Den ideala diffusa reflektionen resulterar i lika ljusstyrka i alla riktningar på det halvplan som gränsar till ytan. Denna ideala form av diffus reflektion kallas lambertiansk reflektion. Sådana ideala reflekterande ytor är hypotetiska, och faktiska reflekterande ytor är anisotropa och reflekterar mer i vissa riktningar än i andra. Ytor med hög grad av diffusionsförmåga är bland annat gips, papper, vit marmor och talkpulver.
Spekulär reflektion uppvisas av en spegel eller en lugn vattenyta, där sammanhängande infallande ljusstrålar reflekteras sammanhängande enligt lagen om reflektion. Infallsvinkeln och den reflekterade vinkeln är lika stora vid perfekt spegelreflexion. All reflektion lyder lagen om reflektion, men diffus reflektion resulterar i spridning eftersom reflektionsvinklarna från varje del av materialet är olika på grund av ytans slumpmässiga orientering.
Även små ytfel gör perfekt spekulär reflektion omöjlig, så varje reflektion från en verklig yta kommer alltid att vara någon kombination av diffus och spekulär. Diffus reflektion används för belysning av omgivande miljöer, t.ex. i frostat glas, medan spekulär reflektion används för optiska tillämpningar, t.ex. i mikroskop och teleskop.