Om du har använt en dejtingapp vet du hur viktigt det är att välja bra profilbilder.
Dessa bilder förmedlar inte bara attraktivitet; en färsk studie visade att 43 % av alla tror att de kan få en uppfattning om någons personlighet genom deras bild. Man kan gissa att en person som har en bild på sig själv när han eller hon vandrar är en friluftsmänniska.
Men som forskare som studerar interaktioner mellan människor och djur ville vi veta vad detta betydde för djurägare – i synnerhet kattägare av hankön.
Om du är en kille som äger en katt, vilken effekt har det på friare om du lägger upp en bild där du poserar med ditt favoritkattdjur?
Premiärstudier tyder på att kvinnor faktiskt bedömer en potentiell manlig partner utifrån om han har husdjur. Även om de föredrar män med hundar, visade resultaten att de också ger män med katter en fördel jämfört med män som inte äger husdjur.
På grund av detta resonerade vi att män som fotograferas med katter förmodligen skulle ses som mer attraktiva och önskvärda än män som inte poserar med några djur.
I vår studie rekryterade vi 1 388 heterosexuella amerikanska kvinnor mellan 18 och 24 år för att svara på en kort anonym online-enkät. I undersökningen presenterade vi dem foton av en av två unga vita män i 20-årsåldern som antingen poserade ensamma eller med en katt. För att undvika att påverka kvinnornas svar presenterade vi slumpmässigt vilket foto de såg först. Varje deltagare betygsatte endast en man, med och utan katt.
Varje gång deltagarna såg ett foto bad vi dem att betygsätta den avbildade mannen utifrån flera personlighetsattribut, bland annat hans maskulinitet, femininitet och dejtbarhet. Vi frågade också kvinnorna om de definierade sig själva som ”kattmänniska”, ”hundmänniska”, ”varken eller” eller ”båda”.
De flesta av kvinnorna tyckte att männen som höll katter var mindre dejtbara. Detta resultat förvånade oss, eftersom tidigare studier hade visat att kvinnor tyckte att män med husdjur hade högre potential som partner. De tyckte också att männen med katter var mindre extroverta och mer neurotiska, trevliga och öppna. Viktigt är att de också såg dessa män som mindre maskulina.
Denna sista punkt kan förklara våra resultat.
Preciär forskning tyder på att kvinnor ofta söker maskulina män – både när det gäller fysiskt utseende och beteenden. Så det faktum att kvinnorna i vår studie tyckte att fotot av mannen ensam var mer maskulint och mer dateable stöder idén att kvinnor sannolikt först letar efter ledtrådar relaterade till maskulinitet när de avgör dateability.
Vi misstänker att gamla kulturella normer kan spela en roll i svaren. Tidigare forskning tyder på att manlig femininitet och homosexualitet fortfarande uppfattas som kopplade till varandra. Eftersom katter ibland förknippas närmare med kvinnliga ägare – och därför betraktas som ett feminint husdjur – kan det faktum att man poserar med katter ha gjort att de kvinnor som deltog i vår undersökning har valt denna föråldrade trope, trots vissa populära mediala insatser för att höja statusen för manliga kattägare.
Alternativt kan uppfattningen om manliga kattägare som mindre extroverta och mer neurotiska, trevliga och öppna ha fått våra respondenter att placera dessa män i ”vänskapszonen”. Med andra ord kanske det att se en man posera med katten tyder på att han kanske är en bättre förtrogare än dejt.
Det är viktigt att notera att huruvida kvinnorna identifierade sig som ”kattmänniskor”, ”hundmänniskor”, ”både” eller ”varken eller” påverkade deras uppfattningar. Kvinnor som själv identifierade sig som ”kattmänniskor” var mer benägna att betrakta de män som avbildades med katter som mer dejtbara eller säga att de inte hade några preferenser.
Självklart har vårt arbete, som all forskning, sina begränsningar. Vårt urval är en mycket specifik population – heterosexuella, främst vita kvinnor i åldern 18-24 år som bor i USA. Vi vet inte hur dessa resultat skulle förändras om vi till exempel undersökte bisexuella eller könsfluida kvinnor, män som är intresserade av män eller individer från olika kulturella bakgrunder.
Och det är det bästa. Det här är ett nytt, växande forskningsområde, och det är bara en av en handfull potentiella studier om förhållandet mellan ägande av husdjur och första intryck på dejtingappar. Det betyder att vi har vårt arbete framför oss.
Men under tiden är det förmodligen en bra idé om heterosexuella män som vill få en match, om de sparar uppvisandet av sina foton med sina favoritkattdjur till den första eller andra dejten.