Det började med en längtan efter tacos.
Min partner och jag hade slut på både kyckling och de malda sojabitar som jag ofta ersätter nötköttet med (jag tycker att de smakar bättre, och min partner är vegetarian). En vän på kontoret föreslog att jag skulle prova jackfrukt, en köttig, gulaktig frukt från Syd- och Sydostasien.
Du tänker säkert: Frukt är frukt. Kött är kött. Det gjorde jag också.
”Det smakar som fläskkött!” utbrast hon. ”Och det är hälsosamt.”
Så jag bestämde mig för att prova det.
I sin mest naturliga (dvs. (dvs. fortfarande på trädet) ser jackfrukten ut så här:
Cíntia Regina on Flickr
På marknader runt om i världen skär försäljarna upp de monstruösa gula klotet, hackar ut de köttiga lökarna i den inre delen av frukten och säljer dem per kilo. Rå och mogen smakar frukten som en korsning mellan mango och ananas:
istolethetv on Flickr
Men ung jackfrukt kan också strimlas, kryddas, kokas och serveras som ett alternativ till kött. I en butik i mitt kvarter i Brooklyn köpte jag ett paket med kryddad jackfrukt som säljs av Upton’s Naturals. De hade varianterna Bar-B-Que och Chili Lime Carnitas, och jag bestämde mig för att prova båda.
När jag kom hem och tog ut den ur förpackningen låg jackfrukten i en förseglad plastpåse:
Erin Brodwin / Business Insider
Med tanke på att den ursprungliga anledningen till att jag bestämde mig för att prova frukten var för att jag ville göra tacos, lät jag BBQ-jackfrukten vara kvar till en annan dag och valde istället Chili Lime Carnitas-smaken.
Därefter tog jag ut den ur förpackningen, stekte den i en stekpanna med lite olja och förberedde den ungefär som jag skulle förbereda skivad kokt kyckling. Slutligen serverade jag den på varma majstortillas med lite ost, salsa och lite champinjoner:
Erin Brodwin / Business Insider
Det var förvånansvärt gott – med en konsistens som liknar pulled pork och en smak som påminde mig om en korsning mellan palmhjärtan, kimchi och ananas. Den var inte riktigt köttig, men den var inte heller fruktig.
En del experter säger att denna kvalitet är det som gör jackfrukten till en ”mirakelgröda”: Den är mångsidig. När klimatförändringarna pressar tillbaka den globala avkastningen av vete och majs och hotar fler och fler av de fattigaste samhällena med långvarig hunger, verkar jackfrukt vara redo att hjälpa till att fylla luckan.
”Jag tror att den skulle kunna spela en mycket viktigare roll i kosten än vad den gör för närvarande och vara en basprodukt”, säger Nyree Zerega, forskare i växtbiologi vid Chicago Botanic Garden som har studerat jackfrukt i Bangladesh, till The Guardian.
För det första är jackfruktträden – som kan ge upphov till upp till 150 jackfrukter under de två årliga skördesäsongerna – ganska lätta att odla. De kan frodas i höga temperaturer – även under torka – och fruktens hårda yttre skal fungerar som ett bra försvar mot skadedjur som slår ut andra grödor. I dag odlas jackfrukt i många delar av södra och sydöstra Asien, där ett stort antal av världens fattigaste och hungrigaste för närvarande lever.
På samma sätt är frukten i sig näringsrik: Fruktköttet har ett högt innehåll av kalcium, järn och kalium, och fröna – som också är ätliga – är goda proteinkällor. En portion Upton’s Chili Lime Carnitas jackfruit, som är en fjärdedel av förpackningen, väger in 35 kalorier, 0 gram fett, 290 mg natrium, 195 mg kalium, 7 g kolhydrater, 2 g socker och 1 g protein. Att steka den tillför förstås en del kalorier och fett, men på det hela taget är den fortfarande ganska kalorisnål. Eftersom den är ganska proteinfattig lade jag dock till ost till mina tacos för att göra dem mer mättande.
I Sri Lanka och Vietnam, där frukten redan är populär, torkas jackfruktfrön och frukter ut, mals och görs till mjöl. I Bangladesh och andra delar av Sydostasien tillsätts den i curryrätter, röran, juice, chips och glass.
Prova den kokta unga jackfrukten i tacos eller en smörgås, eller prova den mogna frukten för sig själv. Kanske smakar du på framtiden.