Taxonomi
Kattarter utgör cirka 16 % av världens köttätande djur. Den taxonomiska klassificeringen har fluktuerat eftersom ny morfologisk och genetisk forskning har dokumenterats.
Familjen Felidae har 18 släkten som omfattar cirka 40 arter. Det finns 13 släkten inom underfamiljen Felinae, 4 släkten inom underfamiljen Pantherinae och 1 inom underfamiljen Acinonychinae.
Det finns åtta erkända underarter av tiger, varav fem är levande (bengalisk, amur, indokinesisk, sumatrask och sydkinesisk tiger). Dessa underarter skiljer sig åt genom sin geografiska utbredning och fysiska egenskaper som storlek, hårlängd och/eller tjocklek och strimmor.
Den bengaliska tigern (Panthera tigris tigris) har rödorangefärgad päls med mörkbruna-svarta lodräta ränder. Bengaliska tigrar kan väga upp till 220 kg och är cirka 2,9 meter långa. De bor på den indiska subkontinenten, Indien, Nepal, Bangledesh och Burma. Detta är den underart som finns på Busch Gardens Tampa Bay.
Amurtigern (Panthera tigris altaica) är den största levande kattarten med en vikt på upp till 300 kg. (660 lbs.) och är cirka 3,3 meter lång. Historiskt sett kallades de för sibiriska tigrar men har sedan dess bytt namn eftersom de för närvarande återfinns nära Amurflodens region i Ryssland, Kina och Nordkorea, inte i Sibirien. Amurtigrar har ljusare och färre ränder än andra tigerunderarter. De har långt och tjockt hår som hjälper dem att hålla sig varma i det kalla klimatet.
Den indokinesiska tigern (Panthera tigris corbetti) är en av de minsta tigerunderarterna och väger upp till 182 kg och är cirka 2,8 m lång. Den har ett stort utbredningsområde som omfattar den kontinentala sydostasiatiska regionen (södra Kina, Laos, Vietnam, Kambodja, Malaysia, Thailand och östra Burma).
Den sydkinesiska tigern (Panthera tigris amoyensis) är infödd i södra Centralkina. De kan väga upp till 150 kg och är cirka 2,5 meter långa. Sydkinesiska tigrar är den mest kritiskt utrotningshotade av alla tigerunderarter med en uppskattad population på mellan 30 och 80 individer.
Sumatrantigern (Panthera tigris sumatrae) är den minsta levande tigerunderarten med en vikt på upp till 120 kg och en längd på cirka 2,4 meter. Den finns på Sumatra, som är en del av Indonesien. Sumatratigerns päls är mörkare i färgen än andra tigerarter med en djupt orange till rödaktig päls och svarta ränder.
Javantigern (Panthera tigris sondaica) fanns uteslutande på Java Indonesien och utrotades i början av 1980-talet De hade tunna svarta ränder som vanligtvis var dubbelslingriga. Javan- och Balitigrarna var mycket lika varandra genom sin ringa storlek och vägde endast 90-90 kg
Den kaspiska tigern (Panthera tigris virgata) var infödd från Turkiet genom centrala och västra Asien och utrotades runt 1950-talet. De hade en distinkt jaktstil genom att de förföljde vandrande byten över långa avstånd snarare än att hålla revir som andra tigerunderarter.
Den balinesiska tigern (Panthera tigris balica) fanns uteslutande på Bali i Indonesien och utrotades i början av 1930-talet. Javatimrarna och Balitigrarna var mycket lika varandra genom sin ringa storlek med en vikt på endast 90-90 kg.
Nomenklatur
Artenamnet tigris är grekiskt och betyder ”pil”. Man tror att namnet härstammar från den raka (som en pil) och snabbt strömmande floden Tigris som ligger mellan Kurdistan i östra centrala Turkiet och Persiska viken.
Fylogeni
Släktet Panthera innefattar följande fyra stora kattarter, tiger (Panthera tigris), lejon (Panthera leo), leopard (Panthera pardus) och jaguar (Panthera onca) som kan brusa. Dessa stora katter har förtjockade stämband under sina stämband och ett vrål produceras genom vibrationer i dessa band. Historiskt sett klassificerades snöleoparder under släktet Panthera. Deras mindre utvecklade stämband har dock lett till att de omklassificerats till ett eget släkte Uncia.
Fossilregistret
Många forskare tror att de första däggdjuren dök upp för cirka 208 miljoner år sedan, men däggdjurens verkliga tidsålder inleddes inte förrän för cirka 65 miljoner år sedan, efter det att dinosaurierna hade dött ut.
De första köttätande djuren dök upp i en grupp djur som kallas miacoider för cirka 60 till 80 miljoner år sedan. Miacoiderna var ungefär lika stora som en tamkatt, 1 till 3 kg. De var trädlevande och hade utvecklat carnassialer (vassa skärande tänder) som de använde för att skära och krossa. Miacoiderna är de äldsta tigerförfäderna som hittills har registrerats.
Carnivorerna delades upp i två grupper som kallas Feliformia och Caniformia för cirka 40 miljoner år sedan. Gruppen Feliformia var mer kattliknande och omfattade så småningom djur som inkluderar katter, hyenor, civila djur och mungipor. Caniformia-gruppen var mer björnliknande och omfattade så småningom djur som björnar, tvättbjörnar, vesslor, hundar, stinkdjur, grävlingar, sjölejon, sälar och valrossar.
För cirka 37 miljoner år sedan skiljde sig civetterna och mungiporna från Feliformia-gruppen till en egen grupp eller klad. Hyenor skiljde sig senare, för cirka 35 miljoner år sedan, från gruppen Feliformia till sin egen klad.
För 30 miljoner år sedan dök Proailurus, den äldsta katten, upp i fossilregistret. Proailurus var infödd i det område som nu är känt som Frankrike. Den beräknas ha vägt cirka 25 pund, varit cirka 75 cm lång, trädlevande och haft åtta fler tänder än dagens katter.
För 20 miljoner år sedan dök en grupp katter som kallas Pseudaelurines upp i fossilregistret och tros vara de direkta förfäderna till alla dagens kattarter (37 arter).
För cirka 1,6 miljoner år sedan dök Smilodon upp i fossilregistret och är känd som sabel-tandad katt. Smilodons fossil upptäcktes i La Brea tjärgroparna, som ligger i dagens Los Angeles, men deras släkte var utbrett i hela Nord- och Sydamerika. Namnet sabel-tand kommer från deras långa böjda övre hörntänder som liknade sablar. Sabeltandade katter dog ut för cirka 10 000 år sedan.
Fossila bevis och genetisk information har fastställt att lejonet, leoparden och jaguaren har mer gemensamt med varandra än med tigern. Därför uppskattar man att tigern divergerade tidigare från den gemensamma Panthera-förfadern än andra medlemmar av sitt släkte.
Tigerns utvecklingsperspektiv
De första människorna som anammade tigern som en viktig symbol i sin kultur var Indusdalscivilisationen i Harappa och Mohenjo Daro (område som i dag är känt som Pakistan) för cirka 5 000 år sedan. Tigersymboler ingraverades på sigill och bars som amuletter som en representation av äganderätt.
För över tusen år sedan var romarriket på sin höjdpunkt. Tigrar med sin stora styrka användes i underhållningssyfte vid spel i Colosseum.