptorerna och passerar förbi näthinnan. Tapetum lucidum reflekterar det ljuset och ger det en andra chans att träffa fotoreceptorerna och lysa upp scenen.
En del av det här ljuset reflekteras tillbaka ut ur ögat, vilket är anledningen till att vissa djurs ögon ser ut att lysa på nattliga foton från spårkameror. Alla typer av kamerablixtar, även den infraröda blixten med låg ljusstyrka i Snapshot Wisconsin-kamerorna, kan reflekteras av tapetum lucidum och få ett djurs ögon att lysa upp. (Detta är inte samma sak som den röda-ögon-effekt som ses på foton av mänskliga ögon och som orsakas av att ljuset reflekteras av den blodkärlsrika aderhinnan bakom näthinnan.)
Det finns en variation i mineralinnehållet och strukturen i tapetum lucidum, vilket gör att ögonglansen hos olika arter – och till och med hos olika hundraser – ser olika ut. Ögonskenet kan vara vitt, blått, grönt, gult, rosa eller rött. Det är synd att fotona från spårkameror på natten är i svartvitt och att vi inte kan se dessa färgskillnader!
Djur som har ett tapetum lucidum (inte omfattande):
- hjortar
- karnivorer: kanider och kattdjur
- betande djur: Får, getter, nötkreatur, hästar
- Ferretter
- Lemurer
- Marsupialer
- Fruktfladdermöss
- Råfågelfiskar och broskfiskar, inklusive hajar
- Ugglor och några få andra nattfåglar
- Krokodiler, inklusive alligatorer (ljusröd ögonskugga – kusligt!)
Djur som saknar tapetum lucidum (inte omfattande):
- högre apor inklusive människor
- kängururur
- grisar
- ekorrar*
**Jag har läst att ekorrar inte har ett välutvecklat tapetum, men flygande ekorrar lyser verkligen med ögonen på våra nattliga foton från spårkameran. Om någon kan kasta lite ljus över detta mysterium, lämna gärna en kommentar i kommentarerna!
Källor:
- Vad orsakar effekten av röda ögon? Yale Scientific Magazine.
- Candid Creatures: Hur kamerafällor avslöjar naturens mysterier. Johns Hopkins University Press.
- Varför lyser djurens ögon i mörkret? NPR All Things Considered.
- Comparative morphology of the tapetum lucidum (among selected species). Veterinary Ophthalmology 7(1):11-22.
- Kristaller av riboflavin som utgör tapetum lucidum i ögat hos en lemur. Letters to Nature.
- Ocular comparative anatomy of the family Rodentia. Veterinär oftalmologi.