Door Regina Downing
Zou het steken van naalden in mijn gezicht me er jonger doen uitzien?
Een acupunctuur facelift leek een bizar idee. Maar op mijn 48ste was ik vertrouwd geraakt met de tekenen van veroudering: hangende oogleden, uitgezakte wangen, lijntjes rond mijn mond. De angst voor een “kippennek” motiveerde me.
Ik had andere opties bekeken. Een chirurgische facelift leek voorbarig, en de gedachte aan blauwe plekken, pijn en een uitgave van meer dan $10.000 bracht me ertoe die optie te laten varen. Ik heb ook Thermage overwogen, een radiofrequentiebehandeling om de huid strakker en strakker te maken. Maar de kosten – $2.000 tot $5.000 – temperden mijn interesse, althans voorlopig.
Iemand met wie ik zaken doe – een vrouw die er goed uitziet – vertelde me dat ze een “acupunctuur facelift” had gehad, ook wel acupunctuur gezichtsverjonging genoemd. Hoewel ik acupunctuur kreeg voor nekpijn, had ik hier nog nooit van gehoord.
Sommigen schrikken misschien terug voor naalden, maar de naalden die door acupuncturisten worden gebruikt zijn niet eng. “Het zijn kleine flexibele naalden, zo dun als je haar,” zegt Lauren McNeal, eigenaar van Chesapeake Acupuncture and Healing Arts in Annapolis-de acupuncturist die ik zag. John Howard, die praktiseert in Germantown, is het daarmee eens: “Als je erop blaast, buigen ze.”
Ik vond het prettig dat er niet in mijn gezicht zou worden gesneden, geen downtime, en geen van de risico’s van een chirurgische facelift. Voor een gemiddelde prijs van $2.550 – $125 tot $300 per behandeling – leek acupunctuur gezichtsverjonging het proberen waard.
Yin-deficiëntie?
Dat bracht me terug bij de vreemdheidsfactor. Vraag een acupuncturist om een diagnose en je hoort termen als “leverhitte” en “yin-deficiëntie”. De plaatsing van de naalden kan de verwarring nog vergroten. Een behandeling voor rugpijn vereist het inbrengen van drie naalden in de handen.
Acupunctuur is gebaseerd op het geloof dat de vitale energie van het lichaam, qi genoemd (spreek uit als “chee”), circuleert door 20 kanalen, of meridianen. De vertakkingen van deze meridianen zouden verbonden zijn met organen. Een onevenwichtigheid of onderbreking van qi zou ziekte veroorzaken. Door naalden in te brengen op punten waar meridianen aan de oppervlakte van de huid komen, proberen acupuncturisten het evenwicht en de energiestroom door het lichaam te herstellen.
Hoewel wetenschappelijk onderzoek naar acupunctuur nog in de kinderschoenen staat, bestaat het al duizenden jaren. Tot voor kort voerden de Chinezen regelmatig grote operaties uit waarbij acupunctuur als verdoving werd gebruikt.
Op een conferentie in 1997 in het National Institutes of Health waren de verzamelde artsen en beoefenaars het erover eens dat acupunctuur effectief is bij de behandeling van postoperatieve en door chemotherapie veroorzaakte misselijkheid en pijn na tandheelkundige chirurgie. Het panel concludeerde ook dat acupunctuur effectief zou kunnen zijn bij de revalidatie van een beroerte en bij de behandeling van verslaving, hoofdpijn, menstruatiekrampen, fibromyalgie, lage rugpijn, astma, carpaal tunnel syndroom, en tenniselleboog.
Nadat ik mijn eerste acupunctuurbehandeling voor nekpijn kreeg, heb ik veel gelezen over het onderwerp. Ik geloof dat het effectief is voor sommige kwalen. Ik ontmoette een man met verlammende rugpijn die acupunctuur probeerde in een poging een achtste rugoperatie te voorkomen. Maanden later, danste hij op zijn bruiloft. Mijn moeder, die aan migraine leed, vond blijvende verlichting na drie sessies.
Acupunctuur hielp me met nekpijn meer dan massage of chiropractische manipulatie had gedaan. Mijn nekpijn komt nu zelden terug. En als het terugkomt, is het minder hevig. Mijn acupuncturist liet me zien hoe ik met terugkomende pijn kon omgaan door acupressuur toe te passen op een plek in mijn oor. Een ander voordeel: mijn bloeddruk daalde. Acupunctuur voor gezichtsverjonging was populair bij de vrouwen van de Chinese keizers. De laatste tien jaar is er meer interesse in dit land. “Het is hot op dit moment,” zegt Virginia Doran, een New Yorkse acupuncturist die het gezichtsverjongingsprotocol heeft ontwikkeld dat door velen in Washington wordt gebruikt. In 2002 gaf Doran zes cursussen in de procedure; in 2006 gaf ze er 24.
Niet alle acupuncturisten zijn het ermee eens. Sommigen vinden dat de behandeling zich moet concentreren op medische problemen. Doran is het daar niet mee eens. “IJdelheid motiveert mensen,” zegt ze. “Het is een geweldige manier om mensen in de Oosterse geneeskunde te krijgen. Op deze manier komen mensen terug voor belangrijkere dingen.”
Dr. Yiping Hu, van de Chinese Acupunctuur en Kruidenkliniek in Washington en Bethesda, zegt dat ze geen gezichtsacupunctuur als een op zichzelf staande behandeling aanbiedt, maar ze is blij om een beetje te werken in behandelingen voor andere ziekten. “Mensen komen terug en zeggen: ‘Mijn vrienden vragen me wat ik heb gedaan en vertellen me dat ik er jonger uitzie,’ ” zegt Hu.
“Het is opmerkelijk”
De vrouw die me vertelde over acupunctuur facelifts zei dat haar man een verschil merkte na een paar afspraken.
“Het is opmerkelijk,” zegt Victoria Stewart van Annapolis, die drie jaar geleden een volledige kuur van de behandeling had en doorgaat met een maandelijkse booster. “Mijn hele gezicht wordt gewoon lichter.” Ze zegt dat haar huid helderder en gladder is, en fijne lijntjes zijn verdwenen. “Niemand kan mijn leeftijd geloven,” zegt Stewart, die achter in de veertig is.
Doran, die zegt dat acupunctuur “5 tot 20 jaar” van het gezicht kan halen, raadt een eerste 12 behandelingen aan die een of twee keer per week worden gedaan. Daarna bevelen sommige acupuncturisten elke maand boosterbehandelingen aan, terwijl anderen zeggen dat eens in de zes maanden voldoende is.
De meeste acupuncturisten zullen de behandeling niet uitvoeren op mensen met hoge bloeddruk, diabetes of migraine. En niet iedereen kan de intensiteit verdragen. Terwijl acupunctuursessies voor andere aandoeningen meestal 20 tot 40 minuten duren en 10 tot 30 naalden bevatten, duurden mijn gezichtsbehandelingen 90 minuten en, volgens Dorans protocol, wel 60 naalden.
Terwijl ik de behandelingen voor mijn nek zo ontspannend had gevonden dat ik vaak in slaap viel, had ik niet dezelfde ervaring met gezichtsacupunctuur. Niet dat de naalden veel pijn deden. Maar het gezicht is gevoeliger. Uitgebreide naaldbehandelingen voor het gezicht maakten me zo gespannen dat ik kramp in mijn rug kreeg. Sommige acupuncturisten gebruiken de plaatselijke verdoving lidocaïne om enig ongemak te minimaliseren.
De uitleg over hoe gezichtsverjonging kan werken is niet erg duidelijk. “Van acupunctuur is aangetoond dat het de collageenproductie verhoogt en helpt bij de verspreiding ervan, waardoor het helpt de huid te verstevigen en rimpels op te vullen,” schrijft Doran op haar website.
“Acupunctuur bevordert de circulatie van qi en bloed,” zegt Hu. “Verhoogde circulatie voedt de huid, waardoor je er jonger uit blijft zien.”
Doran zegt dat door het verhogen van de circulatie, behandelingen de teint verbeteren en de poriën verkleinen. “Als het lichaam ouder wordt, gaan al je systemen achteruit,” zegt ze. “Acupunctuur werkt op al je lichaamssystemen, waardoor de verouderingsklok van binnenuit wordt teruggedraaid. Sommige artsen geloven daar niet in. Zij suggereren dat de naalden gewoon de huid irriteren en zwelling veroorzaken, en deze tijdelijke zwelling lijkt rimpels op te vullen.
Was het de moeite waard?
Ik besloot het te proberen. Na de eerste behandeling zag ik al resultaat.
Mijn nasolabiale plooien – de plooien tussen mijn neus en lippen – leken minder opvallend. Na een paar behandelingen zag ik dat mijn ogen gelift waren, mijn wangen opgewekt, en het vlees onder mijn hals zag er niet zo los uit. Ik heb het gevoel dat ik een frisser gezicht heb sinds ik klaar ben met de 15 behandelingen, die twee maanden duurden.
Het is geen dramatische verandering – het is nauwelijks waarneembaar op de foto bij dit verhaal. Ik heb dezelfde reactie gehad van degenen die me persoonlijk hebben gezien: Een vriendin zei dat ze de resultaten mooi vond, terwijl een ander zei dat ze geen verschil zag.
“Het is zeker een subtielere verandering dan men zou zien met Botox of chirurgie,” zegt Stephanie Simmons, een acupuncturist uit Alexandria. “Maar ik geloof dat er een innerlijke verandering is die mensen voelen.”➝
Ik geloof dat acupunctuur een paar jaar van mijn gezicht heeft gehaald. Zou een paar jaar duidelijk zijn voor iemand anders? Waarschijnlijk niet. Ik zie het.
Sinds de acupunctuur ben ik ook begonnen met het gebruik van Obagi huidproducten en retinol, voor een bedrag van $350 voor een voorraad van twee tot drie maanden. Ik moet toegeven dat ik meer complimenten over mijn huid heb gekregen sinds ik met Obagi ben begonnen dan na de acupunctuur alleen.
Was acupunctuur het waard? Ik had op meer gehoopt. Maar als ik in de spiegel kijk, ben ik niet zo geschrokken van de snelheid van veroudering die ik zie. Op de weg naar rimpelstad, voel ik me alsof ik uit de snelle rijbaan ben gestapt. Na elke booster behandeling, krijg ik een onmiddellijke lift. En hoewel ik geen bewijs heb, geloof ik dat acupunctuur ook mijn humeur verbetert.
Is acupunctuur voor gezichtsverjonging iets voor u? Dat hangt af van uw doelen, uw portemonnee, en de hoeveelheid tijd die je hebt. Mijn behandelingen, inclusief drie boosters, kostten $1,350. Het duurde 25 uur, exclusief reiskosten. Thermage kost meer maar kost minder tijd.
In ieder geval voelde ik me beter.
Het vinden van een acupuncturist
Alle acupuncturisten in Washington die “facelifts” doen, zijn opgeleid door Virginia Doran. Om afgestudeerden van haar programma te vinden, ga naar luminousbeauty.com/referrals.html.
Mary Elizabeth Wakefield – die les kreeg van Doran – is een andere bekende trainer. De meeste acupuncturisten die Wakefield’s programma hebben gevolgd, werken aan de westkust, maar je kunt lokale acupuncturisten vinden op chiakra.com/referrals.htm.
Deel Tweet