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Hai mai visto quei bellissimi foulard multicolori indossati il giorno della laurea da migliaia di afroamericani e studenti africani in tutti gli Stati Uniti? Quelle sciarpe sono di solito tessute a mano, luminose e multicolori, indossate per rappresentare l’appartenenza a una confraternita nera, o a un’organizzazione studentesca africana nei diversi college e università.

Ebbene, quelle sciarpe sono fatte di un materiale comunemente noto come Kente, che proviene dal popolo Ashanti del Ghana e della Costa d’Avorio. Il popolo Ashanti era solito (e lo è ancora) tessere a mano questi vestiti multicolori e brillanti per i suoi re e nobili. Si dice che la tradizione del panno kente sia stata sviluppata nel XVII secolo, e deriva da antiche tecniche di tessitura Akan che risalgono all’XI secolo d.C. (questa è una delle tradizioni tessili dell’Africa). Il panno Kente è conosciuto come nwentoma (che significa panno intrecciato) in lingua Akan, ed è un tipo di tessuto di seta, cotone o rayon fatto di strisce di panno intrecciate, originario del gruppo etnico Akan/Ashanti del Ghana meridionale (e anche della Costa d’Avorio). Viene tessuto su un telaio di legno, che produce una banda di circa 10 cm di larghezza; diverse bande saranno poi cucite insieme per fare un tessuto più grande. I disegni elaborati nascono dalla mescolanza di diverse tecniche di tessitura applicate alla stessa banda di tessuto. La qualità del tessuto e della tessitura indica il rango della persona, il migliore è riservato ai re. È indossato dagli uomini come toga e dalle donne come involucro superiore e inferiore. L’arte di tessere il kente si tramanda solo ai maschi, di generazione in generazione. Il principale centro di tessitura del kente è intorno alla regione di Kumasi in Ghana.

Una leggenda Ashanti racconta che due amici che erano andati a caccia nella foresta si imbatterono in un ragno gigante (il famoso Ananzé) che stava tessendo la sua tela. Erano così stupiti che rimasero saldati sul posto per due giorni, contemplando il ragno al lavoro. Quando tornarono dalla caccia, imitarono l’animale e tesserono una tela di rafia. Così nacque il primo kente che fu offerto al re. L’Asantehene (re) fu così stupito dalla bellezza del regalo, che elevò i tessitori al rango della regalità, ed essi divennero i sarti esclusivi del re. I vestiti tessuti per il re erano tutti unici, e chiunque cercasse di riprodurli veniva severamente punito.

Il kente è un tessuto reale e sacro Akan indossato solo in momenti di estrema importanza ed è il tessuto dei re e della nobiltà, prima di trovare la sua strada nelle borse e nelle sciarpe vendute in tutto il mondo al giorno d’oggi. Nella cultura Akan, i diversi colori e i motivi intricati usati nella tessitura hanno dei significati tradizionali.

Bianco: è il colore della purezza, dell’innocenza, della spiritualità e della pace (mentale, collettiva e interiore). Una quantità molto piccola si trova sul kente (a volte solo i fili sono bianchi). Il bianco ha un carattere divino e sacro;

Giallo: è il colore dell’oro, e simboleggia la preziosità, la regalità, la ricchezza (finanziaria, spirituale, intellettuale, ecc), e la fertilità. È associato alla generosità della terra. Questo colore è fortemente rappresentato nel kente, perché il re, che lo indossa durante le riunioni pubbliche, incarna tutte queste virtù: oro, regalità, ricchezza, status elevato, gloria, purezza spirituale. Il giallo, proprio come i raggi del sole, ricorda anche la bontà divina.

Nero: è il colore del lutto, e dell’oscurità, ma anche del mistero e della segretezza. È usato soprattutto nelle cerimonie di iniziazione e purificazione. È un colore ambivalente che rappresenta sia l’oscurantismo che l’elevazione spirituale; è quindi sia temuto che venerato. La sua presenza discreta nel kente ricorda che i nobili sono prima di tutto i guardiani del trono. Il nero rappresenta anche la maturazione e l’intensificazione dell’energia spirituale;

Blu: ricorda i grandi spazi: il mare e il cielo. Simboleggia l’elevazione, la comunione, l’umiltà, la pazienza e la saggezza. Il re e i nobili hanno un controllo perfetto sul loro ambiente. Il blu è il colore della pace, dell’armonia e dell’amore. A volte è associato al giallo o al bianco, o al rosso, per rappresentare la ricchezza e il potere che si fondano sulla spiritualità, e che portano tranquillità, ed equilibrio, e costituiscono una forte garanzia di stabilità per tutti i poteri;

Verde: è il simbolo della vita, della crescita e dell’armonia. Il verde ricorda la foresta, gli alberi, la nascita e la giovinezza. È anche legato alla vegetazione, alla semina, al raccolto, alla crescita e al rinnovamento spirituale. Unito al blu e al giallo su un kente, completa il significato dell’abbigliamento che esprime ricchezza e nobiltà fondata sull’umiltà, l’umanesimo e l’equilibrio.

Altri colori meno comuni sono:

Grigio: rituali di guarigione e pulizia, ed è associato alle ceneri;

Marrone: è il colore della madre terra, ed è associato alla guarigione;

Rosa: indossato soprattutto dalle donne, è associato all’essenza femminile della vita: dolcezza, tenerezza, calma, piacevolezza;

Viola: è associato agli aspetti femminili della vita, ed è per lo più indossato dalle donne;

Rosso: umori politici e spirituali, spargimento di sangue, riti sacrificali e morte;

Argento: serenità, purezza, gioia, ed è associato alla luna;

Come i colori hanno un significato, anche le forme sul tessuto kente hanno dei significati. Ci sono cinque (5) modelli più comunemente usati: quadrato, triangolo, diamante, cerchio e croce.

Quadrato: è il simbolo della terra e del cosmo, con i suoi quattro lati che segnano la congiunzione tra queste due entità. È associato alla femminilità, perché la donna dà la vita (creazione – procreazione). Questa forma è molto comune nel kente per ricordare che la società Akan è matrilineare.

Triangolo: con i suoi tre lati, rappresenta la vita e la famiglia. La base simboleggia la nascita (del mondo) e l’esistenza (realizzazione di sé e del proprio destino). Il vertice segna sia la morte (fisica) che l’elevazione spirituale. I tre lati rappresentano l’unione dei principi maschile e femminile che si combinano per dare un terzo principio, come il padre e la madre che danno vita al bambino o come l’intelletto e il cuore che danno vita alla forza di volontà. Il triangolo in sostanza, rappresenta semplicemente la completezza; rappresenta la vita di un uomo.

Diamante: è due triangoli capovolti. Spesso presente sul kente indossato dai re durante le grandi cerimonie, simboleggia la dualità esistenziale del monarca: come capo (il triangolo inferiore), e come umano (il triangolo superiore). Questi due sono collegati, il che significa che entrambi i destini di re e di uomo sono collegati: tutti i suoi atti come uomo e re, lavorano per il suo prestigio e quello dell’istituzione reale.

Cerchio: rappresenta l’infinito, senza inizio né fine. È analogo al potere come concetto di infinito, così come la regalità eterna, le cui origini si perdono spesso in mezzo al tempo. Il cerchio completo rappresenta l’universo, la comunità degli uomini. Questa figura di essenza divina si trova su quasi tutti i kente indossati durante l’intronizzazione del re per ricordare a tutti il suo carattere divino.

Croce: riporta al movimento dell’acqua e del fuoco, ma soprattutto ai quattro punti cardinali. Quando si stendono le braccia, simboleggia la forza vitale, il soffio della vita e un punto di riferimento esistenziale. La croce si trova in diverse forme sul kente, ma anche su un altro tessuto Akan, l’adinkra.

Quindi, il kente può essere letto come un libro aperto ai concetti filosofici, politici e sociali della società Akan. Per saperne di più, controlla: Storia del kente, Wrapped in pride, Kente designs, asantemankente.com, Afroriental, e Busua Inn. Soprattutto, il kente è il tessuto della regalità, e dovrebbe essere adornato con grande orgoglio.