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di Regina Downing

Potrei infilare degli aghi nel mio viso per sembrare più giovane?

Un lifting con agopuntura sembrava un’idea bizzarra. Ma a 48 anni, avevo familiarizzato con i segni dell’invecchiamento: palpebre cadenti, guance cascanti, linee intorno alla bocca. La paura di un “collo di gallina” mi ha motivato.

Ho esaminato altre opzioni. Un lifting chirurgico sembrava prematuro, e il pensiero di lividi, dolore, e un esborso di più di 10.000 dollari mi ha portato a considerare questa opzione. Ho anche considerato Thermage, un trattamento a radiofrequenza progettato per stringere e tonificare. Ma il costo – dai 2.000 ai 5.000 dollari – ha smorzato il mio interesse, almeno per ora.

Una persona con cui faccio affari – una donna che ha un bell’aspetto – mi ha detto di aver fatto un “lifting con agopuntura”, chiamato anche ringiovanimento facciale con agopuntura. Anche se stavo facendo l’agopuntura per il dolore al collo, non avevo mai sentito parlare di questo.

Alcuni possono avere paura degli aghi, ma quelli usati dagli agopuntori non fanno paura. “Sono piccoli aghi flessibili, sottili come i tuoi capelli”, dice Lauren McNeal, proprietaria di Chesapeake Acupuncture and Healing Arts ad Annapolis, l’agopunturista che ho visto. John Howard, che pratica a Germantown, è d’accordo: “Se ci soffi sopra, si piegano.”

Mi piaceva che non ci sarebbe stato nessun taglio sul mio viso, nessun tempo di inattività, e nessuno dei rischi di un lifting chirurgico. Ad un costo medio di 2.550 dollari – da 125 a 300 dollari a trattamento – il ringiovanimento facciale con agopuntura sembrava valere la pena di provare.

Deficit di yin?

Che mi ha riportato al fattore stranezza. Chiedete una diagnosi a un agopuntore e sentirete termini come “calore del fegato” e “carenza di yin”. Il posizionamento degli aghi può aggiungere confusione. Un trattamento per il mal di schiena richiede l’inserimento di tre aghi nelle mani.

L’agopuntura si basa sulla convinzione che l’energia vitale del corpo, chiamata qi (pronunciato “chee”), circola attraverso 20 canali, o meridiani. Si pensa che i rami di questi meridiani siano collegati agli organi. Uno squilibrio o un’interruzione del qi si dice che causi la malattia. Inserendo aghi nei punti in cui i meridiani arrivano alla superficie della pelle, gli agopuntori cercano di ristabilire l’equilibrio e il flusso di energia attraverso il corpo.

Anche se la ricerca scientifica sull’agopuntura è agli inizi, esiste da migliaia di anni. Fino a poco tempo fa, i cinesi eseguivano regolarmente grandi interventi chirurgici usando l’agopuntura come anestesia.

In una conferenza del 1997 al National Institutes of Health, i medici e gli operatori riuniti hanno concordato che l’agopuntura è efficace nel trattamento della nausea e del dolore post-operatorio e indotto dalla chemioterapia dopo un intervento dentistico. Il gruppo ha anche concluso che l’agopuntura potrebbe essere efficace nella riabilitazione da ictus e nel trattamento di dipendenza, mal di testa, crampi mestruali, fibromialgia, mal di schiena, asma, sindrome del tunnel carpale e gomito del tennista.

Da quando ho ricevuto il mio primo trattamento di agopuntura per il dolore al collo, ho letto molto sull’argomento. Credo che sia efficace per alcune malattie. Ho conosciuto un uomo con un dolore paralizzante alla schiena che ha provato l’agopuntura nel tentativo di evitare un ottavo intervento chirurgico alla schiena. Mesi dopo, ha ballato al suo matrimonio. Mia madre, che soffre di emicrania, ha trovato un sollievo permanente dopo tre sedute.

L’agopuntura mi ha aiutato con il dolore al collo più di quanto abbiano fatto il massaggio o la manipolazione chiropratica. Il mio dolore al collo ora ritorna raramente. Quando lo fa, è meno grave. Il mio agopuntore mi ha mostrato come affrontare le recidive applicando la digitopressione su un punto del mio orecchio. Un altro beneficio: la mia pressione sanguigna è scesa.

L’agopuntura per il ringiovanimento del viso era popolare tra le mogli degli imperatori cinesi. Negli ultimi dieci anni c’è stato più interesse in questo paese. “È caldo in questo momento”, dice Virginia Doran, un’agopunturista di New York che ha sviluppato il protocollo di ringiovanimento facciale usato da molti a Washington. Nel 2002 Doran ha tenuto sei corsi sulla procedura; nel 2006 ne ha tenuti 24.

Non tutti gli agopuntori approvano. Alcuni pensano che il trattamento dovrebbe concentrarsi su problemi medici. Doran non è d’accordo. “La vanità motiva le persone”, dice. “È un ottimo modo per avvicinare la gente alla medicina orientale. In questo modo, la gente torna per cose più importanti.”

La dottoressa Yiping Hu, della Chinese Acupuncture and Herbal Clinic di Washington e Bethesda, dice che non offre l’agopuntura del viso come trattamento a sé stante, ma è felice di lavorare un po’ nei trattamenti per altre malattie. “La gente torna e dice: ‘I miei amici mi chiedono cosa ho fatto e mi dicono che sembro più giovane'”, dice Hu.

“È notevole”

La donna che mi ha parlato del lifting con agopuntura ha detto che suo marito ha notato una differenza dopo pochi appuntamenti.

“È notevole”, dice Victoria Stewart di Annapolis, che ha fatto un ciclo completo di trattamento tre anni fa e continua con un richiamo mensile. “Tutto il mio viso si schiarisce”. Dice che la sua pelle è più chiara e liscia, e le linee sottili sono sparite. “Nessuno può credere alla mia età”, dice Stewart, che ha quasi quarant’anni.

Doran, che dice che l’agopuntura può togliere “da 5 a 20 anni” dal viso, raccomanda un iniziale di 12 trattamenti fatti una o due volte a settimana. Dopo di che, alcuni agopuntori raccomandano trattamenti di richiamo ogni mese, mentre altri dicono che una volta ogni sei mesi è sufficiente.

La maggior parte degli agopuntori non eseguirà il trattamento su persone con pressione alta, diabete o emicranie. E non tutti possono tollerare l’intensità. Mentre le sessioni di agopuntura per altri disturbi tendono a durare da 20 a 40 minuti e comportano da 10 a 30 aghi, i miei trattamenti per il viso hanno richiesto 90 minuti e, seguendo il protocollo di Doran, ben 60 aghi.

Mentre avevo trovato i trattamenti per il collo così rilassanti che spesso mi addormentavo, non ho avuto la stessa esperienza con l’agopuntura del viso. Non che gli aghi facciano male. Ma il viso è più sensibile. Un’agugliatura facciale prolungata tendeva a tendermi fino al punto che la mia schiena aveva dei crampi. Alcuni agopuntori usano l’anestesia topica lidocaina per ridurre al minimo qualsiasi disagio.

La spiegazione di come il ringiovanimento del viso possa funzionare non è molto chiara. “È stato dimostrato che l’agopuntura aumenta la produzione di collagene e aiuta la sua dispersione, aiutando così a rassodare la pelle e a riempire le rughe”, scrive Doran sul suo sito web.

“L’agopuntura promuove la circolazione del qi e del sangue”, dice Hu. “

Doran dice che aumentando la circolazione, i trattamenti migliorano la carnagione e restringono i pori. “Quando il corpo invecchia, tutti i sistemi si riducono”, dice. “L’agopuntura lavora su tutti i sistemi corporei, riportando indietro l’orologio dell’invecchiamento dall’interno.”

Alcuni medici non ci credono. Suggeriscono che gli aghi irritano semplicemente la pelle e causano gonfiore, e questo gonfiore temporaneo sembra riempire le rughe.

Ne è valsa la pena?

Ho deciso di provare. Ho visto i risultati dopo il primo trattamento.

Le mie pieghe nasolabiali – le pieghe tra il mio naso e le labbra – sembravano meno prominenti. Dopo alcuni trattamenti, ho notato che i miei occhi si sono sollevati, le mie guance si sono ravvivate e la carne sotto il collo non sembra più così sciolta. Sento di avere un viso più fresco da quando ho finito i 15 trattamenti, che sono durati due mesi.

Non è un cambiamento drammatico – è appena visibile nella foto che accompagna questa storia. Ho avuto la stessa reazione da coloro che mi vedono di persona: Un’amica ha detto che le sono piaciuti i risultati, mentre un’altra ha detto che non ha visto alcuna differenza.

“È certamente un cambiamento più sottile di quello che si vedrebbe con il Botox o la chirurgia”, dice Stephanie Simmons, un agopuntore di Alexandria. “Ma credo che ci sia un cambiamento interiore che le persone sentono.”➝

Credo che l’agopuntura mi abbia tolto un paio d’anni dal viso. Un paio d’anni sarebbero evidenti per qualcun altro? Probabilmente no. Io lo vedo.

Dopo l’agopuntura, ho anche iniziato a usare i prodotti per la pelle Obagi e il retinolo, al costo di 350 dollari per una fornitura da due a tre mesi. Devo ammettere che ho ricevuto più complimenti sulla mia pelle da quando ho iniziato Obagi che dopo la sola agopuntura.

L’agopuntura ne è valsa la pena? Avevo sperato di più. Ma quando mi guardo allo specchio, non sono così sorpreso dal tasso di invecchiamento che vedo. Sulla strada verso la città delle rughe, mi sento come se fossi uscita dalla corsia di sorpasso. Dopo ogni trattamento booster, ottengo un lifting immediato. E anche se non ho prove, attribuisco all’agopuntura il merito di aver sollevato anche il mio umore.

L’agopuntura per il ringiovanimento del viso fa per te? Questo dipende dai tuoi obiettivi, dal tuo portafoglio e dalla quantità di tempo che hai a disposizione. I miei trattamenti, compresi tre richiami, sono costati 1.350 dollari. Ci sono volute 25 ore, escluso il viaggio. Il Thermage costa di più ma richiede meno tempo.

In ogni caso, mi sentivo meglio.
Trovare un agopuntore

Quasi tutti gli agopuntori di Washington che fanno “lifting” sono stati formati da Virginia Doran. Per trovare i laureati del suo programma, vai su luminousbeauty.com/referrals.html.

Mary Elizabeth Wakefield – che è stata istruita dalla Doran – è un’altra ben nota formatrice. Mentre la maggior parte di coloro che hanno seguito il programma di Wakefield si esercitano sulla costa occidentale, è possibile trovare agopuntori locali su chiakra.com/referrals.htm.