Che decennio ha avuto il programma di Baylor Football. Dalla “stagione di cui nessuno parla” (infortunio al ginocchio di RGIII nel 2009), a un Heisman e la prima stagione di 10 vittorie dal 1980, ai campionati Big 12 back-to-back del ’13-’14 sotto l’ex capo allenatore Art Briles. Poi c’è stato lo scandalo che ha bruciato il programma, lo zoppicare fino a un record di 7-6 coronato da una vittoria su Boise, l’assunzione di Matt Rhule e la stagione con una sola vittoria. La vita è stata riportata nel programma nel 2018 con un 7-6 finale, ma nessuno ha visto l’ascesa fulminea del 2019, coronata da una stagione di 11 vittorie, un posto nel Big 12 Championship game e un’apparizione allo Sugar Bowl contro Georgia. Il giro sulle montagne russe che è stato l’ultimo decennio di Baylor football non può essere sottovalutato.
Quando ho messo piede nel campus di Baylor nell’estate del 2011, la stagione 2009 in cui Robert Griffin si è strappato il crociato anteriore in una vittoria su Northwestern St. ha avuto la stessa reverenza della pronuncia di “Voldermort” in Harry Potter. Semplicemente non se ne parlava. Il 2009 doveva essere “l’anno” in cui Baylor si affermava nella rilevanza. Purtroppo non è stato così. I Bears avrebbero finito 4-8, andando 1-7 dopo la loro vittoria su Kent State all’inizio di ottobre.
Una volta che Art Briles ha deciso di fare un cambiamento in difesa dopo un 2010 mediocre, e uno sforzo concertato per impegnarsi nell’ultra-spread nel 2011, l’aumento era reale. RGIII avrebbe vinto l’Heisman nel ’11 sulla base di prestazioni stellari contro Oklahoma e Texas nell’ultima parte della stagione. Anche se il 2012 ha visto un passo indietro in termini di vittorie (hanno perso un talento generazionale al QB), i Bears hanno solidificato il loro posto in cima alla Big 12 nel ’13 e ’14, come hanno vinto campionati back-to-back. L’ascesa, come tutti sappiamo troppo bene, è stata di breve durata.
Il 2016 è la stagione in cui le ruote si sono staccate. Il programma è stato scosso da molteplici accuse di violenza sessuale. Briles, il presidente della scuola e l’AD sono stati tutti lasciati andare. L’ex capo allenatore di Wake Forest Jim Grobe è stato portato per calmare le acque e guidare il programma fuori dalla tempesta mentre Baylor cercava il suo prossimo capo allenatore. Alla conclusione della stagione ’16, Baylor si accordò con Matt Rhule di Temple che aveva appena portato gli Owls da un record di 2-10 a 10-4 in sole tre brevi stagioni.
Baylor ha dato una possibilità a Rhule che aveva un pedigree NFL e un talento per trasformare i programmi. Rhule ha immediatamente instillato un grado di disciplina e durezza di cui i Bears avevano disperatamente bisogno dopo la tumultuosa corsa sulle montagne russe che è stata la stagione 2016 (ricordate il famoso “bull-in-the-ring pre-game routine?) I risultati del 2017 sono stati prevedibilmente cupi, dato che i Bears hanno finito 1-11. La gente intorno al college football ha iniziato a chiedersi se Baylor potrebbe mai tornare alla ribalta nella Big 12 di nuovo?
Dove Baylor era nota per il suo attacco sotto Briles, Rhule ha spostato l’attenzione sulla difesa. i Baylor Bears del 2019 erano una delle migliori unità difensive in America, finendo ottavo in efficienza difensiva. C’è sempre una curva di apprendimento quando si entra nella Big 12. Ci vuole tempo per capire le sfumature all’interno della conferenza e regolare la difesa di conseguenza. Iowa St. a partire dal 2016, ha iniziato ad allinearsi nell’ormai famoso Odd Dime. Con così tanti attacchi Air Raid nella conference, HC Matt Campbell e DC Jon Heacock passarono a un 3-3-5 modificato (sotto). Dopo la stagione 2018, molti nella Big 12 hanno seguito l’esempio. L’Odd Dime divenne essenzialmente la “Big 12 Defense” de-facto.”
Continua a leggere “L’evoluzione dell’Odd Dime: Baylor vs Oklahoma Pt. 1 – Coverages (2019)”