Free Press

Kanske inget lag i National Hockey League hade en så ogynnsam start som Washington Capitals.

I hela NHL:s drygt hundraåriga historia hade 1974-75 Capitals, ett av två expansionslag som kom in i ligan det året (efter ett fruktansvärt orättvist expansionsutkast från en redan utarmad liga), ligans sämsta poängprocent för en enda säsong någonsin, 13.1 procent, tack vare ett resultat på 8-67-5.

Under de sju decennier som gått sedan ligan övergick till säsonger med 60 matcher eller mer var det bara Winnipeg Jets 1980-81 som hade så få segrar som de åtta som Caps lyckades skrapa ihop, och inget lag har haft färre poäng än Washingtons 21.

På samma sätt gick Capitals 1-39-0 på vägen under sin första säsong och samlade på sig NHL:s sämsta måldifferential genom tiderna, med -265. Båda dessa saker är inte bara otroliga, de är också riktigt svåra att göra.

Du förstår vad jag menar. Det var en tuff säsong, för att uttrycka det milt.

Och ändå fanns det en glimt av hopp från den fruktansvärda första kampanjen, då Capitals introducerade NHL – och världen – för en av de stora tröjdesignerna i ishockeyns historia.

Capitals färgstarka, berömvärda startsida

För ett lag baserat i Washington, D.C. och känt som ”Capitals”, är det bara passande att Caps debuterade i rött, vitt och blått.

Alldeles passande för ett lag som är baserat i en nations huvudstad, ser det ut att vara designat av en kommitté.

Det är mycket som händer här, så låt oss börja med grundfärgerna och ränderna.

Samtidigt som Caps använde sig av den traditionella vita färgen för sina ljusa tröjor, valde de att använda en röd bakgrund för sina mörka. Det är inte så ovanligt.

Det som är ovanligt är närvaron av vita axelkilar på de röda trupperna, vilket speglar de röda kilar på de vita tröjorna.

Färgade axelkilar är en viktig del av många hockeyuniformer, och hjälper ofta till att kompensera ett överflöd av vitt på lagens ljusa tröjor. Det är dock ytterst sällsynt att man ser denna typ av ok på en färgad tröja, helt enkelt för att behovet av en sådan kontrast i allmänhet inte är lika stort.

Vad som är ännu mer sällsynt är att man använder sig av ett helt vitt ok. Den chockerande ljusstyrkan hos ett vitt axelstycke kan ofta göra en tröja billigare genom att få den att framstå som amatörmässig, för att inte tala om att bränna näthinnan hos alla som ser det.

I det här fallet fungerar det dock ganska bra. De ljusa fläckarna i resten av uniformen hjälper till att dämpa de vita axelkragarna, och deras sömlösa flöde in i den vita V-kragen ser helt otroligt ut.

Väldigt gjort, Washington; en poäng till Caps.

När det gäller ränderna använde Caps ett gapat paket med dubbla ränder på stjärtarna på sina vita kitsar, med infällda dubbla ränder på de röda. Om du tänker att detta verkar bekant har du rätt. Om det inte vore för tjockleken på stjärtrandarna skulle denna design vara identisk med den som används av Montréal Canadiens, om än med den röda tröjans randfärger inverterade.

Märkligt nog är ingen av randpaketen konsekventa på den här uniformen, med ärmarna med en tunn, jämn, dubbelrandig design på båda kit, rött ovanpå blått på de vita tröjorna – vilket är i linje med stjärtrandarna – och vitt ovanpå blått på de röda – tvärtom mot stjärtrandarna. Strumporna, å sin sida, har ett trestrimmigt mönster.

Capitals valde ett trevligt, tjockt typsnitt som hjälper till att fylla ut deras tröjor ganska effektivt. Ännu bättre är att både tröjnummer och bokstäver är trimmade i kontrastfärger.

Capitals vet hur man gör för att få accessoarer

Men vem skojar vi med; de mest märkbara komponenterna i de här trupperna är accessoarerna.

Först logotypen, som är ett stiliserat ordmärke för ”WASHINGTON capitals”. Skillnaderna i typsnitt och versaler mellan de två orden är minst sagt oortodoxa. Lika förbryllande är hockeyklubban som är tänkt att fungera som det lilla ”T” i ”capitals”. Det är uppenbart att hockeyklubbor inte har något kors. Capitals har kringgått detta genom att placera två små, otydliga fläckar på vardera sidan av hockeyklubban som är tillräckligt tvetydiga för att utgöra krysset i T:et, samtidigt som de ser ut som en fortsättning på pricken på det föregående ”I”. Jag kan inte avgöra om det är fantastiskt eller patetiskt.

Och hur är det med stjärnorna? Sex stjärnor – två grupper om tre i alternerande färger – finns ovanpå logotypen och ytterligare fem på ärmarna mellan siffrorna och manschetterna. På byxorna finns det ytterligare fem stjärnor – som på varje sida är omgärdade av två kontrasterande ränder. Varför olika sektioner har olika antal stjärnor är ett mysterium.

På tal om byxorna använde Caps tre (tre!) olika byxmodeller under sin första säsong, den röda och blå som du ser ovan, och även en kortlivad vit version. Som alla som någonsin har burit – eller försökt bära – vita byxor kan föreställa sig, höll dessa inte särskilt länge. Det gjorde inte heller de röda, utan Caps bestämde sig för blått för båda sina kitcher säsongen därpå.

Det intressanta är att den blå accenten på byxorna inte återfanns på hjälmarna. Under hela användandet av den här uniformsuppsättningen använde Capitals röda hjälmar med sina röda tröjor. Blå hjälmar skulle ha gett en utmärkt kontrast och förbättrat den övergripande färgbalansen hos de röda tröjorna. Ett missat tillfälle.

Det enkla faktum är att dessa Capitals-dräkter var kaotiska och osammanhängande, med en rejäl klick av kladdighet som en god portion.

Och ändå… kan jag inte låta bli att älska dem. På något sätt smälter allting ihop så fint. Även om dessa uniformer objektivt sett är fruktansvärda kan alla hitta något som de tycker om dem, så mycket att Capitals har återinfört båda som alternativa dräkter de senaste åren, vilket vi kommer att ta upp senare.

Capitals’ Kit Changes Kept to Minimum

Capitals’ kit changes Kept to Minimum

Capitals’ kits förblev i stort sett desamma fram till 1995, med endast smärre förändringar under de två decennier som de användes.

Och när jag säger ”smärre”, så menar jag det verkligen. Ta en titt på de kläder som de använde från 1983-85, till exempel:

Den mest påtagliga skillnaden är det nya, smalare, spinkiga typsnittet och avsaknaden av konturer runt namnen (siffrorna och kaptensbokstäverna behöll sin kant), en förändring som infördes 1979, även om det under den första säsongen var så att varje bokstav var åtskild från nästa med ett mellanslag, något som åtgärdades följande år.

Avseende andra mindre ändringar är ränderna alla något tjockare (utom, märkligt nog, den blå svansremsan på den vita tröjan), ”WASHINGTON”-delen av logotypen har krympt och stjärnorna på bröstet har alla förstorats, alla ändringar som infördes 1980.

På temat stjärnor finns det nu bara fyra stjärnor på ärmarna, ett designval som debuterade 1983 och som bara skulle hålla i två säsonger innan en ytterligare justering återställde den femte stjärnan.

Capitals tar ett långt farväl av röd, vit och blå

Den sista iterationen av dessa Caps’ kit rullades ut lagom till säsongen 1987-88 och skulle förbli oförändrad fram till 1995.

Som du kan se har de sex stjärnorna på tröjans framsida flyttats närmare varandra och bildar en obruten linje över bröstet.

Det är dessutom så att namnbokstäverna återigen är trimmade, något som jag som älskare av konsekvens uppskattar, även om jag kan föreställa mig att det inte kan ha varit särskilt lätt för ögonen på alla som tittar; konturerna av bokstäverna får namnen att se röriga och röriga ut, särskilt på långt håll.

Hyllning till Capitals röda, vita och blåa

Oavsett dess brister gör livslängden och kärleken till Washingtons röda, vita och blåa dräkter dem till en av de verkligt ikoniska uniformsuppsättningarna i NHL:s historia.

Och ändå är det svårt att förstå varför. Ränderna är oregelbundna. Logotypen känns som en utvikning. Och vad i hela friden är det med de där stjärnorna?

Seriöst, det är som om alla blev tillsagda att komma till designmötet med sin mest löjliga idé – och sedan bestämde sig laget bara för att använda alla på en gång.

Men oförklarligt nog är det … det är härligt. Jag vet inte hur eller varför, men det bara… fungerar.

Låt mig också säga att det är uppfriskande att se tillbaka på Capitals som använde en helt annan primär logotyp för var och en av sina tröjor, eftersom vi lever i den moderna tidsåldern av strömlinjeformning och effektivitet. För mig visar detta att designerna verkligen gjorde sitt bästa för att skapa en så perfekt balanserad uniform som möjligt, snarare än att böja sig för konventioner och kostnadseffektivitet. Detta tema är också närvarande i deras användning, om än kort, av tre olika byxdesigns; det visar att fokus låg på den visuella produkten, inte på resultatet.

För mig är detta exempel på konst i sin renaste form, något som är svårt att få tag på nuförtiden.

Väldigt få lag får någonsin sina tröjor helt rätt, men Capitals träffade rätt på sitt allra första försök.

Capitals’ Patriotism Goes to Dark Place

Kanske är det enda som är fel med Caps uniformer under deras första två decennier en brist på estetisk slagkraft och aggressivitet. Inför säsongen 1995-96 debuterade Washington med en komplett omdesign av uniformen som förändrade saker och ting på ett stort sätt.

Den första och mest uppenbara förändringen är lagets färgpalett. Capitals valde en dämpad blå färg som sin nya huvudfärg, med svart och brons som prydnad i ensemblen. Svarta byxor för båda uniformerna och en svart hjälm för de blå tröjorna accentuerar bara det mer trubbiga utseendet.

Framför och i mitten finns lagets nya logotyper. En skrikande havsörn – den universella symbolen för Amerika – med bronsstjärnig fjäderdräkt är lagets nya primära vapensköld, som ser ut som om den går in för att döda. Samtidigt består axelmärket av två stjärnor, två hockeyklubbor, en puck och ett ordmärke ”WASHINGTON CAPITALS” som omger en stiliserad Capitol Building.

Det är alltså uppenbart att Capitals menade allvar med sin nya design, något som bara accentueras i detaljerna.

Istället för traditionella horisontella ränder på ärmarna och stjärten har Caps valt ett diagonalt tillvägagångssätt som tycks följa örnens flygplåster, ett designval som blir ännu mer unikt genom att rändernas spets ligger utanför mitten och påminner om ett kryss – eller till och med Nikes Swoosh. Den diagonala effekten upprepas på ärmarna.

När det gäller själva ränderna så finns det fem ränder – ett tjockt, svart band omgivet på vardera sidan av två tunna accenter – ovanpå en blå bas (tekniskt sett är basen av ränderna på de blå tröjorna bara bakgrunden på tröjan). De accentruta ränderna omedelbart utanför den svarta är bronsfärgade, medan de två yttersta kontrasterar mot den intilliggande färgen. Detta randpaket är, glädjande nog, upprepat på strumporna.

Personligen tycker jag inte att uniformen behöver de yttre ränderna. De gör att trupperna ser lite för upptagna ut, det är bara ett mindre gnissel i ett i övrigt utmärkt paket.

Även kragen är fantastisk, med en tri-stripe-design på varje tröja (brons omgiven av blått på de vita tröjorna, och brons omgiven av svart på de blåa).

Hursomhelst är det kanske teckensnittet det som sticker ut mest på de här trupperna. De kraftigt seriffade tecknen är redan ovanliga nog, men det finns tydliga skillnader i tjocklek mellan olika streck, vilket ger en gammaldags, nästan kalligrafisk känsla. Dessutom, när det gäller siffrorna specifikt: Vissa komponenter som av alla skäl borde vara rundade är av någon anledning fyrkantiga.

Detta inkonsekventa, asymmetriska typsnitt irriterar mig, liksom det faktum att siffrorna på baksidan av uniformen överlappar svansstrimmorna. Jag är inte heller ett fan av den överdrivet upptagna trimningen som används på typsnittet, en gapad design på de vita tröjorna och en tvåfärgad kombination på de mörka.

Samt sett älskar jag benen i dessa kit. Jag kan till och med gå så långt som att säga att de är att föredra – eller åtminstone likvärdiga – med Capitals ursprungliga design. Det som dock får mig att tveka är den överdrivna kompliceringen av ett annars briljant koncept.

Om det någonsin har funnits ett exempel på överdriven ingenjörskonst, behöver du inte titta längre än till ordmärket ”CAPITALS” som är inbäddat i den svarta svansremsan. Jag menar, ja, vi vet. Ni har varit en franchise i över 20 år vid det här laget.

Capitals svartmålar sitt namn

För 1997-98 tog Caps bort det nonsensartade CAPITALS-ordmärket från sina vita tröjor – men, märkligt nog, inte från sina blåa (kanske för att klargöra vem de var när de var på resande fot?) – och införde en svart alternativ tröja.

När man först ska tänka ut en ny tredje tröja finns det två välkända vägar att gå: Du kan antingen hålla dig till den grundläggande mallen för dina nuvarande hemma- och bortauniformer och helt enkelt justera färgerna (Vancouver Canucks är ett exempel på ett lag som har gjort detta bra de senaste åren), eller så kan du satsa på något helt annat. Istället försökte Washington få det bästa av två världar, och denna alternativa uppsättning är sämre för att ha gjort det.

Halsrandningen är ett mer traditionellt, horisontellt mönster, medan ärmarna behåller det diagonala tillvägagångssättet från standarduppsättningen. Det redan överkomplicerade randpaketet är nu upp till sju (sju!) ränder, och de blå-vit-blåa trimbitarna tvättar helt bort den tilltalande kontrast som uniformens primära accent, brons, ger. Ännu mer irriterande är att strumporna inte ens använder samma mönster; de har bara fem ränder! Det är helt galet.

De kunde inte heller få till det redan invecklade typsnittet, utan ändrade sin standardskrift genom att hämta inspiration från en spegel. Det ser ut som om någon har gått lite för långt med WordArt.

Även kragen är fruktansvärd, med blått plötsligt upphöjt till en primärfärg, trots att det knappt förekommer i resten av tröjan.

Men det absolut värsta med Capitals svarta tredje tröja är beslutet att använda Capitol Buildings vapensköld som tröjans primära logotyp. Jag menar, jag förstår önskan om en tredje tröja: Det finns en potential för att sälja ett metriskt ton av varor. Jag förstår också att man använder en annan logotyp än standardtröjan. Men var det verkligen nödvändigt att det skulle bli den här logotypen?

Seriöst, det finns så många komponenter att det är äckligt. Dessutom är bilden i sig själv inte precis suggestiv. Att gå från en skrikande örn till Capitol Building är inte direkt aggressivt, framkallar stolthet eller sätter skräck i motståndarnas hjärtan på något sätt.

Syndigt nog skulle Capitals pensionera sina blåa tröjor före kampanjen 2000-01 och befordra sina missriktade svarta alternativ till heltidsstatus. Tack och lov kom denna marknadsföring också med en normalisering av bokstäverna.

Reebok Edge återuppfinner Capitals

Införandet av Reebok Edge-uniformsystemet gav NHL-lagen en ursäkt för att helt förändra sitt utseende.

Capitals drog full nytta av möjligheten och införde en moderniserad version av sina ursprungliga tröjor.

När jag nu har talat om att Capitals har gjort två separata primära logotyper på sina originaldräkter bör jag påpeka att de också gjorde det i den här omdesignen. Ja, ”capitals”-ordmärket är blått på både de vita och röda tröjorna, och pucken är också röd på båda. WASHINGTON-ordmärket och de tre stjärnorna ovanför det har dock olika färger på båda, vilket är en liten – men välkommen – detaljrikedom.

En ännu mer utmärkt detalj i logotypen är användningen av tre stjärnor. Som läsaren Rob Schroeder informerade mig om är användningen av tre stjärnor en hänvisning till det motiv som används på Washington D.C.:s flagga – som i sin tur är en hänvisning till den grundande fadern George Washingtons familjevapen. Det är verkligen häftigt!

När det gäller själva logotypens konstruktion är det viktigt att notera att den inte är helt likadan som det ursprungliga vapnet (du kan jämföra de två direkt via throwbacktröjan längst ner i bilden ovan). Bokstäverna är snedställda åt höger i stället för åt vänster, och korset på T:et är sömlöst integrerat i den omgivande texten.

Ovanpå axlarna finns också ett helt nytt sekundärt vapensköld, som består av en stiliserad örn med vingarna och huvudet som bildar ett ”W”, medan Capitol Building är siluetterad nedanför. Det är definitivt estetiskt tilltalande, även om det kanske är lite för enkelt och generiskt för att stå på egna ben.

Tröjan i sig är relativt enkel, med en tunn blå rand – marinblå, till skillnad från originalen – ovanpå ett tjockare band av rött – en mer dämpad ton än originalet – längst ner på tröjans svans, tillsammans med ett tunt band av marinblått vid manschetten. Det finns mer marinblått överallt, från jättelika svettfläckar under armarna till en tunn trimstrimma på framsidan av tröjan som sträcker sig från den billiga marinblå kragen hela vägen ner till handleden.

Denna axelstrimma är trimmad med en kontrasterande flört, vit på de röda tröjorna och röd på de vita. Märkligt nog har denna ensamma rand ingen motsvarighet på baksidan av uniformerna, vilket eliminerar möjligheten till ett helt axelår och helt och hållet ojämnt balanserar trupperna.

Marineblått har också företräde på strumporna, där endast den nedre halvan tilldelas den givna uniformens primära färg, ett block av skuggor som varvas med en enda, kontrasterande rand. Med tanke på att Caps använder marinblå byxor skapar detta designval ett betydande, oavbrutet block av marinblått som sträcker sig från magen till under knäna, vilket i viss mån stjäl tyngd från trikåernas primära färger. Detta förbiseende skulle dock åtgärdas (och ändras något) inför kampanjen 2012-13.

Samt sett är det en ganska futuristisk ensemble. Till och med typsnittet är på samma sätt som varumärket, utan att vara nonsens men ändå elegant och subtilt, och det är försett med flush accenter. Jag har dock ett litet problem med kaptensbokstäverna. De är alldeles för små, enligt min mening.

Detta sagt, bara för att det är futuristiskt betyder det inte att det är bra. Gropfläckarna ser löjliga ut, och deras vinkelräta skärningspunkt med stjärtstrimmorna gör dem dubbelt absurda. Och sedan, i stark kontrast till denna blockighet, finns det en enda, svepande, asymmetrisk axelremsa med en snudd på trimning under. Det är helt enkelt frustrerande att titta på den här satsen.

Simpelt uttryckt hade Capitals en chans att ge en ödmjuk hyllning till en av de mest allmänt beundrade uniformsuppsättningarna i NHL:s historia. Istället försökte de göra något annorlunda med en liknande design och palett, och slutade med en grotesk frankenjersey som, bortsett från logotypen, inte riktigt gör ett bra jobb för att hedra det förflutna, och som inte heller är särskilt trevlig att titta på i nuet.

Sämst av allt, logotyperna bortsett från logotyperna, är den övergripande designen bara…tråkig. Den är dålig, ja. Men inte så dålig att den är intressant. Det är bara en dåligt genomtänkt design med ett undermåligt genomförande. Så enkelt är det.

I sitt försök att göra allt, slutade Capitals med ingenting.

Capitals omfamnar den färgglada historien

För säsongen 2011-12 tog Capitals sin Winter Classic-dräkt från säsongen innan och införde den som sin alternativa uniform på heltid.

Det finns inte mycket som jag inte redan har täckt med avseende på detta kit, men det är intressant att Caps bestämde sig för att gå med röda byxor, som bara användes under deras första säsong (de bar blått resten av tiden), och då bara på deltid. Med tanke på övervikten av rött på dessa uniformer skulle jag ha trott att blått hade varit ett bättre val.

Interessant är att även om Capitals använde sig av röda hjälmar under denna uniforms debut i Winter Classic hade de vita hjälmar när designen infördes på heltid, vilket är en markant försämring av färgbalansen.

För 2015-16 avskaffade Capitals de vita throwbacks till förmån för en röd version, förmodligen för att göra det lättare för dem att bära sina alternativa tröjor hemma.

Som den vita throwback är den röda uniformen i stort sett en trogen kopia. En förändring av betydelse är att WASHINGTON-delen av ordmärket är vit i stället för blå.

I motsats till sina vita alternativ använder sig dessa röda kit av de ljusblå byxorna från Washingtons första uniformsdesign. Tyvärr är de röda hjälmarna också överförda, och Capitals missar återigen en chans att bättre balansera en ensemble. Enligt min åsikt borde de i stället ha gått med blå hinkar. Tyvärr…

(P.S.: Lägg märke till det nya omvända mönstret på strumporna i Washingtons vanliga hemma- och bortamatcher, tillsammans med den lilla förändringen av ränderna på hemmasockorna).

ADIZERO Era No New Beginning

Det nya uniformssystemet ADIZERO trädde i kraft 2017-18, och Capitals gjorde i stort sett ingenting för att fira tillfället.

Den övergripande designen är mycket renare, med rakare och mer konventionella linjer som används för axelremsorna och klädseln.

Med undantag för att svettfläckarna under armarna är något kortare, är den enda andra uppenbara förändringen korsningen – eller avsaknaden av korsning – av axelremsorna och kragen.

På Reebok Edge-versionerna av designen tog sig den marinblåa remsan uppför armen och korsade den marinblå kragen.

Här korsar linjen kragen som helhet, men eftersom Capitals inte valde att fylla ut den yttre delen av nackstycket (ett klokt beslut), slutar remsan bara typiskt mitt i ingenstans. Kunde de inte ha färgat in en liten mötespunkt på kragen? Eller riktade de ränderna uppåt så att de korsar en redan färgad bit? Det är helt enkelt mystiskt hur något sådant kan förbises – eller så uppmärksammas det och får stå kvar.

Screaming Eagle Returns With Reverse Retro Twist

När adidas Reverse Retro jersey-serien tillkännagavs väntade fans i hela NHL spänt på att få se hur deras favoritlag skulle få till en ny nostalgisk look. För Capitals innebar detta en återgång till ett tidigare kit, 1990 års ”Screaming Eagle”.

Denna Reverse Retro kändes mer som en korrigering än en helt ny tröja, eftersom den rättade till ett av de skriande problemen med Washingtons ursprungliga look. Borta var 90-talets blå och vita, istället använde man sig av en djupröd färg som primärfärg, vilket är vad Capitals är kända för. Detta, tillsammans med en perfekt blå och vit rand som pryder botten och ärmar med ordet ”CAPITALS” hållet inom gör det till en av de snyggaste tröjorna på marknaden.

Denna åsikt delades även av fansen, som gjorde Washingtons Reverse Retro till den mest sålda tröjan i serien. Med tanke på hur positiv och stark responsen har varit på den nya ”Screaming Eagle” skulle det inte vara någon överraskning att se Capitals göra detta till ett permanent tillägg till sin uppställning.

Capitals at a Kit Crossroads

Det nuvarande utseendet hos Capitals är över ett decennium gammalt. Det är förmodligen dags för något nytt ett av dessa år.

Oavsett om de väljer något från sitt förflutna (jag är säker på att ingen skulle bli besviken på någon av deras två tidigare uniformsuppsättningar) eller om de satsar på något helt annat, är det uppenbart att Capitals måste återgå till att göra det som gjorde dem till ett så snyggt lag från första början.

Det innebär att man måste vara djärv, ta chanser, och inte vara rädd för att titta utanför hockeyns komfortzon.

Olyckligtvis har Capitals låst in sig själva och fortsatt med en djupt bristfällig design trots att de hade det perfekta tillfället att gå i en ny riktning med ADIZERO.

Som en stor del av Capitals historia är deras nuvarande uniformer en berättelse om bortslösad potential.

Det sagt, produkten på isen fick äntligen ordning på saker och ting 2017-18… Kanske kommer deras designers inte långt efter?