16 Jun 2015 — Det har länge varit känt att zink, ett viktigt spårämne, överförs till spädbarn via moderns bröstmjölk. Nivåerna av zink i modersmjölken och effekterna av zinkbrist hos spädbarn har tidigare studerats, men zinkets roll i bröstets utveckling och funktion hos ammande mödrar är ett relativt nytt forskningsområde.
Proteinet ZnT2 transporterar zink i specifika vävnader i kroppen, inklusive bröstkörtlarna. Shannon L. Kelleher och kollegor har tidigare funnit att vissa kvinnor har mutationer i ZnT2, och att när proteinet inte fungerar korrekt kommer bröstmjölken att innehålla mycket låga mängder zink, vilket kan orsaka allvarlig zinkbrist hos uteslutande ammade spädbarn. Deras senaste forskning på möss tyder på att ZnT2-mutationer också kan orsaka andra brister i bröstmjölken och kan skapa svårigheter för amning i allmänhet.
”Det här fyndet ändrar paradigmet”, säger Kelleher, docent i cellulär och molekylär fysiologi vid Penn State College of Medicine. ”Det handlar inte längre bara om att transportera zink till mjölken, utan nu handlar det också om mjölkens sammansättning och mjölkproduktion.”
Forskarna studerade ZnT2:s funktion genom att observera utvecklingen av mjölkkörtlar hos möss – både med och utan fungerande ZnT2 – och rapporterar sina resultat i det aktuella numret av Journal of Biological Chemistry. Den grupp möss som saknade ZnT2 uppvisade minskad utveckling av bröstkörtlarna och allvarliga defekter i funktionen under amning.
ZnT2 transporterar zink genom att importera det till vesiklar — små organeller i cellen — som sedan utsöndrar zink i bröstmjölken. Zink är också nödvändigt för att utlösa tillväxten av mjölkkörtlar, mjölkepitelceller och sekretionsvägar. Kelleher och kollegor fann att utan fungerande ZnT2 ackumuleras zink i cytoplasman och blir giftigt för cellen.
”Man tror att ”bröst är bäst”, men det är svårt att amma”, säger Kelleher och påpekar att amning inte är instinktivt, utan är ett inlärt beteende. ”Vi tror att det finns en biologi bakom vissa amningsproblem. Om vi kan identifiera kvinnor som kommer att få problem med amning medan de fortfarande är gravida (genom att identifiera mutationer i deras ZnT2-proteiner) kan vi kanske hjälpa dem att förbereda sig bättre innan barnet kommer.”
Om zink inte transporteras av ZnT2 påverkar avsaknaden av zink mjölkens sammansättning och volym. Forskarna fann att tillsammans med otillräckliga zinknivåer i bröstmjölken hade möss utan ZnT2 betydligt mindre betakasein, fett och laktos i mjölken. Allt detta är viktigt för att upprätthålla spädbarnens hälsa. Dessa möss kunde inte heller producera en tillräcklig mängd mjölk till sin avkomma.
”Vi behöver verkligen förstå de biologiska faktorerna för amning bättre”, säger Kelleher. ”Sjuttiofem procent av mammorna har för avsikt att amma när de lämnar sjukhuset. Sex månader senare är det bara 14 procent som fortfarande ammar uteslutande.”
I framtiden hoppas Kelleher kunna sekvensera genen som kodar för ZnT2 hos kvinnor för att ta reda på hur amningen påverkas och hur man kan hjälpa gravida och ammande kvinnor som har ZnT2-mutationer.
Om du vill kontakta vår redaktion kan du skicka ett e-postmeddelande till [email protected]
.