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Cisterna, nave progettata per trasportare carichi liquidi alla rinfusa nei suoi spazi di carico, senza l’uso di barili o altri contenitori. La maggior parte delle petroliere trasportano il petrolio greggio dai campi petroliferi alle raffinerie o prodotti petroliferi come benzina, gasolio, olio combustibile o materie prime petrolchimiche dalle raffinerie ai centri di distribuzione. Alcune navi cisterna con stive speciali per alimenti, pompe e altre attrezzature di movimentazione possono trasportare melassa, olio commestibile e persino vino alla rinfusa. Le navi specializzate nel trasporto di gas naturale liquefatto e succhi di frutta sono spesso chiamate navi cisterna, anche se su queste navi il carico viene effettivamente trasportato in grandi contenitori refrigerati che si inseriscono nella stiva.

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nave: Navi cisterna

Le navi che trasportano carichi liquidi (più spesso petrolio e suoi prodotti) alla rinfusa si distinguono per l’assenza di boccaporti di carico e…

Le petroliere per petrolio e prodotti petroliferi variano in dimensioni da piccole navi costiere lunghe circa 60 metri (200 piedi), che trasportano da 1.500 a 2.000 tonnellate di portata lorda (dwt), fino a navi enormi che raggiungono lunghezze di oltre 400 metri (1.300 piedi), trasportano fino a 550.000 dwt, e sono le più grandi navi in circolazione. (La portata lorda è il peso totale del carico più le forniture necessarie come il carburante, l’olio lubrificante, l’equipaggio e il supporto vitale dell’equipaggio). Tra questi due estremi ci sono varie classi di dimensioni, anche se le specifiche esatte per ogni classe variano tra le fonti. Le denominazioni comuni delle petroliere, in ordine decrescente di dimensioni, sono:

1. Ultralarge crude carriers (ULCCs). Queste navi, le più grandi, hanno una lunghezza di circa 415 metri (1.350 piedi) e una capacità da 320.000 a più di 550.000 dwt. Trasportano da due milioni a ben più di tre milioni di barili di greggio.
2. Vettori di greggio molto grandi (VLCC). Queste navi, con una lunghezza di circa 330 metri (1.100 piedi), hanno capacità tra 200.000 e 320.000 dwt. Trasportano nell’area di due milioni di barili.
3. Suezmax. Le più grandi navi che possono transitare nel Canale di Suez, queste petroliere sono lunghe circa 275 metri (900 piedi) e hanno una capacità da 120.000 a 200.000 dwt. Trasportano da circa 800.000 a più di 1.000.000 di barili.
4. Aframax. La dimensione massima della nave per utilizzare il metodo di valutazione del nolo medio per calcolare le tariffe di trasporto, queste petroliere sono lunghe circa 240 metri (790 piedi) e hanno capacità da 80.000 a 120.000 dwt. Trasportano approssimativamente da 500.000 a 800.000 barili.
5. Panamax. La dimensione massima che può transitare nel Canale di Panama, queste petroliere hanno una lunghezza compresa tra 200 e 250 metri (650 e 820 piedi) e capacità da 50.000 a 80.000 dwt. Trasportano da 350.000 a 500.000 barili.
6. Handymax, Handysize, Coastal e altre classi. Queste navi hanno capacità inferiori a 50.000 dwt e lunghezze fino a circa 200 metri (650 piedi).

Le petroliere di 100.000 dwt e meno possono essere navi da trasporto di petrolio greggio (“sporco”) o di prodotti (“pulito”). Le petroliere Aframax sono spesso definite i “cavalli di battaglia” della flotta cisterniera mondiale, poiché trasportano grandi quantità di greggio da molte regioni di produzione e sono in grado di utilizzare la maggior parte delle strutture portuali. Le petroliere più grandi (le ULCC e le VLCC e alcune delle Suezmax) sono comunemente chiamate “superpetroliere”. Si tratta sempre di petroliere per il greggio, che di solito percorrono le rotte tra le grandi aree di produzione come il Golfo Persico e i principali mercati in Asia, Europa o Nord America. Le petroliere Suezmax possono raggiungere le loro destinazioni atlantiche attraverso il canale di Suez, mentre le ULCC e tutte le VLCC, tranne le più leggere, devono circumnavigare il Capo di Buona Speranza.

L’esperienza con le superpetroliere ha dimostrato che il costo diretto del trasporto del petrolio scende all’aumentare delle dimensioni della petroliera, apparentemente senza limiti. Tuttavia, un importante ostacolo alla costruzione delle navi più grandi è la mancanza di strutture a terra adatte ad accoglierle. Per questo motivo solo una manciata di ULCC sono state costruite.

A partire dagli anni ’60, grandi preoccupazioni per l’inquinamento sono state sollevate da una serie di disastrosi incidenti che hanno coinvolto superpetroliere, tra cui l’incaglio del 1967 della Torrey Canyon al largo della Cornovaglia, in Inghilterra, la rottura del 1978 della Amoco Cadiz al largo della Bretagna, in Francia, e l’incaglio del 1989 della Exxon Valdez al largo dell’Alaska, negli Stati Uniti. Le fuoriuscite di petrolio da queste navi hanno causato grandi danni, e la reazione politica ha portato a regole severe sulla costruzione e il funzionamento delle petroliere. In particolare, nel 1973 la Convenzione internazionale per la prevenzione dell’inquinamento dalle navi (nota come MARPOL) fu adottata dall’Organizzazione marittima internazionale, un’agenzia delle Nazioni Unite di cui fanno parte circa 170 paesi. Una serie di emendamenti alla MARPOL ha lavorato per stabilire una flotta mondiale di navi cisterna in cui tutte le navi, tranne le più piccole, hanno un doppio scafo o un equivalente adeguato. (In una nave a doppio scafo, i lati e il fondo sono costituiti da due strati separati da uno spazio sufficiente a ridurre la possibilità che un incidente che rompe uno strato rompa l’altro). Dopo il 1996 tutte le nuove navi cisterna sono state consegnate con doppio scafo o qualche alternativa, ed entro il 2026, secondo i termini degli emendamenti MARPOL, tutte le navi cisterna, tranne le più piccole a scafo singolo, devono essere ricostruite in una configurazione doppia o devono essere ritirate.

I macchinari di propulsione, il ponte di navigazione, gli alloggi dell’equipaggio e le pompe di carico di una nave cisterna si trovano nella poppa. Lo spazio di carico occupa quasi tutto il resto della lunghezza della nave, insieme alle cisterne di zavorra o di carburante. I motori diesel delle più grandi navi cisterna possono pesare più di 2.000 tonnellate, essere alti come un edificio a tre piani ed erogare più di 100.000 cavalli.